老裕丰茶馆里热气腾腾，人声喧哗。这儿的茶客多是好事之辈，方才方家良那一番慷慨陈词早引得不少人侧耳。眼下见两人似要争论起来，几个闲坐的茶客便端着茶壶挪近了些，竖着耳朵等着听下文。
“这儿不是说话的地方，”林公子见状站起身，拉住方家良的衣袖，压低声音道，“咱们上雅间细说。”
“哎别走啊！”邻桌一位戴着瓜皮帽的老茶客先开了腔，一口京片子拖得老长，“林公子，四九城地界上，什么话不能敞开了说？您就是骂两句大总统，咱这儿也只当听个响儿！”
旁边几个熟客的也跟着说道：“是呀林公子，您可是城西有名的文人，能不知道咱茶馆儿的规矩？前儿个李先生在台上连“府院之争”都掰扯了半晌，您有什么说不得的？”
“放心，出了这门儿，谁也不敢多嘴。”一个捻着核桃的中年人笑眯眯地补了一句。
角落里却传来几声轻笑，听着刺耳得很。那是几个穿着绸衫、翘着二郎腿的纨绔，其中一人斜着眼，嗓门儿不大不小，刚好能让全场听见：
“我说怎么着？这是临阵要溜啊！敢情刚才那套都是虚的，真较起真来，就没词儿咯！”
旁边他的同伴用折扇掩着嘴，声音却清清楚楚：“您可小点声儿，人家林公子可是咱京中才子，也是要面儿的人，您这不给人台阶下嘛！”
“才子？哈哈哈哈，浪得虚名吧。半瓶醋晃荡，还以才子自居，哈哈哈哈。”
茶馆跑堂的老何赶紧提着铜壶过来，一边给人续水一边打圆场：“各位爷，各位爷，少说两句，喝茶，喝茶……”
林公子立在原地，袖中的手微微攥紧。他知道这些声音里，有真想听道理的，有纯属凑热闹的，也有不少是等着看他笑话的。他看了一眼身旁犹自气鼓鼓的方家良，心中叹了口气，终究还是缓缓坐了回去。
“既然如此，”他清了清嗓子，声音不高，却让茶馆渐渐静了下来，“家良兄，你问我为何不能全盘照搬。那我告诉你，咱这次辛亥革命闹的不彻底！你可知道全盘否定的前提……”
林公子话刚开了个头，就被一阵不紧不慢的掌声打断了。众人循声望去，只见一人身着和服，面容清癯，正在鼓掌叫好。他边鼓着掌，边踱步走近，脸上挂着恰到好处的笑意。
“好，说得好，”犬养平斋站定在两人桌旁，微微颔首，“林公子果然名不虚传，见解犀利，一针见血。鄙人犬养平斋，久仰公子才名，今日得见，又恰逢这场精彩的辩论，实属幸会。”
他的国语说得流利，只带着一丝不易察觉的腔调，“二位请继续，在下愿洗耳恭听。”他话说得客气，眼神却带着一种审视的兴味，像是看着一场戏。
一直跟在身侧的宋少轩心里“咯噔”一下。他太了解林公子接下来会说什么了！那些关于道路选择、关于根基代价的深入剖析，多半会援引他们之间多次彻夜长谈的观点。
若在此刻、在犬养平斋面前全盘托出，难保不会被人听出端倪，甚至揣摩出他们背后更深层的联络与考量，那便可能坏了大事。
电光石火间，宋少轩已起身，快步上前，脸上堆起熟络的笑容，不着痕迹地插入了对话。
“哎呀，真是巧了！”他先朝犬养平斋拱手致意，随即转向林公子和方家良，“方才正说到学习东瀛，探讨明治维新之得失。要论了解其中曲折与真谛，在座诸位，恐怕没有比曾亲历其境、深研其道的犬养先生更具发言权的了。”
他话锋一转，巧妙地将焦点引向犬养平斋，“林兄，家良兄，何不借此良机，听听犬养先生这位亲历者的高见？想必比我们在此空谈理论，要真切得多。”
宋少轩语气热络，目光却迅速与林公子交汇了一瞬，那其中含着清晰的提醒与制止。林公子接收到信号，到了嘴边的话便缓了下来，只是顺势看向犬养平斋，神色恢复了惯常的平静，做了一个“请”的手势：“宋爷所言极是。犬养先生就是东瀛文化传播者，若能赐教，我等荣幸之至。”
犬养平斋闻言微微一笑，眼中精光微闪，暂将心头那缕疑虑按下，从容开口道：“既蒙宋先生抬爱，在下便僭越说几句浅见。”
他神色忽然一正，语调沉缓却清晰：“我国之能迅速振起，根基在于一场彻底更张。陛下《五条御誓文》中以一句“万机决于公论”，便为维新定下枢轴。其后废藩置县，统合政令；地税改征货币，以活经济；设文官考试，开仕进之途；乃至颁布宪法，召开议会。一步步皆是为破旧立新，构筑全然不同之制度框架。”
他略作停顿，目光扫过周遭茶客面上流露的钦慕神色，嘴角微不可察地扬了扬，继而清了清嗓子继续。
“制度既立，方有其后之事：延请西洋专家悉心指导，兴办官营模范工场，铺设铁路电报，诸般事业次第展开。然我辈所学并非止于模仿。消化、钻研、改良、创新，唯经此途，方得渐成自主之力，踏稳强国之路。”
他语速渐缓，最后一句说得尤为恳切，目光若有深意地看向众人，“而今，我等正以同样恳挚之心，愿将所得经验倾囊相授，助华夏觅得复兴之途。”
茶室里寂静片刻，唯余煮水声嘶嘶作响。众人神态各异，有的深思，有的颔首，亦有人眉头微蹙，似在咀嚼这番话里更深的味道。
方家良听得心潮澎湃，忍不住击掌喝彩：“正是此理！汪先生也曾这般论断。诸位请看，我所言非虚吧？欲强国便须行彻底之变革，涤荡旧弊，方迎新机。古人云“不破不立”，非有这般革故鼎新的决心，何以迅速救亡图存？”
言罢，他倏然起身，向犬养平斋郑重拱手一礼：“犬养先生，晚辈还想聆听更多维新细策。如今天色向晚，不知可否容晚辈做东，另择雅处备席，容晚辈斟酒请教？地点但凭先生择定，万勿为晚辈计较花费。在下此刻求知若渴，恳请先生不吝赐教。”
犬养平斋听罢，唇角泛起一丝若有似无的笑意，微微颔首。心中暗忖：“此人不仅言辞激越，更与南方过从甚密……难怪宋少轩方才那般紧张。”
他遂温声应道：“呵呵，既然如此，那便恭敬不如从命了。”目光随即转向一旁的宋少轩，语气意味深长，“宋先生不妨也一同前往？今日你我合作愉快，正该借机敬您几杯，好好叙谈。”
这番话说得客气，却隐隐含着不容推却的力道。宋少轩心下一沉，知道此刻已难脱身，只得含笑应道：“犬养先生盛情，宋某自当奉陪。”袖中的手指却悄悄收紧了。
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