木星阻击战的胜利,如同一针强心剂,短暂地驱散了笼罩在地球上空的绝望阴霾。那艘被俘获的“收割者”运输舰,成为了无价的宝藏。尽管其核心系统在最后关头启动了更彻底的自毁,但残骸中提取的数据碎片、材料样本以及部分相对完整的次级系统,为“守望者”研究院提供了前所未有的研究素材。
破解工作在狂热与紧迫中加速进行。半年后,一个震撼性的、同时带来巨大希望与更深绝望的发现,被呈现在全球联合政府最高安全理事会的绝密会议上。
“……从运输舰的导航日志碎片中,我们成功剥离并定位了它出发的‘母港’坐标。”老陈的全息影像站在星图前,他的身形比之前更加瘦削,但眼神却亮得吓人,那是科学家触及终极谜题时的光芒。他指向星图上一个遥远的、位于银河系悬臂边缘的暗淡光点。
“这里。距离太阳系约……六十七光年。”他的声音带着一丝颤抖,不知是激动还是恐惧,“根据其能量特征、舰船补给记录碎片以及‘守望者’提供的古老星图对比,我们有超过百分之八十的把握确定——这里就是‘收割者’在我们这个‘扇区’的核心节点,或者称之为……‘前哨母星’。大量‘收割者’舰船在此集结、维护、或许……接受指令。”
会议室内一片死寂。六十七光年,对于目前的人类而言,依旧是遥不可及的天堑。但知道了敌巢的位置,意义截然不同。
“所以,那三艘先遣舰,以及可能更多的后续部队,都是从那里来的?”自由港的代表艰难地问道。
“是。”老陈点头,“而且,根据运输舰残骸中提取的、关于‘地球异常信号’的处理优先级和资源调度信息分析……它们对于地球的‘清理’评估等级,正在上调。因为我们的抵抗,以及……”他顿了顿,“……‘生命脉冲’武器所代表的‘异常’特性,可能被它们视为更大的威胁。下一次到来的,可能不再是试探性的先遣队或运输舰,而是真正的……‘清理舰队’。”
空气仿佛凝固成了冰块。短暂的胜利喜悦被更巨大的阴影碾碎。
“我们还有多少时间?”林爻大打破了令人窒息的沉默。
“‘守望者’根据信号传递速度和‘收割者’的动员效率模型估算……”老陈深吸一口气,“最短……五年。最长……不超过十五年。下一次的打击,规模和强度将远超之前。”
五年到十五年。对于一个星际文明而言,转瞬即逝。
“被动防守,等它们上门,我们没有胜算。”高地联邦的老学者代表声音沙哑,“即使‘破晓’舰队能再取得几次小胜,一旦‘清理舰队’主力抵达,‘天穹之盾’升级再多层,也……”
他没说下去,但所有人都明白结局。
“所以,我们唯一的生路……”珊瑚城邦的女代表抬起头,眼中闪烁着决绝的光芒,“……是主动出击?在它们的‘清理舰队’集结完毕、出发之前,打掉那个‘前哨母星’?”
这个想法太大胆,太疯狂,几乎等同于自杀。但此时此刻,却像黑暗中唯一闪烁的磷火。
“我们能跨越六十七光年吗?”王琨看向老陈,问出了最关键的技术问题。
“‘守望者’的‘灵韵族’遗民,提供了一种理论……‘亚空间生物跃迁’。”老陈调出复杂的数学模型和能量结构图,“他们当年逃离‘收割者’追捕,部分借助了这种技术。原理是利用某些特殊生命体(比如‘智慧树’高度纯净的生命能量场)作为‘锚点’和‘缓冲器’,结合强大的能量轰击,短暂撕裂常规空间,进入一个……更接近宇宙生命网络本源的‘亚空间层’,在那里,距离的概念会被极大压缩。”
他的目光投向林爻大,或者说,投向林爻大始终随身携带的那枚“净化核心”,以及画面中安静坐在一旁、气质愈发沉静空灵的小雅。
“‘净化核心’,结合小雅姑娘体内的‘智慧树’碎片共鸣,或许能创造出足够强大和稳定的‘生命能量锚点’。而能量轰击……我们可以集合全球之力,建造一座前所未有的‘星门’或者说‘跃迁引擎’。”
“但‘灵韵族’也警告,这种跃迁极不稳定,充满未知风险。对作为‘锚点’的生命体负荷极大,甚至可能……彻底消散。而且,只能进行单次、单向的跃迁。去了,就几乎不可能在短时间内返回。”老陈的声音低沉下去。
去了,就几乎回不来。这是一场有去无回的远征。
会议室内再次陷入长久的沉默。这个决定,太重了,重到足以压垮任何人的神经。
“我们需要确认,”林爻大终于开口,声音平稳得可怕,“第一,技术可行性,成功率有多少?第二,需要多少资源,多少时间建造‘跃迁引擎’?第三,远征军需要多大规模,携带什么武器,才能确保有能力摧毁那个‘前哨母星’?”
