关淑怡脸上顿时漾开一种混合着幸福与淡淡幽怨的复杂神情。“这有什么不行的……”
她起身，语气轻快了些，却又像抱怨，“东西是给了，可人总不在身边，也没什么意思。他心里头，终究是更顾着京里那位大太太。我这个小的，也就拿这些玩意儿打发打发罢了。”
说话间，她已经从内室捧出一个深紫色丝绒衬里的檀木首饰箱，约莫一尺宽、两寸高，放在茶几上，打开搭扣。
“差不离都在里头了，你瞧瞧。”她语气里带着炫耀的慷慨，“有瞧得上眼的，只管拿去，我送你！”
夫人本意不过是随意挑件中等成色的，届时再回赠一笔丰厚的“茶钱”，既办了事，全了礼数，彼此面子上都好看。
可箱子一开，珠光宝气扑面而来，她心里不由暗惊。这里头件件都是精品，看得出宋少轩在这个外室身上，确实没吝惜钱财。
她先拿起一串珍珠项链，颗颗浑圆莹润，光泽如月华流淌。放下后，又拈起一只翡翠手镯，那绿色浓阳正匀，水头足得仿佛能滴出水来，在她指尖透着温润的凉意。
最后，她的目光被一对钻石耳环牢牢吸住。主石硕大璀璨，火彩在灯下流转，纯净得没有一丝杂质。
“啧啧……”夫人一时忘了掩饰，赞叹脱口而出，“这么多好东西，真叫我挑花了眼。”她拿着那对耳环，对着灯光细细地看，脸上流露出一种近乎痴迷的神态，稍显失仪。
关淑怡在一旁看着，心却微微提了起来。这三样，正是她最心爱的宝贝。那金饰虽多，总觉得有些俗气。
翡翠镯子是生下儿子后宋少轩亲自给她戴上的，意义非同一般。珍珠项链是离京前他给的，说是顶好的东珠，嘱咐她紧要关头能靠它安身立命。而这钻石耳环，虽是他某次随手给的，却是她私心最爱，这般大小、这般纯净的钻石，实在罕见。
关淑怡看着夫人那爱不释手、几乎移不开目光的模样，脸上的笑容依旧勉强维持着，可指尖已在无人看见的暗处悄悄蜷紧，掐进了掌心。那钻石耳环的光芒，仿佛正一寸寸割着她的心。
正心绪纷乱、忐忑不安之际，夫人抬起眼，对她开了口。夫人一手仍捏着那对璀璨的耳环，另一手轻轻抚过那串光华内敛的珍珠项链，语气里带着不容错辩的喜爱与决心。
“看来，我真要厚着脸皮求姐姐忍痛割爱了。这两样东西，我实在是喜欢得紧。”她顿了顿，眼神转向关淑怡，变得诚恳而锐利，“自然我也不会让姐姐平白损失心爱之物。”
她放下首饰，从随身那只精巧的鳄鱼皮手袋里取出支票簿和一支细长的钢笔，就着茶几，刷刷几笔快速填好，然后轻轻撕下，递到关淑怡面前。
“十万美元。”夫人的声音带着一种既是交易又是恳求的复杂意味，“妹妹我是真心喜欢，求姐姐成全，就当是……成人之美吧。”
那张薄薄的纸片悬在两人之间。关淑怡的心猛地一缩，随即剧烈挣扎起来。十万美元，无疑是一笔惊人的巨款，远超出首饰本身的价值。
这诱惑太大了，她虽积蓄不少，可心中始终悬着一把刀：女儿并非宋少轩亲生，儿子虽是骨血，却终究是庶出。如今宋少轩看似宠爱，可将来呢？那位京里的大太太，还有这变幻莫测的世道……
首饰再美，终究是身外之物，冰凉冷硬。可孩子，是她心尖上的肉，是她在世间最深的羁绊与最软的肋骨。她需要一笔实实在在、完全属于自己的钱，为两个孩子，也为那不可知的未来。
犹豫像藤蔓般缠绕了她许久。客厅里的座钟滴答作响，每一秒都拉得漫长。她看着夫人沉静等待的脸，又仿佛透过眼前的珠宝，看到了女儿懵懂的眼睛和儿子稚嫩的脸庞。
终于，她几不可察地，极其缓慢地点了点头。动作轻得仿佛只是下巴微微一沉，却用尽了她此刻全部的力气。
“夫人喜欢……就好。”她听到自己的声音有些发干，伸手接过了那张支票。指尖触及纸张的冰凉质感，心却像被挖空了一块，空洞洞地漏着风。
她看着夫人仔细地将耳环与项链收回各自的原装丝绒小盒，再妥帖地放进手袋。两人又说了几句无关痛痒的寒暄，语调恢复如常，仿佛刚才那场无声的硝烟从未燃起。
送走夫人，关淑怡独自回到客厅。她捏着那张支票，走到灯下反复看了又看，上面的数字清晰无误。她将它对折，小心地藏进贴身内衣一个隐秘的夹层里，仿佛藏起的不是一张纸，而是一道护身符，一份沉甸甸的、属于母亲的安全感。
首饰盒空了少许，心却似乎被另一种更沉重的东西填满了。她抚摸着盒中剩下的那些珠宝，目光投向窗外沉沉的夜色。
轿车平稳地行驶在回程的路上，车内光线昏暗，只有偶尔掠过的路灯在夫人脸上投下飞快移动的光影。她打开手袋，取出那两个丝绒盒子，放在膝头，指尖轻轻抚过表面细腻的纹理，心中却在天人交战。
这两件东西，她都打心底里喜爱。那串东珠，颗颗浑圆莹润，泛着柔和的月光般的光泽，是前清宫里的老物，身上承载着一种逝去王朝的尊贵气韵，戴在身上，身份不言自明。
而那对钻石耳环，切割精良，火彩夺目，是西洋新贵们最热衷的珍宝，象征着财富与现代的权势。拥有它，无异于手握一张踏入租界高级社交圈的通行证。
她在黑暗中沉默着，指尖反复扣着盒子的搭扣。虚荣与审美的天平左右摇摆，但最终，一种更深沉、更冷静的现实计算占据了上风。
她深吸一口气，仿佛下定了决心，果断地打开了那个装着钻石耳环的盒子。璀璨的光芒即使在昏暗中也瞬间吸引了她全部的目光，令人心颤。但她只是凝视了它片刻，便轻轻合上，将它推到了一边。
钻石虽好，毕竟是有价的。只要肯花时间、肯出重金，在十里洋场或西洋珠宝行里，总还能寻到媲美的。
可这东珠……尤其是这等成色的东珠，是宫闱旧物，关乎一段再也回不去的历史。它代表的不仅仅是有钱，更是一种际遇、一种渊源，甚至是一种即将绝迹的符号。这份独特与底蕴，是任何新打磨的钻石都无法比拟的。
更重要的是她此行的目的。公使夫人是西洋人，钻石无疑是更能直接触动其心弦、彰显诚意的礼物。东珠再好，恐怕也难以引发同样强烈的共鸣。
想通了这一层，她心中那点不舍便化作了决断。次日，当孔庸之拿起那个装着钻石耳环的锦盒时，夫人已将东珠项链悄然收起。
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