七哥没出三五日，便将手头那烫手的“羌贴”、债券尽数抛了个干净。他是个听得进劝的，更深知在这风云乱世里，“稳”字比什么都金贵。
这些年，他眼见多少王公贵胄、贝勒爷们，不就是因为心浮气躁、瞎折腾，才把偌大家业败成了空架子？如今他膝下有了咿呀学语的小儿，思前想后，更觉肩上担子沉甸甸的。总得给儿孙留下份扎扎实实的产业，不能任由风浪给卷了去。
只是这家业一归拢，手里攥着大把银钱，日子反倒闲得发慌。家里两位夫人不知怎的结成了“管教同盟”，将他与金玉林两个看得死死的：戏园子不许去，花街柳巷更是提也休提。
若不是他那口大烟瘾实在戒断艰难，怕是连这点“活气儿”都要被掐灭。这日，他正百无聊赖，便拽上同样憋闷的金玉林，说要去商业银行转转，瞧瞧行情。
两人刚走到银行那气派的磨石台阶下，正巧碰见齐二爷送客出来。齐二爷一身藏青湖绉长衫，外罩玄缎马褂，手里攥着个玉把件，见了他们，眉眼一弯，寒暄起来。听闻七哥是想来存钱吃息，他眼底精光一闪，抬手将二人引至廊柱下的阴凉处。
“七爷，玉林兄，赶巧了。”齐二爷压低了声音，神色却郑重，“昨儿个我同宋小子聊了半晌。他点拨我，汉口那是九省通衢，开埠早的宝地，就算普鲁士人撤了，根基也动摇不了。我这儿正巧有门路，想逆着眼下这惶惶的人心，去那儿吃进些上好的地皮物业。只是……”
他恰到好处地顿了顿，搓了搓手指，“一时银钱周转，略有些不凑手。七爷若是方便，能否挪借些与我周转？年息，我给一分五可好。”
七哥心里咯噔一下。借钱？还是这般大动干戈的投资。他面上不显，心里却飞快掂量：齐二爷是何等人物？家底厚实，手段圆通，背景更是深不可测。他开口，多半是有七八分把握。况且，方才宋少轩的名字从他嘴里出来，无形中又添了几分重量。
思忖片刻，那股被家里拘得发慌、又想干点正经事的念头占了上风。他从怀里摸出一张簇新的银票，递了过去，“二爷，您瞧瞧这个数目，可还使得？”
齐二爷接过，目光一扫，“大洋拾万圆整”。他心里明镜似的，知道七哥虽借了，终究留了份谨慎，没把家底全押上。
但他丝毫不以为意，反觉得这才是正经办事人的样子。他将银票小心折好，郑重其事地拱手：“七爷够意思！这份情，齐某领了。口说为空，落字为踪，咱们这就进去，立个借据契约，一切按规矩来，您也放心。”
“齐二爷办事，向来稳妥。” 一旁一直含笑听着未曾插言的金玉林，此刻忽然开口。他慢悠悠也从袖袋里取出几张银票，递到齐二爷面前，脸上笑容温润。
“既如此，小弟也腆着脸，想跟着参一股，不知二爷可愿提携？这是我和老张这些年攒下的，拢共十几万，数目不大，您看……”
金玉林虽不甚明了汉口局势究竟如何风云变幻，但他自有其朴素的生意经。他信两条：一是信人。齐二爷何等眼力？断不会盲目下注，更何况此事还有宋少轩的影子在背后。二是信物。买地置产，自古以来便是最根基、最稳妥的营生。
老派生意人常念叨：“乱世藏金，盛世藏宅。” 金子若大涨，房价就会受抑；可如今金价纹丝不动，那上好地段的房子，涨起来便是顺理成章。房子买的是什么？是地段，是往后几十年的气运。
通商大埠、繁华核心，这样的地方永远稀缺。齐二爷眼光毒，挑中的必是好中的好。这念头在他心里转了又转，故而未与张广商量，自己便拿了主意。
齐二爷看着金玉林手中那叠银票，又抬眼看了看他诚恳而通透的眼神，心中暗赞一声“明白人”。
他脸上笑容更盛，再次拱手：“玉林兄快人快语，信得过齐某，那是我的荣幸。既如此，二位，咱们里面请，笔墨现成，今日便把这事儿落定。”
七哥实实在在愣住了。金玉林是何等人物？那绝对是混出来的人精，最会审时度势、钻营缝隙。他竟肯掏出全部身家跟进去，这生意分明他是绝对看好。
一股滚烫的懊悔猛地窜上七哥心头，烧得他脸颊发烫。自己方才怎就那么小家子气？投那虚飘飘的“羌贴”时义无反顾，碰上齐二爷这般脚踏实地的实业，反倒畏首畏尾起来，活该发不了大财！
可木已成舟。齐二爷早已唤来账房先生，笔墨纸砚备齐，白纸黑字写明借款数额、一分五的年息、还款期限，三人签字画押，铃记朱红，事情板上钉钉，再无反悔余地。
浑浑噩噩跟着齐二爷道了别，一脚跨出商业银行那高高的门槛，外头明晃晃的日头一照，七哥心头的憋闷再也按捺不住。他扯住金玉林的袖子，刚要开口埋怨自己眼皮子浅，话头却被对方截住了。
金玉林不紧不慢地一抬手，掌心向外，脸上一副了然的样子，“七爷，打住。刚才我可是跟您一块儿进的银行门儿吧？我哪儿能未卜先知，料到有这一出？得嘞，看在咱两家媳妇关系这么好的份上，我给您指条道。”
他凑近半步，声音压低了些，“我这儿另有一桩好买卖，不知道七爷您……还信不信得过我金某人了？”
“什么买卖？”七哥精神一振，忙不迭问道，眼里那点懊恼瞬间被好奇与期待取代。
“放印子钱！”金玉林脱口而出，三个字说得又轻又快，却敲在七哥心坎上。“东城根儿那索家，您总知道吧？早年间也是钟鸣鼎食的人家。如今不行了，大房接连出事，三个闺女嫁得一个不如一个，偌大家业都快被那几房不肖子孙霍霍光了。眼下正急着筹钱填补窟窿，四处求告哪。”
他顿了顿，观察着七哥的神色，继续道，“您是知道我老底儿的，从前这路买卖，我也经手过。可如今跟着宋爷做事，这营生是不能再沾了，免得污了名头，惹宋爷不快。您若是愿意接手，那是再好不过。旁的先不说，就他家那几套三进的老宅子，里头原先摆着的古玩字画，您慢慢儿地压价，一点点儿地收，准保只赚不赔。”
七哥听着，眼睛越来越亮。放债盘剥固然名声不好听，可这世道，实实在在的宅院、真金白银的古董，那是硬通货！方才错失齐二爷良机的郁气，此刻全化作了急切。
“得！那还说什么！”七哥一拍大腿，脸上阴霾尽扫，拽着金玉林的胳膊就往东城方向拉，“走着！爷今儿就去会会索家的人！总得让我瞧瞧他家底啊。”
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