入秋后的江南，总带着几分缠绵的冷雨。慧能、秦浩与苏清瑶三人，刚结束对江南水乡的巡查，正准备前往峨眉赴约——此前苏清瑶的师姐传信，说峨眉山上的金顶菊开得正好，邀他们上山赏菊品茗。林惊尘则因需回武当协助林啸天处理联盟学堂的事务，与三人在半路分道，约定半月后在峨眉汇合。
三人行至寒江城郊外时，冷雨突然下得紧了，风卷着雨丝打在身上，寒意透骨。秦浩裹紧了身上的外袍，看着前方不远处的一座破旧驿站，苦笑道：“这鬼天气，再走下去咱们非得冻成冰人不可，不如去那驿站避避雨，等雨小了再进城。”
苏清瑶也点头附和，她肩头的旧伤虽已痊愈，却仍畏寒，此刻已忍不住搓了搓手。慧能看了眼天色，乌云密布，雨势一时半会儿怕是停不了，便点头道：“也好，先去驿站避雨，顺便弄些热食暖暖身子。”
三人快步走向驿站，推开虚掩的驿门时，一股霉味夹杂着淡淡的血腥味扑面而来。驿站不大，院内长满了杂草，正屋的门窗都已破损，只有墙角堆着一些干柴，看起来许久无人打理，却又不像彻底荒废——屋门前的石阶上，还残留着新鲜的脚印，显然不久前有人来过。
“不对劲，这驿站里有动静。”慧能握紧守心剑，示意两人放慢脚步。秦浩立刻将破云剑出鞘，苏清瑶也悄悄将峨眉刺藏到袖中，三人并肩走进正屋。
正屋内一片昏暗，只有屋顶破洞处漏下的雨丝，在地面砸出一个个小水洼。借着微弱的光线，三人隐约看到屋角蜷缩着一个人，身着黑衣，浑身是血，气息微弱，似乎受了重伤。那人听到动静，猛地抬头，露出一张苍白却熟悉的脸——竟是此前被他们擒获、后因揭发焚天门秘辛而被武林联盟从轻发落的左护法！
“是你？”秦浩立刻举剑上前，眼中满是警惕，“你怎么会在这里？又受了这么重的伤，是不是又在搞什么阴谋？”
左护法挣扎着想要起身，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，连忙摆手道：“秦少侠，误会……我没有搞阴谋，我是被人追杀，才逃到这里的。”他咳了两声，吐出一口带血的唾沫，眼神中满是惊恐，“是……是东皇殿的余孽，他们没被彻底灭干净，还有人活着！”
这话一出，慧能三人都愣住了。此前他们封印东皇秘境时，已将秘境内外的东皇余孽尽数清除，怎么还会有漏网之鱼？慧能上前一步，沉声道：“你说清楚，到底是怎么回事？那些余孽为何要追杀你？”
左护法缓了口气，才缓缓道出缘由。原来，左护法被武林联盟从轻发落、逐出焚天门后，便想找个偏僻之地隐居，了此残生。可半月前，他在寒江城附近的山中，偶然撞见一群身着青色劲装、腰间佩着东皇印碎片的人，正在密谋一件事——他们竟是东皇殿的残余势力，为首之人是血影尊的师弟“青冥子”，此人当年因外出寻找乾坤界残片，未参与万妖谷之战，才侥幸存活。
青冥子发现左护法后，本想将他灭口，却听闻左护法曾在焚天门效力，熟悉江湖各地的据点分布，便想拉拢他加入，一同寻找机会解开东皇秘境的封印，复活东皇太一。左护法深知东皇余孽的残忍，也不想再重蹈覆辙，便假意答应，暗中却想将此事告知武林联盟，以求彻底洗刷自己的罪孽。
可没等他离开，便被青冥子察觉了异样，青冥子立刻派人追杀他。左护法一路逃遁，身上受了数处重伤，若不是恰好遇到慧能三人，恐怕早已命丧黄泉。
“青冥子他们……在寒江城的‘望江楼’设了据点，还联络了江湖上的一些邪派势力，打算三日后在寒江城的码头，抢夺一批从西域运来的‘玄铁’——那玄铁能抵御灵光，他们想用来打造破解秘境封印的兵器。”左护法说着，从怀中掏出一块染血的青色令牌，递给慧能，“这是他们的身份令牌，你拿着，或许能混进望江楼探查。”
慧能接过令牌，指尖抚过令牌上的东皇印碎片，神色凝重。他没想到，东皇殿竟还有漏网之鱼，更没想到青冥子竟如此迅速地联络了邪派势力，还计划抢夺玄铁破解封印——若是让他们得逞，此前封印秘境的努力，便会付诸东流，江湖又将陷入战乱。
“你说的都是真的？没有骗我们？”苏清瑶仍有疑虑，毕竟左护法此前作恶多端，实在难以让人完全信任。
