秋露凝在窗棂上时，范喜良已在私塾的旧案前坐了半个时辰。
案上摊着学生们写的竹简，最上面是虎子写的 “礼” 字，歪歪扭扭的，他用红笔在旁边描了个端正的范例，笔尖却总忍不住发颤 .
村口的闲话像带了刺的风，顺着窗缝往里钻，扎得人耳根发烫。
“听说了吗？李广醒了，可醒了还不如不醒，成傻子了。”
是张婶的声音，隔着半条街都听得见。
“眼神直勾勾的，坐在门槛上啃泥巴，他娘哭了一早上，说这是遭了邪祟。”
“还能是哪个邪祟？”
王婆子的尖嗓子接了上来，淬了毒似的。
“定是那孟寡妇，克死了男人还不够，又把李广克傻了，我早说过，她那样的狐媚样子，留村里就是祸害。”
秦人的忌讳向来重，痴傻疯癫都往 “不祥” 上靠。
李广虽没被打死，那日被孟姜用扁担抽了腿后又撞在石磨上晕过去，醒来后便失了神智 ，见了人只会傻笑，给饭就吃，不给就蹲在地上扒土。
往日里对孟姜还算和缓的村民，转头就变了脸色，仿佛李广的痴傻是孟姜亲手咒出来的。
前几日还笑着接了孟姜递的青菜的王婆子，今早见喜儿挎着洗衣盆从巷口过，隔着三丈远就往地上啐了口唾沫，粗声道。
“丧门星也敢往跟前凑？不怕沾了晦气。”
喜儿红着眼没敢还嘴，抱着盆跑回来时，鞋底子都崴掉了一只。
“范先生。”
虎子娘端着半盆刚浆好的衣裳从私塾门口过，脚步顿了顿，犹豫着往门里探了探头。
她儿子虎子在私塾念书，往日里总念叨 “范先生教的字最好看”，此刻却皱着眉，脸上堆着欲言又止的愁容。
范喜良捏着红笔的手停了停，抬头看她。
晨光落在他鬓角，映出几缕没来得及梳理的碎发，他昨夜又没睡好 ，梦里总听见孟姜院里的石板路响，却看不见人影。
“虎子娘有事？”
他把笔搁在竹简上，声音比平日低了些。
虎子娘搓着围裙角走进来，往左右看了看，才压低声音。
“先生，我不是多嘴的人，可有些话不说怕你吃亏。”
她往窗外瞥了眼，确认没人偷听，才又道。
“村里现在都传疯了，说孟姑娘是‘妖物’，克死男人又克傻了李广，你是个干净人，教书先生，犯不着沾这晦气。往后离她远点吧，免得被唾沫星子淹了。”
范喜良指尖捏着竹简边缘，竹片的毛刺扎进肉里，他却没觉出疼。
他想起孟姜那日砸李广时的样子 ，明明眼里含着怯，却还是把他护在身后，酒坛砸下去时手都没抖。
那样的人，怎么就成了村民嘴里的 “妖物”？
“虎子娘。”
他放下竹简。
“孟姑娘是什么样的人，这几日大家都看在眼里。她帮王婆子孙子煮薄荷水治风寒，帮你家收粟米时割破了手也没吭声，何曾害过谁？”
“可李广傻了呀。”
虎子娘急了，声音不由拔高。
“他是冲她去的才变成这样。若不是她勾人，李广能半夜闯她家院子？现在倒好，人傻了，她倒清清白白，哪有这样的道理。”
“李广是自己作恶。”
范喜良的声音不高，却带着股韧劲。
“夜闯民宅，调戏妇人，本就该受惩戒。他变傻是撞了石磨，与孟姑娘无关。”
“先生怎就拎不清。”
虎子娘跺了跺脚。
“就算你信她，村里人不信啊！方才里正还说，要不是看在你替她挡了拳头的份上，早该把她赶出村了，你再护着她，怕是连里正都要嫌你不清净了。”
范喜良喉头动了动，没再接话。
里正的心思他怎会不知？那日处理李广的事时，里正看他的眼神就带着疑，若不是孟姜哭得真切，怕是连他也要被盘问几句。
他是个逃役的，哪敢真跟里正硬碰硬？
虎子娘见他沉默，叹了口气。
“先生自个儿掂量吧，别到最后被连累了才悔。”
说完端着衣裳走了，围裙角扫过门槛时，还摇了摇头。
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