郿县的轮廓在暮色中渐渐清晰，像一头伏在渭水畔的老兽。叶法善与青禾策马进城时，城门正准备关闭，守城的兵卒见他们风尘仆仆，又带着行囊，只挥了挥手便放行——这年头，往来的行旅多是逃难或奔波生计的，兵卒早已见怪不怪。
客栈选在街角，是座两层的木楼，门板上“迎客来”的匾额漆皮剥落，却擦得干净。掌柜是个跛脚的中年人，见了叶法善二人，连忙迎上来：“客官打尖还是住店？还有两间上房，就是小了点，不嫌弃的话……”
“住店，再备些吃食。”叶法善道，“简单些就好，有热汤面就行。”
“哎哎！”掌柜应着，喊店小二引他们上楼，自己则钻进后厨忙活。
客房确实狭小，却收拾得整洁，窗台上还摆着盆仙人掌，蔫蔫的，却透着股倔强的生机。青禾放下行囊，往床上一躺，长舒一口气：“道长，这郿县看着比泾阳热闹些。”
叶法善推开窗，望着楼下的街道。此时正是饭点，几家店铺亮着昏黄的灯，有卖油饼的小贩推着车走过，吆喝声在巷子里回荡。确实比泾阳繁华些，却也藏着不易察觉的萧条——店铺多是半开着门，行人脸上带着倦色，偶尔能看到几个穿着打补丁衣服的孩子，追着马车捡拾掉落的麦糠。
“越靠近凤翔府，越得小心。”叶法善道，“宝光寺就在凤翔府境内，阿罗憾的势力怕是早已渗透到周边州县。”
正说着，楼下传来店小二的吆喝：“客官，您的面来喽！”
两人下楼时，客栈大堂里已坐了几桌客人。叶法善选了个靠窗的角落，刚坐下，就见店小二端着两大碗汤面过来，碗里卧着荷包蛋，还撒了把翠绿的葱花，香气扑鼻。
“掌柜说看您二位像是赶路的，多加了个蛋。”店小二笑着说，“慢用。”
青禾早就饿了，拿起筷子就吃，烫得直哈气也不肯停。叶法善则慢慢用筷子挑着面，目光不经意地扫过堂内的客人——多是行商或脚夫，低声交谈着物价与路况，唯有邻桌的几个汉子显得格外不同。
那是四个汉子，都穿着粗布短打，面黄肌瘦，颧骨高耸，眼神却异常亮，像饿极了的狼。他们点的几碟小菜几乎没动，只是不停地喝着劣质的烧酒，声音压得极低，却因情绪激动，偶尔会拔高几分。
叶法善的听觉异于常人，即便隔着两张桌子，也能听清他们的谈话。
“……要不是‘圣主’显灵，我家那口子早就没了。”一个络腮胡汉子灌了口酒，声音发颤，“当时烧得迷迷糊糊，喝了‘圣水’，第二天就退烧了，你说神不神？”
“可不是嘛！”另一个矮个汉子接话，“我娘瘫痪在床三年，按‘圣主’说的，每日对着十字架祈祷，现在竟能拄着拐杖走几步了！这不是神迹是什么？”
“圣主说了，等十字架种满关中，咱们这些信他的，都能上天堂，再也不用受这苦日子！”
“阿罗憾圣主慈悲！”四人同时举杯，将酒一饮而尽，脸上露出狂热的神色。
“阿罗憾”三个字像根针，猛地刺中叶法善的神经。他握着筷子的手顿了顿，抬眼望向邻桌——那几个汉子的脖颈处，隐约能看到黑袍的领口，显然是刚脱下黑袍换了便装。
青禾也听出了不对劲，压低声音问：“道长，他们说的‘圣主’……”
叶法善微微点头，示意他别说话，继续听下去。
只听络腮胡汉子又道：“明日三更，窑厂那边有‘集会’，圣主会亲自降临，给咱们赐‘新恩’。你们可别忘了带‘奉献’，越多越诚心，得的恩赐就越大。”
“放心吧，早备好了。”矮个汉子拍了拍腰间的布袋，“我把家里最后半袋小米都装着了，只求圣主保佑我儿子能平安熬过这灾年。”
“就得这样！圣主说了，舍得舍得，有舍才有得……”
几人的话语渐渐模糊，却字字都透着被蛊惑的狂热。叶法善的心沉了下去——他们描述的“圣主”特征，与阿罗憾完全吻合；所谓的“圣水”“神迹”，分明是邪术的障眼法；而“血莲”“奉献”等字眼，更是与血莲阵脱不了干系。
看来，阿罗憾不仅在泾阳作祟，早已将触手伸到了郿县，甚至借着“圣主”的名号，聚集信徒，收集“奉献”——这“奉献”恐怕不只是粮食财物，更可能是信徒的精血与怨气，用来滋养那个十字架。
“道长，要不要……”青禾做了个“拿下”的手势。
叶法善摇摇头：“别打草惊蛇。他们说的窑厂，或许就是阿罗憾在郿县的据点。今晚先探探情况。”
他放下筷子，从袖中取出一小块碎银放在桌上，对青禾道：“吃饱了就回房歇着，养足精神，夜里有得忙。”
青禾点点头，几口扒完剩下的面，跟着叶法善上楼。路过邻桌时，那几个汉子还在低声念叨着“圣主”，眼神狂热得吓人，仿佛那所谓的“圣主”真能给他们带来新生。
叶法善缓缓地走进客房，脚步显得有些沉重。他默默地走到窗边，静静地凝视着窗外的夜空。天空中的月亮像是被一层厚厚的乌云所遮蔽，只剩下微弱的光芒透过云层洒向地面。这些微弱的光线照亮了街道，但却使得那些原本应该清晰可见的物体变得模糊不清，它们的影子也因此而扭曲变形、歪歪斜斜。
叶法善敏锐的感官让他察觉到周围的空气似乎都充满了异样的气息。这种气息并不浓烈，甚至可以说是若隐若现，但对于像他这样经验老到的修道者来说，这股气息已经足够引起他的警觉和重视。经过一番仔细探查之后，他发现这股异常的气息竟然是一种邪恶之气，而且其浓度远比之前在泾阳县的时候更为强烈！毫无疑问，这必定是因为此地已有大量民众受到某种诡异力量的迷惑与控制，导致他们内心深处产生了暴戾之气，并逐渐汇聚成如此浓厚的邪恶氛围。
“阿罗憾……”叶法善低声念着这个名字，指尖在袖中捏起法诀，“你的死期，不远了。”
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