宋少轩深吸一口气，将翻涌的心绪强压下去。此时此刻，他脑海中异常清晰地回响着杨安华最后的叮嘱。
“记住，别去琢磨他们具体要怎么做。那不是你该碰，更不该深究的领域。你的任务只有一件，用你们之间最稳妥、最安全的方式，把“黑龙会已在调查汇通商行”这个信号，准确无误地递到孔庸之手里。剩下的事，交给他。”
他不再犹豫，从内袋掏出钢笔，就着昏黄的灯光，在一张巴掌大小的素白纸片上飞快写下几个字。待墨迹已干，他将纸条对折两次，边缘压得严丝合缝。
推开房门，他径直找到正在后院哼着小曲的老谭。将纸条递过去时，他的声音压得极低，“林公子交代过，紧急时找你。尽快处理，手脚干净，不能留痕，更不能让人察觉。”
老谭抬起眼皮，浑浊的目光在纸条上停留一瞬，随即接过，什么也没问，只沉沉应了一句：“放心。”
他转身回屋，不紧不慢地点燃一锅旱烟，深深吸了一口，让辛辣的烟雾在肺里打了个转。然后，他拿起那杆油光发亮的烟杆，趿拉着旧布鞋，像是寻常出门遛弯一般，晃晃悠悠地融入了街市的人流。
他沿着熟悉的街巷慢悠悠地转了一圈，在某处墙角，喉间发出两声浑浊的咳嗽。声音刚落，墙角一个蜷缩着的、衣衫褴褛的乞丐便动了起来。
他端着破碗，趔趄着走到老谭跟前，将碗晃得叮当响，拖长了调子哀告：“老爷……行行好吧，赏口吃的，日行一善，积德啊……”
老谭脸上立刻浮现出毫不掩饰的嫌恶，捂着鼻子侧身后退半步，像是怕沾上什么脏东西。他嘴里不耐烦地嘟囔着：“去去去，远点儿！”手却仿佛随意地一扬，几枚零散的铜子儿“叮当”落进破碗。
乞丐麻利地收起碗，转身便走，动作干脆得与方才的迟缓判若两人。他穿过半条街，在一个卖白水羊头、冒着腾腾热气的小摊前停下。目光一扫，径直走向一个正独自坐着喝酒吃肉的年轻姑娘。
毫无预兆地，他朝着姑娘面前那盘切好的羊头肉，“嗬——呸！呸呸！”连啐了几口浓痰。
“哎哟！你这作死的！”姑娘惊得跳起，柳眉倒竖，张口便要骂。可抬眼与那乞丐目光一碰，她满腔的怒意瞬间凝固，化作一声冰冷的冷哼。
她愤愤地一拍桌子，抓起自己的小包，起身便走。与那乞丐擦肩而过的刹那，宽大的袖口似有若无地一拂。乞丐那只脏兮兮的手，以肉眼难以捕捉的速度微微一递。
什么也没发生。只有那张折好的小纸条，已如一片轻盈的落叶，悄无声息地落入了姑娘的掌心。她脚步不停，头也不回地消失在熙攘的人群中，仿佛只是被一个无赖坏了兴致，赶着去寻一处清净。
姑娘避开人群，在一个背光的巷角迅速展开纸条。目光扫过那行小字，瞳孔几不可察地一缩。她没有丝毫犹豫，将纸条揉进嘴里咽下，随即加快脚步，七拐八绕地回到一处僻静小院。
门扉轻掩又合拢。不过一盏茶的功夫，院门再次打开时，走出来的已是一个截然不同的人。粗布衣裳打补丁，头发用一块褪色的蓝布巾包得严严实实，脸上不知抹了什么，灰扑扑的，连耳后颈项都细致地涂暗了些。
她将一个不起眼的蓝布包袱抱在胸前，里面除了一套换洗衣物和干粮，还有一张小心藏好的小额银票。脚步匆匆，却低着头，贴着墙根走，很快汇入通往火车站的人流。
月台上拥挤嘈杂，蒸汽与煤烟弥漫。她没去售票窗口，只是在人群边缘逡巡，直到一个穿着铁路制服、眼神精明的汉子走近，几不可见地与她交换了一个眼神。
几句低声快速的交谈，几块银元悄无声息地递过去。随后，她便跟着那汉子，从一节车厢的尾部钻了上去，蜷进了车厢连接处堆满杂物和行李的昏暗角落。这里空气浑浊，充满机油和体味，是所谓“牛马票”乘客的典型位置。
火车嘶鸣着开动。她把自己缩得更紧，头靠在冰凉的厢壁上，闭着眼，仿佛睡着了。检票员过来时，只是用手电在她脸上晃了晃，对那个领她上车的汉子点点头，便掠了过去。
这种情景，在这条线上太常见了。旅途漫长，她适时地表现出“晕车”的难受，几次捂着嘴干呕，甚至真的吐了些清水在事先备好的破布上，那股酸腐气让她周围的“邻居”都嫌弃地挪远了些。她毫不在意，反而因为这无形的隔离，获得了一丝安全感。
车厢里灯光昏暗，人声混杂着鼾声。行至荒野路段时，车厢连接处猛然一阵晃动，伴随着粗野的喝骂和惊叫，扒车的劫匪上来了。
几道凶狠的手电光柱乱扫，翻找行李，威吓乘客交出钱财。一个满脸横肉的匪徒踢开挡路的箩筐，光线扫过她污秽的脸和单薄的包袱，停留了不到一秒，便嫌恶地移开，骂咧咧地转向前面稍显光鲜的车厢去了。
火车终于拖着疲惫的躯壳驶入津门车站。她随着人流踉跄下车，周围的人无一不掩鼻侧目，快步远离。她垂着头，抱着包袱，沿着肮脏的月台慢慢走远，那瑟缩的背影，完美地融入了这座庞大城市最底层、最不引人注目的灰色背景中。
只有在她抬头辨明方向的那一刹那，那双被尘土掩盖的眼睛里，才飞快地掠过一丝如释重负的锐光，随即又迅速熄灭，恢复成一片茫然的疲惫。
第二天晚上，利顺德大饭店底楼宴会厅内灯火辉煌。水晶吊灯将室内照得恍如白昼，留声机淌出慵懒的爵士乐，与清脆的杯盏碰撞声、低语谈笑声交织成一片浮华的网。华北几大商行的头面人物悉数到场，衣香鬓影间，暗流涌动。
孔庸之刚刚与两位洋行买办及一位银行董事敲定了一单数额不小的合作，彼此碰杯时笑容恰到好处，眼底却是一片清醒的估量。
他略略欠身，从那个小圈子脱身，端着半杯琥珀色的白兰地，目光在人群中寻索，很快便落在了自己夫人身上。
夫人正站在一盆高大的南洋杉旁，与一位身穿墨绿色暗花绸缎旗袍的女子言笑晏晏。那女子身段窈窕，容颜明艳，耳垂上一对翡翠坠子随着她说话的动作轻轻晃动，流光溢彩。
她手里也执着一杯酒，笑得眼波流转，顾盼生辉，吸引了不少或欣赏或探究的目光。
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