李晨受封“唐王”的消息，在短短旬日之间，便已搅动了各方势力的心绪。
京城自不必说。
表面上一片“天恩浩荡”、“实至名归”的贺颂之声，暗地里却是波涛汹涌。
宇文卓一系虽在封王之争中落了下风，但势力犹存，私下串联，言语间多是将“唐王”与“跋扈”、“僭越”等词隐隐挂钩，更有人暗中收集李晨“不臣”迹象，预备反击。
太后柳轻眉与柳承宗则稳坐钓鱼台，一面按部就班处理唐王开府建牙、仪制属官等后续事宜（有意稍稍拖慢节奏），一面冷眼观察着各方的反应，尤其是江南与北地燕王的动向。
消息传到锦绣繁华、烟雨迷蒙的江南。
在镇国公府那座可俯瞰大江的“听涛阁”内，引发的则是另一种更深沉、更务实的震荡。
时值江南梅雨渐歇，暑热初显。
阁内摆放着冰鉴，丝丝凉气驱散着湿闷。
杨素一身轻薄的湖绸常服，斜倚在临窗的竹榻上，手中把玩着一对温润的玉胆，目光却落在窗外浩荡东去的江水上，半晌无语。
荀贞坐在下首，面前小几上摊开着来自北地的几份详细情报。
荀贞看得很慢。
“文若，”杨素终于开口，“唐王……呵呵，好一个唐王。朝廷这一步棋，走得倒是果决。用一个王爵的虚名，加上本就控制在他手里的地盘，就把这头北地猛虎，暂时拴在了朝廷（或者说柳氏）的桩子上。你觉得，李晨接了这个王爵，对他，对北地格局，意味着什么？”
荀贞放下情报，端起手边的雨前龙井，啜了一口，才缓缓道：“主公，李晨受封唐王，绝非仅仅得到一个虚名。此事的影响，深远得很。”
“哦？文若细说。”
“首先，是名分大义。此前李晨无论实力多强，行事多有章法，在天下人眼中，尤其是那些还讲究‘正统’‘名分’的士人、地方豪强眼中，终究是‘藩镇’‘布政使’，是权宜之封，甚至可被污为‘割据’。但王爵不同。”
“亲王爵位，乃国朝超品，仅次于皇帝。有了这个名分，李晨治理晋州、经营河套、与西凉交往、乃至将来与各方势力打交道，都拥有了无可置疑的‘法理’依据。他不再是‘潜龙布政使李晨’，而是‘大唐王李晨’。这中间的差别，如同云泥。”
“其次，是人心向背。”
“打个比方，主公，一件货物，质量再好，价钱再公道，若无响亮字号，可能只能在小范围售卖。可若这货物突然被朝廷钦定为‘贡品’，赐下‘御用’牌匾，您说，天下人会怎么看？买的人会不会更多？投效的人会不会更众？”
杨素微微颔首，示意荀贞继续。
“李晨便是如此。”
“此前潜龙虽强，但总归缺了那层‘金光’。如今王爵加身，这层金光便有了。那些仍在观望的能人异士，那些首鼠两端的地方势力，甚至一些对朝廷失望但仍心怀功名的士子，都会重新掂量。投效一位‘王爷’，与投效一位‘布政使’，在心理上是截然不同的。李晨的招贤纳士，将更加名正言顺，阻力大减。此为其二。”
“其三，也是最重要的一点，是行事主动权的扩大。有了王爵，李晨未来许多动作，都可以披上‘为国屏藩’、‘肃清地方’、‘怀柔远人’等冠冕堂皇的外衣。”
“无论是向西凉进一步渗透，还是对燕王施加压力，甚至……将来若与朝廷（特指宇文卓）发生冲突，他都可以自称是‘清君侧’、‘护王驾’。朝廷（柳氏）给了他这把‘尚方宝剑’，虽未开刃，但其威慑与便利，已然存在。”
杨素听完，沉默片刻，轻轻吐出一口气，玉胆在掌心转动的速度加快了些。“如此说来，这唐王之位，对李晨而言，不啻于猛虎插翅？”
“正是。至少，是让这头猛虎，站到了阳光下，披上了华丽的皮毛，吼声能传得更远，也能吸引更多狐狼追随。北地格局，经此一变，李晨已隐然成为与燕王慕容垂并列，甚至因其势头更劲、盟友更多而略占上风的北方双雄之一。假以时日，若让其消化了河套，理顺了内部，其势将更难遏制。”
杨素站起身，走到窗前，望着江面上穿梭如织的船只，那是江南财富与活力的象征。
“文若，依你之见，我江南……该如何应对？总不能坐视北地崛起一头无法制衡的巨兽吧？即便现在看似友善，但利益所在，将来难免龃龉。”
荀贞也起身，走到杨素身侧，望着同样的江水，眼中闪烁着谋士特有的、冷静算计的光芒。
