宋少轩心里一乐，这位可是四九城里有名有号的人物。家中为官，姐姐是福晋，更是当今权势滔天之人府上的亲戚，正经的贵胄子弟。
这般显赫的身份，宋少轩平日压根儿见不着。还是因李丙生做了他伴读，进了贵胄学堂，他才隐约听说有这么一号人物。
当时他就觉着这名儿耳熟，如今抬眼一瞧——嘿，可不正是那位人称“卤虾油”的范五爷嘛！敢情这位爷从前真这么尊贵。
要不是认得这张脸，宋少轩未必愿意凑这个热闹。可有他在，这顿饭倒有意思了，说不定还能瞧出些乐子。
两人一同走过去，伙计不但不恼，反而赔着笑连连告罪：“对不住您，小的眼拙，没瞧出您是五爷的朋友。”
宋少轩摆摆手示意无妨，朝范五爷拱了拱手，笑呵呵道：“五爷吉祥，没给您添乱吧？”
“添什么乱！坐坐坐，顶多是添双筷子的事儿！”范五爷嗓门敞亮，笑着招呼他落座，转头朝伙计道，“给这位爷再上一只鸭子，添两个像样的小菜，你看着办，甭事事问我！”
席间聊起来，范五爷嗓门是真大，人却不刁难，有一说一，听着还挺长见识。他皱皱眉冲伙计道：
“跟你们掌柜提一句，买卖再好也不能糊弄事儿。三十八片鸭皮，大小得匀实，肉片得两条肉丝。一忙就下刀潦草了是不是？叫他注点儿意，不然下回爷可不来了！”
“是是是，五爷您教训得是，小的一定把话带到。”伙计赔着笑应声，也知道他这不是刁难，是讲究。
李丙生在一旁拱手问道：“听闻恩公近日入学读书，怎的今日得闲……”
“今儿个我去买两本书，下午还得办事。你们这也是刚散学？”宋少轩含笑接话。
李丙生轻叹一声，“可不是嘛，三日才有一回学，但我都用心听着呢。”
几人又聊了一阵，范五爷倒没因他是个开茶馆的而低看一眼，反用手指点着他道：“下回我得空，上你那儿指正指正。茶这一道，也讲究得很，可不能糊弄事儿，明白不？”
宋少轩连连点头，态度恭谨地陪着说话。酒过三巡，菜过五味，范五爷执笔在账上一勾，几人便起身要走。其中一位随手撂下一锭五两的小银，跑堂的高声唱道：“澄贝勒看赏～～五两～～银子。”一行人就在这吆喝声中出了门。
“小宋子，你那茶馆挺老远吧？甭客气了，坐后头那辆马车。”范五爷踏着脚凳上了车，回头嘱咐了一句。
宋少轩刚想推辞，前头马车已径自走了。澄贝勒拍了拍他的肩，笑道：“既如此，坐我的车也成，不妨事。”
“贝勒爷厚爱，小的心里感激，只是实在不敢僭越。”宋少轩连忙拱手一拜。
“成吧，不勉强你，省得你坐着不自在。”澄贝勒也不强求，转头吩咐道：“寿南，你送送宋掌柜。”
待贝勒爷的车驾离去，那名叫做寿南的男子笑着拱手：“走吧宋掌柜，咱也别客套了。再这么让来让去，怕不是又得进去续一桌。一会儿我还得赶回内务府哪。”
得，敢情这也是位吃官饭的。宋少轩不好再推辞，只得随他上了马车。路上闲聊几句，方才得知如今朝野忧心之人甚多。若那件事没个确切稳妥的说法，只怕千刀万剐都算从轻发落了。
马车稳稳停在裕丰茶馆门口，钟寿南拱手一笑：“宋掌柜，就此别过，后会有期。”
宋少轩赶忙还礼，声音里带着几分敬重：“钟大人一路劳顿，后会有期。”
这一来一往，可把茶馆里外歇脚的、路过的都看得一愣。那马车明眼人一瞧就知不是寻常人家的。青幔云纹，缎围铜饰，连赶车人的架势都透着官家的规矩。车刚停稳，便有随仆利落地跳下，将宋少轩那一纸匣和笔墨妥帖地递到他手中，举止恭敬得很。
众人暗暗咂舌：这小宋掌柜什么来头？平日只见他迎来送往、谈笑风生，今日竟被这样一位人物专程送回，还口称“大人”？瞧那告辞的架势，分明是彼此熟络、颇有交情。
一时间，茶馆内外鸦雀无声，只剩一道道目光追着那马车渐行渐远，又悄悄落回宋少轩身上。
宋少轩也不声张，抱着东西低头就往里走。堂内茶客虽满腹好奇，却也没人贸然开口。唯独赵掌柜按捺不住，几步追了出来，语带讥诮：“哟，宋掌柜这是搭上哪路神仙了？官家的车都坐到门口了？”
他边说边用指节敲了敲宋少轩捧着的纸匣，声音扬高了几分：“该不会是没出掉吧？怎么，连大人都没瞧上眼？”
宋少轩却不急不恼，只微微一笑：“巧了，我正要去寻您。后院清净，借一步说话？”
赵掌柜挑眉一哂：“成啊，走吧。”他心里早认定了那瓶子至多值一千五百两，官家的人怎会看不透？他甚至已想好，待到了后院，宋少轩说几句软话，他便顺势下个台阶，此事也就罢了。不过看这架势，这小子兴许还真有些门路。
经过柜台时，王先生冲宋少轩点了点头，低声道：“没瞧出来啊，竟认得御马苑的钟大人。往日倒是我眼拙了。”
“上驷院？钟大人是掌管御马场的？”宋少轩心下恍然，面上却仍不露声色，只引着赵掌柜进了后院。
一入院内，他反身合紧门扉，又仔细掩好窗板，这才转身，神色凝重地压低声音：“赵掌柜，今日您过目的那件东西，须得谨记：天知地知，你知我知。万不可再有第三人知晓。”
赵掌柜见他这般作态，心头狐疑更甚。莫非真要给我磕一个？他摆摆手，语气宽容：“不妨事，此事就让它过……”
话未说完，便戛然而止。
赵掌柜两眼发直，死死盯住宋少轩缓缓打开的匣子，呼吸都为之一顿。
老天爷……这纹样，这釉色……难不成真是传说中那个？若果真如此，那还是几千两的事？当年和中堂收一件汝窑，就花了二万两雪花银！放至今时……翻个倍恐怕都打不住！
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