使者似乎感知到了他的困惑。早期交流是...简化的。你们的心智尚未准备好接受完整真理。现在，展示是必要的。
光团扩展，填满房间，然后变成一幅浩瀚的星空图。但不是现在的星空——是未来的。他们看到地球，但不是他们认识的地球。城市是发光的有机结构，人类与机器和谐融合，意识相互连接但保持个体性。
这是可能的未来。你们可以选择这条路径。
然后景象变化。同一个地球，但被冲突撕裂，城市成为废墟，人类退回原始状态。
或者这个。分裂的道路。
最后，第三个景象：人类完全融合为一个集体意识，个体性消失，成为统一的整体。
或者这个。完全统一的道路。
光团收缩回原来的大小。我们提供选择。不是强制。但时间有限。宇宙中的危险远比你们所知的多。
“什么危险？”肖指挥官问。
其他意识。不像我们这样尊重个体性。他们已经注意到你们的信号。必须准备。
凯尔感到寒意。艾伦·里奇三年前发送的信号不仅吸引了这些存在，还吸引了其他东西。
使者转向凯尔。桥梁必须加强。你必须前往源头。
“源头？”凯尔问。
我们的家园世界。旅行已经准备。你会带回理解。
房间里的震惊是显而易见的。伊丽莎白·肖首先恢复过来：“这不可能！我们还没有技术进行星际旅行，更不用说—”
技术已提供。飞船已调整人类生理。旅行时间：主观时间两周。返回时，这里时间流逝仅六个月。
凯尔看着光团，思绪飞转。这是前所未有的机会——直接了解外星文明。但也是明显的风险——他可能被改变得无法回归正常生活，或者更糟，成为特洛伊木马，将外星影响带回地球。
“如果我拒绝呢？”他问。
选择总是存在。但理解的机会会减少。冲突概率增加至89.2%。
不是威胁，而是事实陈述。更加令人不安。
“我需要时间考虑，”凯尔说，“与团队商议。”
当然。地球自转一次的时间可供决定。然后必须选择。
使者飘出房间，安全人员紧张地跟随。门关上后，会议室爆发了争论。
“太危险了！”伊丽莎白·肖立即说，“我们不能让你去，凯尔。你是项目关键人员。”
“更是理由应该去，”凯尔反驳，“如果我能带回他们的技术理解—”
“或者带回他们的控制方式，”肖指挥官严肃地说，“这可能是入侵的一种形式。获取我们最优秀的人才，改造他，然后送回来影响其他人。”
梅兰妮看起来特别担忧：“你的神经结构已经改变了，凯尔。进一步暴露可能... irreversible。”
门德斯点头：“从心理学角度，长期沉浸在不同意识模式中可能导致无法重新适应人类认知。”
凯尔听着每个人的论点，知道他们都有道理。但在他心中，好奇心和对理解的渴望与恐惧斗争。
那天晚上，凯尔再次来到观察厅。地球悬挂在星空中，蓝色和白色的光辉如此熟悉又如此遥远。他想着地球上的所有人，过着日常生活，不知道存在的脆弱边界，不知道即将到来的选择。
光团无声地飘到他身边。没有惊讶，凯尔几乎预期到了这个访问。
你怀疑。 不是指责，只是观察。
“我害怕，”凯尔承认，“害怕失去自我。害怕成为不是我的东西。”
自我是什么？ 使者问，是记忆的集合？是情感的模式？是选择的累积？
凯尔思考这个问题：“所有这些，但更多。是一种连续感——今天的我是昨天我的延续，明天也会是。”
如果那种连续感保留，但容器扩展了呢？如果明天的你记得今天的你，但理解更多，感知更多，成为更多？这是失去还是获得？
凯尔沉默地看着地球。使者的话有某种无法否认的逻辑。
我们知道恐惧， 使者的概念带着一种奇怪的同情，我们曾经像你们一样。个体，分离，恐惧连接。直到我们意识到连接不是失去自我，而是发现更大的自我。
“但你们成为了集体意识，”凯尔说，“个体性消失了。”
错误。个体性加强了，因为通过其他视角体验自己。就像你们通过关系定义自己，但是更深，更真实。
凯尔感到内心的抵抗在减弱。也许他害怕的不是失去自我，而是未知。但作为科学家，未知不正是他一生都在探索的吗？
“如果我去了，我能回来吗？真正地回来，不仅身体上？”
选择总是存在。总是。我们尊重意志。因为强迫的连接不是真正的连接。
这句话说服了凯尔。他点头，决心坚定：“我会去。”
第二天，当凯尔宣布他的决定时，反应如预期般混合。伊丽莎白·肖正式反对但最终接受，承诺会监控情况。梅兰妮担心但理解。肖指挥官坚持要安全协议，尽管没人知道对外星技术有什么协议有效。
告别是简短的。没有时间感伤，凯尔觉得这样更好。
使者带他来到月球表面，一个隐蔽的陨石坑中，飞船等待着。它不像任何人造航天器——有机曲线，半透明表面，内部似乎由光构成。
旅程将感觉像梦， 使者解释，但你会安全。我们会等待你的返回。
凯尔进入飞船时，感到一阵平静。门关闭，星空通过透明墙壁包围了他。没有声音，没有振动，但月球表面突然远去，然后消失，被星星的流光取代。
最后，凯尔·沃森成为了第一个星际旅行的人类，前往一个未知的世界，面对一个不确定的未来。
但他的思绪不是恐惧，而是期待。毕竟，这就是探索的意义——踏入未知，希望更好地理解宇宙，从而更好地理解自己。
飞船滑入超空间，星星变成光柱，凯尔·沃森开始了前往星星的旅程。
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