“技术可行性,‘守望者’和我们的联合团队评估,理论成功率……百分之三十到四十。”老陈报出一个残酷的数字,“资源……需要倾尽全球未来三年的全部工业产能和能源储备。时间……至少两年。远征军规模不能太大,否则跃迁引擎无法承载,但也不能太小,必须确保有足够的战斗力和冗余。我们初步计划,组建一支由三到五艘最强混合战舰为核心,辅以若干特种任务舰船,总计不超过一万五千人的精锐远征军。武器方面,‘生命脉冲’武器必须大规模列装,还需要基于最新研究成果,开发更具破坏力的特种武器。”
“百分之三十到四十的成功率……”苏沐喃喃重复,脸色苍白如纸。
“留在地球防守,等‘清理舰队’到来的成功率,不到百分之一。”林爻大冷静地对比,“而且,即使防守成功一次,只要那个母星还在,攻击就会源源不断。”
他站起身,目光缓缓扫过在座的每一位领袖,每一位代表着地球上亿幸存者的面孔。
“我们没有选择。”
“要么,在地球等待缓慢而必然的毁灭。”
“要么,赌上一切,把战火……”
“……烧到敌人的老家去。”
他的话语,带着一种斩断所有犹豫的、冰冷的决断力。
“我提议,启动‘远征者计划’。”
“目标:摧毁‘收割者’前哨母星。”
“我,将亲自率领远征军。”
“现在,表决。”
表决过程漫长而沉重。但最终,决议以压倒性多数通过。当生存成为唯一的选项时,再疯狂的计划,也会被赋予悲壮的合理性。
“远征者计划”成为地球联合政府唯一且最高的优先级。全球进入前所未有的战时总动员状态。工厂的烟火照亮了每一个夜晚,所有非必要的建设、研究、甚至部分民生保障都被暂停或削减,资源如同血液般涌向几个指定的超级船坞和秘密研究基地。
一座庞大得如同山脉的、结构奇特的“跃迁引擎”,开始在月球背面秘密组装。它的核心,是一个预留的、用于放置“净化核心”和连接小雅生命共鸣装置的巨大腔体。
与此同时,远征军的组建与选拔,在严苛到近乎残忍的标准下展开。他们不仅需要是最优秀的战士、飞行员、工程师,更需要拥有钢铁般的意志和赴死的觉悟。来自全球各势力的精英自愿报名,又经过层层筛选。
猴子成为了远征军特种作战部队的指挥官。雷浩不在了,但“铁砧”营地选拔出的最悍勇的战士,由新任指挥官亲自带队加入。
小雅自然而然地被确定为“生命锚点”的核心组成部分。没有人问她是否愿意,这是她的命运,也是她的责任。她只是变得更加沉默,长时间待在特制的静室里,与体内的“智慧树”碎片和“净化核心”进行着更深层的共鸣与适应训练。
苏沐则留守地球,担任联合政府战时最高行政长官,统筹全球资源,保障“远征者计划”的后勤,并……在林爻大离开后,维持地球的运转与希望。这个决定,是林爻大亲自下达的,不容置疑。
离别的前夜,冰冷而漫长。
扩建后的新伊甸园星港,前所未有的寂静。庞大的“方舟号”(经过全面升级,成为远征军旗舰)和其他几艘狰狞而优美的混合战舰,如同钢铁巨兽般蛰伏在泊位上。远征军的士兵们正在做最后的装备检查和登舰准备,没有喧哗,只有压抑的肃穆。
在旗舰舰长室,林爻大正在做最后的任务简报确认。门被轻轻敲响,苏沐走了进来。
她穿着一身简洁的执政官制服,但眼圈红肿,显然刚刚哭过。她走到林爻大面前,抬头看着他,嘴唇动了动,似乎有千言万语,却堵在喉咙里,一个字也说不出来。
林爻大停下手中的工作,静静地看着她。五年的操劳,让她清瘦了许多,眉宇间多了干练和坚毅,但此刻,那层坚强的外壳下,是无尽的担忧与脆弱。
他伸出手,有些笨拙地,替她理了理耳边一缕散落的发丝。
“……守好家。”他低声道,和多年前远征北极前一样。
苏沐的眼泪终于再次涌出,她猛地扑进他怀里,紧紧抱住他,仿佛要将自己融入他的身体。她的肩膀剧烈地颤抖着,压抑的哭声闷在他的胸口。
林爻大身体僵了一下,这是他极少经历的亲密接触。但最终,他还是缓缓抬起手臂,环住了她颤抖的肩膀,生硬却用力地抱紧。
“我等你回来……”苏沐泣不成声,“你一定要回来……答应我……”
林爻大没有回答。他无法做出这种承诺。远征的成功率只有三成,而活着回来的几率,更低。
他只是更紧地抱了她一下,然后,轻轻地、但坚定地,推开了她。
他抬手,用拇指擦去她脸上的泪水,动作依旧生硬,眼神却异常深邃。
“如果……”
“如果我回不来。”
“你就是地球。”
苏沐的哭声戛然而止,她怔怔地看着他,看着他眼中那片深不见底的、承载着整个文明重量的冰冷海洋。
然后,她用力地点了点头,泪水依旧在流,但眼神里,有什么东西被点燃了,凝固了。
“我等你。”
“永远。”
她没有再说“回来”。
最后检查完毕,登舰指令下达。
林爻大最后看了一眼地球的蓝色弧线,看了一眼星港观景台上,那个越来越小的、站立得笔直的淡紫色身影。
转身,步入旗舰。
厚重的舱门,在身后缓缓闭合。
“远征军全体,准备就绪。”舰长的声音在频道中响起。
“目标,‘收割者’前哨母星。”
“跃迁引擎……启动。”
月球背面,那座如同神迹般的巨大结构,迸发出无法形容的、混合了金色生命光晕与炽白能量乱流的冲天光芒!
光芒吞噬了集结的舰队。
下一瞬。
地球轨道上,空空如也。
只有遥远的星光,冷漠地注视着这片重归寂静的空域。
以及地球上,无数颗骤然攥紧、又缓缓松开、开始默默承担起更沉重未来与等待的……
……心。
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