刘小山家也收到了林小四郎亲自送来的喜蛋。林小四郎和刘小山关系亲厚，喜得千金，肯定要给好友报喜。
“四郎家生了个闺女。”刘小山从屋里出来，“待会儿我去村里看看谁家有乌鸡，换一只，或者去河里捞两条鲫鱼，给他送去贺贺喜。最近河里的鱼虾多，应该能捉到。”
冯小芹抬起头，眉头不自觉地微蹙：“生个闺女……也这么高兴？”
她顿了顿，声音里带着惯常的那种、自己都未必察觉的计较：“听说还给文松哥家送了二十个红鸡蛋？那是生了儿子的报喜规格吧？我们生长安、长宁那会儿，都没送过这样的礼……”
刘小山闻言，没有争辩，声音平平稳稳的：“咱们那时候村里都穷。娘攒的那三十来个鸡蛋，一个都没舍得往外送，全留给你坐月子补身子了。”
冯小芹听了，记忆像被晨光刺破的雾，散开一些清晰的画面——生长安时，婆婆刘周氏东拼西凑换了三十来个鸡蛋，一个都没往外送，全都留着，每天雷打不动地煮红糖鸡蛋给她端到床头。
那时村里各家条件都不好，白面都难得吃上一回。她算是村里坐月子坐得最好的了，有些产妇整个月子期间能吃两个鸡蛋都是稀罕事了。连她嫂子，生了三个儿子，每次月子也只吃过三四回鸡蛋。
刘小山接着说：“再说了，闺女小子，只要是自家的骨肉，都是宝。你看果果，不就是全村的宝贝疙瘩？四郎和卉生高兴，那是人家真心疼孩子。”
冯小芹哑然。她低头看着手里那两颗精致的红鸡蛋，指尖在上面轻轻摩挲了一下。
是啊，果果是个女娃，可全村谁不把她捧在手心里？
林家人好像从来都不觉得女娃不好，像大嫂李文慧，也是被家人疼爱着长大的。
“也是。”她声音低了些，“现在日子好过了，卉生妹子的月子，肯定比我那时候坐得舒坦多了……”
这话里，终究还是带了点比较的意味，但那股子阴阳怪气的劲儿，却是淡了。更多的是一种带着羡慕的陈述。
“咱们村的日子会越过越好的。你想吃鸡蛋了？我待会儿去换些回来。”刘小山说。
“我不吃，不用……”冯小芹刚要阻止丈夫，突然想起什么，说道：“那你换些回来吧。再过个把月，我大嫂又要生了。听我娘那意思，郎中瞧过了，说多半又是个男孩儿。我大嫂是真能耐，这要是生了，就是四个儿子了。”
她说这话时，语气里有些复杂的情绪——有对嫂子“能耐”的某种认同，也有一丝说不清道不明的、属于她自己的失落。在娘家那个环境里，能生儿子，就是最大的功劳和价值。
“那到时候，咱们也送只乌鸡，再拿些好鸡蛋过去。”冯小芹盘算着，“礼数总要到的。”
刘小山整理渔网的动作一顿，抬眼认真看了看妻子。送一只鸡、一些鸡蛋，这礼不算轻，但也在合理的亲戚往来范畴内，远不是从前那种恨不得掏空家底往娘家搬的模样。
“行。”他点头，语气里带上了些许不易察觉的赞许，“乌鸡我去换，鸡蛋咱们挑大的、新鲜的装。”
冯小芹得了丈夫的肯定，心里那点小小的纠结也散了。
她转身往屋后菜园走去，忽然又想起什么：“对了，咱家还得再养两只鸡。之前那几只……”她话头顿了顿，没提上次娘和小弟来家“扫荡”的事，“反正现在得养起来。以后每天给长安煮一个鸡蛋，他念书费脑子，得补补。”
她说这话时，脸上有种近乎虔诚的认真。那个曾经把娘家需求凌驾于一切之上的冯小芹，正在笨拙地、却实实在在地，学习如何为“自己的家”做长远的打算。
刘小山看着妻子的背影，心里那股暖意，像灶膛里慢慢燃起的火苗，不炙热，却恒久。媳妇儿总算开始用自家的筐，装自家的鸡蛋了。
“还有件事。”冯小芹转回身，脸上难得显出些局促，却又带着决心，“这个月你进山，打到了好些大猎物，卖了不少钱。加上地里出的，咱们手里……攒下些了。”
她吸了口气，声音清晰了些：“咱们不是说要请娘、大哥大嫂一家、大力哥一家、还有丁三哥他们……来家里吃顿饭吗？我都准备得差不多了，要不就后天吧，你觉得咋样？”
刘小山愣了一下。
冯小芹避开他的目光，语速快了些：“年初咱们修这房子，多亏了大家出力帮忙。房子住进来大半年了，暖和气儿都攒足了，一直没正经谢谢人家……也该请人来吃顿热乎饭，看看咱们家现在……没白费他们当初的力气。”
这话说得有些磕绊，意思却明白——她想感恩，也想让那些帮助过他们的人看到，这个家立起来了，值得当初那份帮扶。
刘小山心里那簇火苗，“轰”地一下烧旺了。他走上前，握住妻子有些粗糙的手，重重地点头：“好！该请！咱们好好办！”
冯小芹被他握得有些不自在，抽回手，脸上却泛起了红：“那……那得好好准备。菜单我琢磨好几天了，不能太寒碜，也不能……太破费。”
“我明儿就和大哥他们进山。”刘小山立刻道，“看能不能再打点好的。还有，我待会儿就去通知他们。你看看，还需要啥，我来准备。”