“主公，我们当然不能被动应对。还记得我们定下的‘学他、防他、不怕他’三策吗？”
“如今李晨羽翼渐丰，‘防他’之心不可无，但‘学他’之举，正当其时，甚至应该加大力度，走在他的前面！”
杨素侧目：“如何学？且要走在前面？”
“李晨有北大学堂，教授实学，招揽人才，为其基业提供源源不断的智力与人力。此乃其崛起关键之一。我江南文风鼎盛，物阜民丰，为何不能建一所更大、更好、更齐全的学堂？”
“我们就在金陵，择风水佳地，广厦千万间，集江南乃至天下名师，不仅教授经史子集，更要将算学、格物、水利、农桑、商贸、甚至兵略舆地，皆列为正式科目！”
“名字臣都想好了，就叫‘江南文枢学堂’，简称——‘南大’！要与北地那‘北大’争一争这天下文脉之气运，招揽四海英才！他李晨能在北地聚才，我江南更能以千年文华、泼天富贵，吸引天下菁英来投！此乃‘学他’之上策，亦是‘防他’之根基——人才不往北流，则北地发展终有瓶颈。”
杨素眼中精光一闪，抚掌道：“好！‘南大’！此议甚合我意！江南确该有一所这样的学堂，不仅学北地，更要超越北地！此事，文若你可立即着手筹备，要钱给钱，要人给人！”
荀贞躬身领命，接着道：“还有一事，主公，我们不能再继续含蓄等待了。”
“何事？”
“联姻。”
“杨素素小姐进入齐家院已有时日，以小姐之聪慧，想必已初步站稳脚跟，对唐王府内情有所了解。然而，李晨如今身份不同，麾下人才济济，诸位夫人亦非等闲。素素小姐若无名分，终究是侍女身份，难以发挥更大作用，获取更深层情报。”
“主公，是时候将这份‘投资’，正式摆上台面了。我们可正式遣使，前往潜龙城，以恭贺唐王受封为由，提出联姻之请。”
“理由都是现成的——为酬谢江南此前在江淮牵制宇文卓、为河套战事调停出力，愿与唐王永结姻亲之好，请唐王迎娶杨素素小姐，不必非要正妃侧妃，一个‘夫人’名分即可。如此，既全了双方颜面，又将素素小姐正式送入唐王内宅，成为我们江南在唐王府中一根扎得更深的钉子。”
“主公，江南处事，向来以含蓄婉转、预留余地着称。但如今时势不同，李晨崛起太快。该表达的时候，我们必须明确表达我们的利益诉求和联盟意愿。这份联姻请求，既是加深捆绑，也是一种试探——试探李晨对我江南的真实态度与重视程度。他若应允，则江南与北地联盟更加稳固；他若推诿……我们也好早做其他打算。”
杨素沉吟着。
荀贞的话句句在理。
将杨素素这步暗棋转为明子，确实到了时机。
联姻是最古老也最有效的政治纽带之一。
“只是……素素那孩子，心性颇高，让她以‘酬功’之名嫁去，且未必能得高位，她心中是否情愿？李晨内宅已有多位出色女子，她能否……”
“主公，此乃家国大事，非儿女私情可囿。素素小姐是明白人，自有其担当。至于唐王内宅……正因能者众多，素素小姐才更需早日获得名分，参与其中。以小姐之才智，未必不能后来居上，为江南谋得更多利益。此事，需得主公亲自与素素小姐言明利害。”
“好！就依文若之策。筹备‘南大’与遣使联姻，两事并举。江南，也该让天下看看，我们不仅有财富文采，更有争雄天下之心与绸缪长远之智！”
就在江南镇国公府定下应对之策的同时，数千里外的潜龙城，齐家院内，一则消息也在小范围内悄然传开，引起了另一番微妙的涟漪。
为柳轻颜诊脉的，是孙采薇。
经过反复确认，这位温婉坚韧、掌管医护的二夫人，带着掩饰不住的喜悦与向楚玉和李晨禀报：侧妃柳轻颜，已确诊有孕近两月。
消息传来，楚玉先是一怔，随即露出真心实意的笑容，连声道好。
立刻吩咐下人准备安胎滋补之物，又亲自去“听竹苑”看望柳轻颜，温言安抚，嘱咐其安心静养，一应事务不必操心。
李晨得知后，心中亦是欣喜。
子嗣兴旺，家族绵延，总是好事。
尤其是柳轻颜身份特殊，她怀孕，对稳固与太后柳氏的关系，亦有裨益。李
晨也亲自去看了柳轻颜，说了些体己话，让她宽心。
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