子时三刻，北山水库。
月光被薄云遮掩，只透下朦胧的微光，勉强勾勒出水面和周围山林的轮廓。
白日里碧波荡漾的水面，此刻是一片望不见底的深沉墨色，偶尔被夜风拂起细微的涟漪，发出近乎无声的轻响。
岸边，火把只点了三支，且用特制的罩子拢住大半光亮，只透出勉强照亮脚下的一小片区域。
老钱和墨问归并肩站着，身后是十二名精挑细选出来的勘探队员。
这些人中，有四个是潜龙军里水性最好的斥候，有六个是工坊里手巧胆大、参与过各种危险作业的资深工匠，还有两个是早年曾在南方打过井、对地下水流有过粗浅见识的老师傅。
所有人都换上了紧身的鲨鱼皮水靠，外面套着便于行动的短打，腰间捆着结实的浸油牛皮绳，绳索另一端牢牢系在岸边打下的深深木桩上。
脚边摆放着墨问归带人赶制出来的工具：带水晶观察窗的铜质窥水管、绑着加重块和浮标的探测筒、可以短时间在水下提供照明的密闭气死风灯、撬杠、短镐、以及几包用油布裹紧以防受潮的火折子和应急药物。
空气中弥漫着一股混合了水汽、皮革和油脂的独特气味，更添几分紧张与肃杀。
墨问归压低声音，做最后的叮嘱：
“记住三点！第一，安全绳就是命！无论看到什么，感觉到什么，绳索传来预定信号，立刻上拉！第二，两人一组，互为照应，绝不可单独行动。第三，水下情况不明，以探查为主，标记可疑处即可，严禁冒险深入不明洞穴或强渡急流！明白吗？”
“明白！”十二人低声应和，声音短促有力。
老钱补充道：“第一批下去四组八人。东、西、南、北四个方向，沿着水库边缘，特别是岩石陡峭、水草丛生、或者以往传说中水流有异响的地方，用窥水管和身体感受，仔细搜索。剩下两组和我们在岸上策应，随时准备接替或救援。”
被点到的八人迅速检查了一遍装备，互相拍了拍肩膀，然后走到各自分配的方位岸边。
“下水！”老钱一挥手。
噗通……噗通……接连八声轻微的入水声。
八条身影如同灵巧的大鱼，悄无声息地滑入墨黑的潭水，只在最初溅起些许水花，旋即被深邃的黑暗吞没。
岸上的人立刻握住对应的安全绳，全神贯注地感受着绳索传来的每一丝细微颤动，那是水下同伴与岸上唯一的联系。
时间在寂静与紧绷中缓慢流逝。
只有夜风掠过林梢的沙沙声，和岸边人压抑的呼吸声。
墨问归盯着水面，眉头紧锁。
老钱则半蹲着，耳朵几乎要贴到地上，仿佛在倾听大地深处的脉动。
约莫一盏茶功夫后，北侧和西侧的绳索接连传来有规律的扯动——这是事先约定好的“无异常，准备上浮”信号。
岸上人开始缓缓收绳，不一会儿，两组人湿漉漉地爬上岸，大口喘着气，摇了摇头。
“北边近岸水底多是淤泥和碎石，坡度平缓，未见异常洞穴或强流。”
“西侧岩壁陡直，但表面光滑，用窥水管探了十几尺深，除了些小鱼和水草，没发现什么。”
老钱和墨问归点点头，示意他们先去火边烤干身体，换上备用衣物。
目光转向东侧和南侧。东侧的绳索一直稳定，显示水下人还在移动探查。
而南侧……绳索的动静有些奇怪，并非规律的上浮信号，而是断断续续、方向不定的轻微拉扯。
“南边有问题。”老钱低声道，和墨问归一起快步走到南侧绳索旁。
握紧绳索，能感到另一端传来的力度变化，时而松弛，时而又微微绷紧改变方向，显然水下的人正在某种复杂地形中活动或遇到了什么状况。
“拉一下，询问情况。”墨问归示意。
岸上操控南侧绳索的两人，按照约定，有节奏地扯动了三下绳索。
很快，绳索传来回应——先是两下急促的扯动（表示“有发现”），接着是三下稍缓的扯动（表示“需要支援或进一步探查”）。
“有发现！”握绳的人低声报告，声音带着压抑的兴奋。
老钱和墨问归对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与期待。
“让水下的人浮到能呼吸的位置，换气，然后带一盏气死风灯下去，做初步标记。我们准备第二组支援。”墨问归迅速下令。
命令通过绳索传递下去。
片刻后，南侧水面哗啦一声轻响，两颗戴着皮质头套的脑袋冒了出来，正是那两名曾打过井的老师傅，姓陈和姓赵。
两人扒着岸边岩石，大口喘息，眼中却闪着激动的光。
“老陈，老赵，下面什么情况？”老钱递过去两块布巾，急切问道。
陈师傅抹了把脸，声音因寒冷和激动有些发颤：“钱……钱头儿，墨先生！下面……下面真有古怪！我们沿着南边石壁往下探，大概下去了七八丈深（约二十多米），水温开始明显变凉，水流的感觉也不一样了，不是从上往下的沉降流，而是……而是从石壁里面往外渗的横流！”
