就在紧张的对阵气氛弥漫全场，有人欢喜有人忧之际，一个清脆而带着几分锐利的女声打破了沉寂，问出了所有人心底最关心，却又未必敢直接问出口的关键问题。
“请等一下，火影大人！”
众人循声望去，只见砂隐村的手鞠向前迈出一步，脸上带着一丝豁出去的果敢。她深吸一口气，目光直视台上的三代火影，清晰地问道：“如果是单败淘汰赛的话，最后胜出的只有一人。难道这次中忍考试，最终能成为中忍的，就只有最后那一个获胜者吗？”
这个问题，像一块投入平静湖面的石子，瞬间在所有晋级下忍心中激起了巨大的涟漪。是啊，如果只有最终冠军才能晋升，那对于绝大多数人来说，希望岂不是太过渺茫？许多原本就因为对阵形势不利而心情低落的考生，此刻更是露出了沮丧和不安的神情。就连一向乐观的鸣人，也挠了挠头，嘀咕着：“啊？只有一个人？那也太难了吧！”所有人都屏住呼吸，紧张地望向三代火影，等待着他的回答。
感受到台下聚焦而来的、混合着焦虑与期盼的目光，三代火影猿飞日斩的脸上非但没有露出不悦，反而浮现出一抹温和而睿智的微笑。他轻轻摇了摇头，用沉稳的声音安抚道：“并非如此。手鞠，你问了一个非常关键的问题。”
他环视众人，开始详细解释这中忍选拔的核心规则：“中忍考试的评定，尤其是这最终试验的评定，并不仅仅，甚至可以说，主要不是看最终的胜负结果。”
这个开场白就让许多考生愣住了。不看胜负，那看什么？
三代继续道：“在第三场考试中，担任审查官的，并不仅仅是作为主审查官的老夫。”他抬手指向虚空，仿佛描绘着未来座无虚席的观礼台，“还有届时将莅临观礼的，给予我们忍者村委托任务的各国大名、贵族以及重要的忍者头目们。他们，才是最重要的‘评委’。”
他顿了顿，让“评委”的身份在年轻下忍们心中留下深刻印象，然后才抛出核心观点：“因此，评定的标准是综合的。只要在战斗过程中，你的表现——无论是战术的智慧、临场的决断、守护同伴的意志、面对强敌的勇气、乃至承认失败的器量——只要被在场的各位大人们认为，你已经具备了成为一名中忍所必需的资质、智慧、器量和实力，”三代刻意加重了这几个词汇，“那么，即使你在第一回合就落败，也完全有可能被破格晋升为中忍。”
“原来如此！！”
“是这样啊！”
台下顿时响起一片如释重负的叹息和低声的议论。紧绷的气氛一下子松弛了不少。这意味着，每个人都有机会，关键不在于是否能赢到最后，而在于能否在战斗中展现出自己的价值。天天拍了拍胸口，松了口气；犬冢牙咧开嘴笑了，觉得希望大增；就连油女志乃也微微点了点头，墨镜后的眼神闪烁了一下。
手鞠更是眼睛一亮，仿佛抓住了最关键的信息，立刻追问道：“也就是说，理论上，我们所有通过预选赛站在这里的人，都有可能成为中忍了？”
“是的，理论上如此。”三代肯定地点了点头，给予了明确的答复。但就在众人脸上刚露出喜色时，他话锋陡然一转，语气变得无比严肃，目光也锐利起来，如同经验丰富的老农在告诫年轻的秧苗：“但是，相反来说，也有可能，一个人都晋升不了。”
这句冰冷的话语如同一盆冷水，浇熄了刚刚升起的乐观情绪。会场再次安静下来。
三代看着台下瞬间变得凝重的年轻面孔，解释道：“如果所有人的表现都未能达到中忍的标准，那么即使战斗再精彩，最终也不会诞生新的中忍。中忍，是能够领导小队完成任务的核心角色，选拔必须严格。”
然而，他并没有让气氛一直压抑下去，随即又给予了方向和激励：“不过，正如手鞠所说，机会对每个人都是平等的。而取得胜利，无疑是为自己争取到了更多、更直接的表现机会。你赢下一场，就能在更多的观众面前，经历更激烈的战斗，展现你更多的能力和价值！所以，不要因为规则宽松而懈怠，每一场胜利，都至关重要！”
这番话彻底点燃了考生们的斗志。他们明白了，既要为胜利拼搏，但更重要的是，要在每一场战斗中，淋漓尽致地展现自己的全部！
“现在，解散！”三代火影最后朗声宣布，声音中充满了期待，“期待你们每一个人，在一个月之后，在这个舞台上，展现出令人刮目相看的成长和实力！”
随着三代的话音落下，第二场考试暨预选赛彻底画上了句号。晋级的考生们怀着复杂而激动的心情，开始陆续离开大厅。
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