何为共和？北洋当局未曾真正明白。华夏该往何处去？他们亦茫然无措。无独有偶，北方的毛熊同样深陷迷雾，不知未来路在何方。京城那场复辟闹剧尘埃未定，毛熊便爆发了“七月事件”。
资产阶级临时政府一举攫取革命果实，终结了先前两个政权并存的局面，将苏维埃挤下舞台。新政权誓言继续投入欧战，并迅速获得了协约国诸邦的承认。
一时间，毛熊旧政权发行的“羌贴”市价疯涨，许多投机者借此一夜暴富。手握大量羌贴之人瞬间“身价”倍增，京畿街巷里，处处可见眉飞色舞、高谈阔论的投机客，空气中弥漫着一种虚浮的狂热。
陆家因此得以脱困。陆老爷子听得进劝，见好就收，将手中羌贴全数抛售，不仅填上了窟窿，也顺势按住了陆少爷对以晴姑娘那份不切实际的念想。
索家则不然。投进去的本钱已经翻了三番，本是赎回典当、重振家业的天赐良机。可索家老爷子贪心未足，还想着再等一等，盼那纸钞涨到更高的地步。
这些纷扰的投机浪潮，与宋少轩并无干系。他心中所念，唯有一事：回到这劫后的京城，必须尽快让市面稳下来，让这座沧桑古都恢复往日那口活气。他调集了大批货物，又多方筹措了不少紧缺物资，然后叫来张广，吩咐道：“一股脑儿，赊出去。”
“京城刚遭了灾，咱们那些老客户眼下哪还有现钱？一概赊账，等他们缓过这口气再还不迟。告诉他们，铺子得撑下去，日子得熬过去。”
张广听罢，肃然抱拳，喉头有些发紧：“爷，这世道，像您这样的人……太少了。请受我一拜。小的愿追随您一世，就以您为样，学着做个好人。”
“既要做好人，还不麻利点儿上街？”宋少轩一挥手，截住了他的话头，语气里带着些笑意，“去晚了，指不定就有人想不开，寻了短见。”
打发了张广，宋少轩又找来老谭，让他安排人给松二爷送两车货去。他自己也跟着去了，对着那颓唐的老人宽慰了好一阵子。
松二爷是个好人，虽说身上还留着些老旗人的习惯做派，但根子里早已是个寻常的京城百姓，平和豁达，不计较那些陈年宿怨。这样的旗人，便一点也不惹人厌，只让人觉得人和人还是不一样的。
复辟梦碎，段帅接掌，羌贴飞涨，百姓翘首以盼日后能天下太平，可是是否自此之后便是一片坦途？
遗憾的是事与愿违。北洋财政本就捉襟见肘，经此一役更是雪上加霜。打仗素来是打钱的营生，炮声一响，黄金万两，大洋流水般花出去，北洋府库转眼便再度告空。
困局当前，何以解厄？唯有一字：借！段帅刚一主政，便急召“交通系”要员入府谋划，决意通过发行债券渡过眼前难关。
可叹这政权更迭频仍，北洋的信用早已损耗殆尽，谁还肯轻信这一纸债契？百姓心里亮堂，商贾更是精于算计，这烫手山芋竟无一人愿接。
好在北洋自有老法子，那就是照清末旧例推行按户摊派。冯六爷便是在此情形下被请至官邸，奉命为名下的商业银行认下了五百万银元的债额。
段帅亦懂竭泽而渔非长久之计，总得予人一线生机。这条生路，便是减免冯六爷旗下商行三年厘税。如此让步，冯六爷方才点头应允。
这笔巨额债银，终究要转嫁到万千商户头上。但凡使用商业兑换券者，皆须缴纳一笔“手续费”，方可换得抵税凭证。其本质，无非是以未来的税收，换取当下的周转资金。
谁知此策竟歪打正着，反倒让市面活络起来。商号纷纷囤货促销，工厂连夜赶工生产。关键便在“免税”二字！
北洋税目本就纷杂，既承袭了晚清苛捐杂税的余弊，又层层叠加新税盘剥，商人往往账面看似有利可图，实则早已亏本。如今有了这三年宽免，盈亏一目了然，生意人自然盘算得明明白白，干劲十足
市场开拓最为迅猛的，当属晋省。闫百川凭借铁矿高价出口之利，积银甚厚。这些白银经孔庸之之手，化作化肥、机械、原料，如同输血般源源不断运回三晋大地。
化肥催沃了黄土田畴，农业为之一振；机械充实了太原修械所与各家工厂，机器轰鸣渐成常态。而随布匹、烟草、化工原料一同涌入的，还有晋商沉寂已久的经营魂灵。许多商户重拾祖辈本领，在这乱世中寻得一线商机。
晋省更有一得天独厚之利：煤炭遍野。这让蒸汽机转动、电力、照明的成本远低于他省，工业兴起就有了根基。
卷烟厂所出香烟行销远近，染就的布匹裁作成衣，一路卖进川陕。此时恰逢川滇交兵，战火摧折两地实业，无人敢轻易投厂开工，反倒让晋省轻工业乘隙而起，抢占了这片市场空缺。
说起川省，清末民初时曾是扛鼎之地。当时全国唯有两处财力承担五省协饷、兼补庚子赔款：一是沪上，二即川中。蜀地丰饶，商贾云集，盐茶之利甲于天下。可惜如今兵连祸结，硝烟渐蚀锦绣河山，富庶之地步步走向下坡，昔年盛景已蒙尘黯淡。
而晋省却似暗室逢灯，在南北僵持、各省凋敝的夹缝里，凭借资源之厚、商贸之敏、局势之机，悄然织就一张以煤铁为经、轻工为纬的复苏之网。这段看似偶然的崛起，不仅为闫氏稳踞山西添了底气，也在日后风云变幻的棋局中，埋下了一枚谁也未料的种子。
此时，宋少轩操办的军工厂设备组装正待推进，佐藤因“羌贴”一事已悄然离场，接替者是一位看似温文尔雅的东瀛青年。此人名唤犬养平斋，正是昔日特高课犬养警长膝下义子。
甫一照面，宋少轩心中便骤然一凛，他识得此人。什么温文尔雅，不过是层画皮。这犬养平斋，分明是日后执掌京津特务机关的魔头。义父既然出身特高课，如今他又来接手这军工厂的差事，其中深意，已不需多言。
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