计划就这样定了下来。这个八月的开端，对刘小山家而言，有了一个清晰而温暖的目标。
其实自从刘长安入学试一鸣惊人之后，冯小芹就在为请客做准备了。
她先去找了婆婆和大嫂李文慧，红着脸问请客该备些什么菜式，既体面又实惠。
婆媳俩先是一愣，听说是补办“暖屋酒”，就温和地笑了，跟她细细说了半晌，末了还道：“缺什么尽管来家里拿。”
她又去问了杨春草做鱼的诀窍。杨春草也很大方，把自己做河鲜的方法都告诉了她。
不但如此，这些天，她一点一点把家里也重新归置了一遍。庭院扫得一尘不染，墙角堆的杂物归置得整整齐齐，窗棂擦了又擦。
当天，刘小山果然从山里带回了一只肥硕的野兔和两只山鸡，又从河里捞回好几条活蹦乱跳的鲫鱼和鲤鱼，养在水缸里。
冯小芹看着这些食材，心里第一次有了种充盈的、当家做主的踏实感。这是他们自己挣来的，用来招待他们自己的客人。
请客的日子定在了八月初三。
那天一早，天还没大亮，冯小芹就起了。灶膛里的火生起来，映得她脸颊发红。山鸡早已处理好，加了自家晒的干菇和木耳，在陶罐里咕嘟咕嘟地炖着，香气一点点逸出来。
鲤鱼也按照杨春草教的方法处理好了，今儿要做一道红烧鲤鱼；野兔虽然不及兔子工坊的福气兔子那么好吃，但胜在肥美，她准备做村里人最爱吃的酸辣兔丁；还有特意去买回来的排骨，准备做玉米胡萝卜炖排骨……
刘小山在院里劈柴，长安带着弟弟长宁在门口摘菜、剥蒜……
将近午时，客人们陆陆续续到了。
刘周氏来得最早，手里提着一篮子新摘的豆角和茄子。李文慧和杨春草结伴而来，一个端着一盆发好的面团，一个拎着两条腊肉。王大力提了一坛酒，丁老三和丁老四兄弟也来了，丁老四还扛了小半袋新磨的玉米面。
刘小山的另外几个好友也都没空手来，不是提了糕点，就是带了干菜，其中一个还送来两只毛茸茸的小鸡仔，一进门就对冯小芹说：“嫂子，听小山哥说你想养鸡，这个给你！”
院子顿时热闹起来。
“哎哟，这鸡炖得香！”李文慧一进院门就闻到了香气，笑着夸道。
“院子拾掇得真利索。”杨春草环顾四周，也点头。
冯小芹听着这些夸赞，手脚更麻利了，心里那点忐忑渐渐被一种陌生的、滚烫的充实感取代。她指挥着刘小山摆桌子、端凳子，又让长安去给客人们倒水。
然后又转回厨房去忙活。
李文慧和杨春草也进去帮忙，合作蒸了两笼暄软的白面馒头。
冯小芹见了，主动夸道：“长安总说小饭堂的馒头可软乎了，今儿总算能尝到了，谢谢嫂子们！”
饭菜上桌时，日头正好升到中天。
大陶罐里的山鸡炖得酥烂，汤汁浓稠；红烧鲤鱼油亮亮地躺在盘中；腊肉炒豆角咸香下饭；酸辣兔丁卖相亮眼；凉拌的野菜清爽开胃；金黄的玉米面饼子堆得像小山；暄软的白面馒头冒着热气；还有一大盆胡萝卜玉米排骨汤，撒着翠绿的葱花，好看得诱人……
“都是家常菜，大家……别嫌弃。”冯小芹站在桌边，手在围裙上擦了又擦，话都说不太利索。
“嫌弃啥？这比过年还丰盛！”王大力嗓门洪亮，率先夹了一筷子鱼肉，“嗯！入味！小芹手艺见长啊！跟我媳妇儿做得差不多！”
“嗯，就是春草嫂子教我的法子。”冯小芹小声回道。
“媳妇儿，坐这儿，辛苦了！”刘小山拉着冯小芹的手，让她坐在自己身边，给她拿了一个暄软的大馒头，“快吃，你想吃啥，我给你夹。”他转头招呼大家，“都起筷，别客气啊！”
于是，众人纷纷动筷，夸赞声不绝于耳。连憨厚寡言的丁老三也说了句：“好吃。”
刘周氏看着桌上满满当当的饭菜，又看看仍然有些放不开的小儿媳妇，以及一边和大伙儿说话，一边时不时给妻子夹菜的小儿子，再看向旁边正给弟弟夹菜的长安，心里那份长久以来的担忧，终于化开了大半——小儿子这个小家，总算像模像样地立起来了。
席间，大家说着村里的新鲜事，说着地里的庄稼，说着孩子们在学堂的趣闻。
说到长安得了“慧心贴”，刘小山的发小们都说：“咱们长安有出息，以后考个举人回来，像戏文里的那样，给你娘挣个诰命！”
冯小芹听到这话，耳朵尖都红了，却忍不住看向儿子，眼里是藏不住的希冀和骄傲。是啊，儿子有出息，才是她将来最大的倚仗和脸面。
刘小山端着酒碗，挨个敬过去：“年初修房子，多亏了几位哥哥弟弟搭把手。这份情，我刘小山记一辈子。”
“说这些干啥！”王大力跟他碰了下碗，“兄弟之间，不就该这样？”
刘大山也是跟弟弟碰了一下碗，啥也没说，仰头一口干了。
丁老四笑着说：“小山，咱们兄弟不见外，以后有事儿招呼一声就行！”
一顿饭，吃了快一个时辰。阳光从院中移到墙根，笑语却一直没断……
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