赵师傅补充道：“我们用手摸，用脚探，那一片石壁……不像是实心的！敲击声发空！而且石壁上有很多缝隙，大的能塞进拳头，冰冷的水就从那些缝隙里涌出来，力道不小！我们试着用短镐撬了撬边缘一块松动的石头，结果……结果好像触动了什么，那石头后面，黑乎乎的，像是个窟窿！一股更强的吸力从那窟窿里传出来，差点把老陈的脚吸进去！”
“窟窿？吸力？”墨问归眼睛猛地睁大，“有多大？你们看清里面了吗？”
陈师傅摇头：“看不清，太黑，水也浑。但那吸力是真的，像是……像是后面有很大的空间，水流在往里灌！我们没敢再动，赶紧发了信号。”
墨问归略一思索，果断道：“老钱，你带第二组，带上所有气死风灯和撬杠短镐，跟我一起下去！陈师傅，赵师傅，你们先上来休息，指路！”
很快，墨问归、老钱，加上另外四名胆大心细的队员，重新检查装备，尤其是气死风灯——这是一种利用油脂和特殊灯芯在密闭铜罩内燃烧的灯，虽不能持久，但能在水下提供短暂照明。
每人腰间的牛皮绳也换成了更长的。
六人悄无声息地潜入水中，在陈、赵二人指引下，迅速下潜。
水下是另一个世界，寂静、黑暗、冰冷。微弱的天光早已无法穿透，只有手中气死风灯透过水晶罩子散发出的一团昏黄光晕，勉强照亮周围几尺范围。
水压随着深度增加，耳膜感受到明显的压迫感。
下潜到约七八丈深度，果然感觉到水温骤降，水流方向也变得紊乱。
墨问归示意众人靠近南侧石壁。
在晃动的灯光下，一片布满深色苔藓和水蚀痕迹的岩壁显现出来。陈师傅所指的那片区域，岩石颜色更深，质地似乎也更疏松。
老钱游过去，用手仔细触摸，然后接过同伴递来的短镐，用镐头轻轻敲击。“咚……咚咚……”声音沉闷中带着空响，与敲击旁边实心岩壁的“笃笃”声截然不同。
“就是这里！”老钱通过预先约定的手势确认。
墨问归游近，举起气死风灯，凑近岩壁仔细观察。
只见岩石缝隙间，果然有丝丝缕缕的冷水不断渗出，带走周围的热量。
他注意到，靠近底部一块明显有撬动痕迹的、比面盆略大的石块周围，渗水尤为明显。
墨问归对老钱点点头。
老钱会意，和另一名队员游到那块石头两侧，将撬杠插入缝隙。两人对视一眼，同时用力！
“嘎吱……咔……”
一阵沉闷的摩擦声通过水流传导开来。
那块石头被撬动了！
就在石头移开的瞬间，一股明显强劲的暗流猛然从石后黑洞洞的缺口涌出，险些将老钱手中的撬杠冲走！
缺口暴露出来，约莫有半人高，里面漆黑一片，深不见底。
强劲的水流正持续不断地从缺口内涌出，带出阵阵刺骨的寒意和隐约的、仿佛来自地底深处的低沉轰鸣！
墨问归心中剧震，强压下激动，将气死风灯小心翼翼地从缺口伸了进去。
昏黄的光线勉强驱散一小片黑暗，照亮了缺口后的景象——那绝非天然形成的狭小石缝，而是一个明显有着人工开凿痕迹的、倾斜向下的通道口！
通道口边缘岩石规整，虽然布满岁月的侵蚀痕迹和水垢，但那些斧凿的线条依然隐约可辨！
通道深处，黑暗浓郁，水声轰鸣仿佛来自九幽，而那涌出的水流，冰冷、清澈、带着一股难以言喻的、仿佛沉淀了千万年的气息。
更让墨问归头皮发麻的是，在灯光扫过通道内壁某处时，他似乎看到了一些模糊的、非天然的刻痕，像是某种古老的符文或图案，但光线太暗，水流扰动，看不真切。
这哪里是什么简单的“地下暗河出口”？这分明是一个被掩埋了不知多少岁月、可能有着人工干预痕迹的、通往大地深处的神秘水道入口！
老钱也看到了通道口的人工痕迹，震惊地望向墨问归。
墨问归深吸一口冰凉的潭水（通过特制的呼吸管），强行镇定下来，迅速打出手势：标记位置，测量缺口大小和水流速度，收集水样，然后……撤退！
此地不宜久留，需要立刻将情况回报给王爷和郭、苏二位先生！
勘探队员们按指示迅速行动。
有人用特制的颜料在缺口旁岩壁上画下显眼标记；有人用系着绳子的浮筒投入缺口，估算水流速度；有人用小铜瓶小心翼翼采集涌出的水流样本。
做完这一切，墨问归最后深深看了一眼那幽深、神秘、仿佛隐藏着无尽秘密与可能的通道，果断挥手：上浮！
当墨问归、老钱等人带着刺骨的寒意和满腔的震撼爬上岸时，天色已近拂晓，东方天际透出鱼肚白。
留守的队员立刻用干燥的毛毯裹住他们，递上温好的姜汤。
墨问归顾不得浑身发抖，抓住老钱的手臂，声音因为激动和寒冷而嘶哑：“老钱……我们……我们可能找到了不得了的东西！不是简单的暗河……那下面，有古怪！”
老钱同样满脸震惊，重重点头，看着手中那瓶在晨光下显得格外清冽冰冷的水样，沉声道：“立刻回报王爷！这水……这下面的东西，恐怕比我们想象的要复杂得多！”
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