左护法苦笑道：“苏少侠，我如今已是丧家之犬，哪还敢骗你们？若是你们不信，可去寒江城的码头打听，近日确实有一批西域玄铁要到，而且望江楼最近也多了不少陌生的青劲装之人，行踪诡秘。我若说半句假话，甘受守心剑一剑之罚！”
慧能看着左护法眼中的惊恐与恳切，知道他说的大概率是真的。他转头对秦浩与苏清瑶道：“不管此事真假，咱们都得去寒江城探查一番。若是真有此事，绝不能让青冥，绝不能让青冥子得逞；若是假的，也好将左护法这个隐患彻底解决。”
两人点头赞同。秦浩从行囊中取出一些疗伤丹药，扔给左护法：“这是武当的疗伤丹，你先吃了，好好在这里养伤，不许乱跑。若是敢耍花样，我们回来第一个找你算账！”
左护法连忙接过丹药，连声道谢，保证自己绝不会乱跑。
三人不再耽搁，冒着冷雨前往寒江城。寒江城因临着寒江而得名，此时虽下着雨，城内却依旧热闹，街道两旁的商铺都挂着避雨的竹帘，叫卖声、雨声交织在一起，透着几分烟火气。三人先找了家客栈住下，换了身干爽的衣服，又点了些热食，一边吃，一边商议探查望江楼的计划。
“望江楼是寒江城最大的酒楼，地处江边，人多眼杂，青冥子选在那里设据点，倒是隐蔽。”苏清瑶放下筷子，轻声道，“咱们若是直接闯进去，肯定会打草惊蛇，不如易容成食客，悄悄探查。”
秦浩点头：“我同意，我可以扮成富商，清瑶你扮成我的侍女，慧能你就扮成我的护卫，这样既不会引人注意，也方便行动。”
慧能觉得这个计划可行，便点头道：“好，就按这个计划来。今日先休息一晚，养足精神，明日一早，咱们去望江楼探查。另外，秦浩你再去码头打听一下，确认西域玄铁的消息是否属实；清瑶你去街上逛逛，看看能否找到青冥子手下那些青劲装之人的踪迹。”
三人分工完毕，饭后便各自行动。秦浩去了码头，苏清瑶逛了街，慧能则留在客栈，擦拭着守心剑，心中思索着此事——青冥子既然是血影尊的师弟，功力定然不弱，又联络了邪派势力，若是真要动手，恐怕会一场恶战。他必须做好万全准备，绝不能让青冥子破坏秘境封印。
夜幕降临，冷雨依旧未停。秦浩与苏清瑶先后回到客栈，带来的消息与左护法所说的一致——码头确实有一批西域玄铁，三日后抵达；街上也出现了不少青劲装之人，行踪诡秘，大多往望江楼方向去了。
“看来左护法说的是真的。”秦浩坐在椅子上，喝了口热茶，“明日咱们去望江楼，一定要查清楚青冥子的具体计划，还有他联络了哪些邪派势力。”
慧能点头，刚要说话，客栈外突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一道熟悉的身影从窗外闪过——竟是林惊尘！
慧能心中一喜，立刻起身打开房门，林惊尘果然站在门外，身上带着几分雨水的寒气，手中还提着一个包裹。“惊尘，你怎么来了？不是说半月后在峨眉汇合吗？”
林惊尘走进房间，将包裹放在桌上，笑道：“我在武当处理完事务，本想直接去峨眉，却在半路接到暗哨的传信，说寒江城有东皇余孽的踪迹，便立刻赶来，没想到正好遇到你们。”他打开包裹，里面是三套青色劲装与三枚东皇印碎片令牌，“这是暗哨从青冥子手下的尸体上搜来的，咱们明日不用易容成富商与侍女，直接扮成他的手下，混进望江楼，探查起来会更方便。”
秦浩见状，兴奋地拍手道：“太好了！有了这劲装与令牌，咱们就能光明正大地进望江楼，再也不用担心被人发现了！”
苏清瑶也笑着点头：“这样一来，咱们不仅能查清楚青冥子的计划，还能趁机摸清望江楼内的布防，为三日后阻止他们抢夺玄铁做准备。”
慧能看着手中的青色令牌，又看了看身边的同伴，心中的底气更足了。窗外的冷雨依旧下着，却再也挡不住四人守护江湖安宁的决心。明日的望江楼，注定不会平静；三日后的寒江码头，一场关乎秘境封印、关乎江湖安危的较量，也已悄然拉开序幕。
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