楚地的秋阳已带了几分凉意，熊子良封地的户籍库却弥漫着一股燥热的沉闷。竹简如山，层层叠叠堆至屋梁，阳光透过窗棂斜射进来，在泛黄的竹片上投下斑驳的光影，空气中漂浮着陈旧的竹屑与墨汁混合的气味。第三日的户籍清查已进入关键阶段，孙叔敖身着青色朝服，腰束玉带，缓步踏入库房，身后吏员们手持简牍、笔墨，神情肃穆，不敢有半分懈怠。
“诸位且按什伍之制，重新归类编户。”孙叔敖声音沉稳，目光扫过堆积如山的竹简，不见半分焦躁，“每五户为‘伍’，十户为‘什’，将各什伍的关联名册逐一比对，但凡有籍贯、住址、入籍时间异常者，皆标记出来。”
吏员们齐声应诺，立刻分工协作。有的俯身翻检竹简，有的提笔在新简上记录，库房内只听得见竹简翻动的“簌簌”声与笔尖划过竹片的“沙沙”声。什伍制乃是楚国现行的户籍管理制度，将百姓按地域编户，相互监督，相互担保，既是征役征税的依据，也是维护地方治安的屏障。寻常清查户籍，多是核对人口数量，孙叔敖却偏要从什伍编制的关联性入手，这正是他的过人之处——零散的户籍记录或许藏不住破绽，但若将其置于“伍什相连”的网格中，任何异常都会无所遁形。
孙叔敖也不闲着，他随手拿起几卷名册，逐一审视。他的目光锐利如鹰，掠过密密麻麻的字迹，不放过任何一个细微的疑点。不知过了多久，他忽然停住手中的动作，指尖落在一卷标有“佃户”的名册上，眉头微微蹙起。
“这里有问题。”他声音不高，却让周围的吏员瞬间停下了手中的活计，纷纷围拢过来。孙叔敖指尖点过连续三行名字，语气中带着不容置疑的笃定，“你们看，这十三户登记的住址同为‘熊氏庄园西跨院’，却分属三个不同的什伍单位。更蹊跷的是，他们都是三个月前突然入籍，籍贯一栏只写‘远方流民’，再无其他详情。”
他抬眼看向身旁的主薄，问道：“正常流民入籍，需经亭长核查、乡官报备，且多是三五户结伴而来，编入同一什伍以便管理。怎会有十三户流民同时入籍，既集中居住，又分散编伍？这不合常理。”
主薄凑近一看，顿时恍然大悟，脸色也严肃起来：“大人所言极是！这般编排，分明是刻意混淆视线，想避开什伍制的监督！”
“立刻传唤当地亭长。”孙叔敖当机立断，语气冰冷，“问他这十三户‘佃户’的来历，为何如此编排！”
吏员领命而去，不多时便将一位面色慌张的亭长带了进来。这亭长身着粗布吏服，双手不停地搓着，眼神躲闪，不敢与孙叔敖对视。
“大人……不知唤小吏前来，有何吩咐？”亭长声音发颤，支支吾吾地问道。
孙叔敖将那卷名册掷到他面前，厉声质问：“这十三户佃户，你且如实说来，究竟是何来历？为何住址相同，却分属不同什伍？三个月前入籍时，你是如何核查的？”
亭长被他威势所慑，“噗通”一声跪倒在地，额头上冷汗直流。他挣扎着想要辩解，却被孙叔敖凌厉的目光逼得哑口无言，半晌才哭丧着脸吐露实情：“是……是熊子良大人的吩咐！他说这些人是他的远方亲戚，来封地暂住，帮忙打理庄园，让小吏……让小吏将他们分散编入各什伍，说是这样方便管理……小吏不敢违抗大人的命令，才……才这般登记的！”
“亲戚？打理庄园？”孙叔敖冷笑一声，眼中闪过一丝寒光，“恐怕不是亲戚，是私兵吧！”
话音未落，他便命人：“立刻带人前往熊氏庄园西跨院，按名册地址搜查，务必仔细，不可放过任何蛛丝马迹！”
一队精锐吏卒立刻出发，半个时辰后便传回消息——在庄园后院的地窖中，搜出了大量私兵甲胄与兵器！甲胄寒光闪闪，兵器锋利无比，显然是精心打造之物，绝非普通佃户所能拥有。而名册上的十三名“佃户”，正是伪装成农夫的私兵，此刻已被尽数擒获，押回了户籍库。
更令人震惊的是，孙叔敖仔细检查那些兵器，发现每一件兵器的柄部都刻着一个小小的家族徽记。他反复辨认，脸色愈发凝重——这徽记，竟与朝中三位大夫府中的标记一模一样！
“好一个熊子良，竟敢勾结朝中大臣，私藏私兵，妄图不轨！”孙叔敖怒不可遏，当即下令，“火速前往郢都，将这三位大夫拘押至此，我要当面审问！”
两日之后，三位身着朝服的大夫被吏卒押到了户籍库临时设下的公堂。他们往日里在朝中威风凛凛，此刻却面色惨白，步履蹒跚，眼神中充满了恐惧。孙叔敖端坐堂上，神色威严，将私兵名册与刻有徽记的兵器一同推到他们面前。
“三位大人，请看清楚。”孙叔敖声音低沉，却带着千钧之力，“这些私兵，这些兵器，你们该不会不认识吧？你们且说说，是熊子良逼迫你们勾结，还是你们主动与他同流合污，想借私兵动摇我楚国国本？”
三位大夫看着眼前的铁证，面如死灰，身体不由自主地颤抖起来。他们相互对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。沉默良久，其中一位年纪稍长的大夫再也支撑不住，“噗通”跪倒在地，声音颤抖着认罪：“是……是我们贪心！近来朝中法度日严，我们担心爵位不保，便想借熊子良的势力稳固地位，才答应帮他隐匿私兵……求大人饶命，求大人饶命啊！”
其余两位大夫见他招供，也纷纷跪倒在地，痛哭流涕地承认了罪行。
消息如同长了翅膀一般，迅速传回郢都。楚庄王熊旅在朝会上得知此事，勃然大怒，拍案而起：“熊子良身为宗室，不思报效国家，反而私藏私兵，勾结旧勋谋逆，其心可诛！即刻下令，削去熊子良所有爵位封地，贬为庶人！其余三人，削爵夺邑，流放边地，永世不得回京！”
旨意一下，朝堂上鸦雀无声。众大臣面面相觑，心中无不震撼。他们看着吏员们上前，撕下三位大夫的官帽，解下他们的玉带，将其押出朝堂，心中既恐惧又敬畏。谁也没有想到，一场看似普通的户籍清查，竟能揪出如此惊天逆案；更没有想到，孙叔敖凭借什伍制这张“天网”，竟能将隐匿得如此之深的私兵与勾结之事一一揭露。
阳光透过朝堂的大门，照亮了殿内的每一个角落。众大臣望着楚庄王威严的面容，又想起孙叔敖在封地清查户籍时的情景，心中豁然开朗——原来，自什伍制推行以来，每一户的动向，每一个人的来历，早已被这严密的制度牢牢锁在无形的网格里。任何想要钻制度空子、图谋不轨的猫腻，在这张“天网”面前，都终将无所遁形。楚国的法度，正如同这秋日的阳光，穿透层层迷雾，照亮了每一个阴暗的角落，守护着国家的安宁与稳定。
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