院子里弥漫着一股混合着血腥、汗水和雪水泥泞的怪异气味。黑蛇帮的人虽然逃了，留下的狼藉和隐隐的恐慌却并未立刻散去。
老烟枪和石墩忍着身上的疼痛，开始默默地收拾院子，将散乱的杂物归位，用积雪掩盖地上的血迹。小七则紧紧跟在陆烬身边，小手拽着他的衣角，仿佛生怕一松手，这个刚刚如同天神下凡般归来的烬哥又会消失不见。
陆烬靠在主屋门框上，脸色依旧带着刻意维持的苍白，呼吸也调整得有些急促紊乱。他闭着眼，似乎在努力平复着“过度消耗”带来的“虚弱”，实则心神沉入体内，仔细感受着刚才那一战带来的变化。
驱动心火进行实战，与单纯的操控和温养截然不同。每一次闪避、每一次格挡、每一次看似轻描淡写的反击，都伴随着心火之力的瞬间爆发与流转。这对初成的、与残破道炉诡异共生的心火而言，是一种全新的考验，也是极佳的锤炼。
他能感觉到，经过这番运用，心火与经脉、肉身的联系似乎更加紧密了一丝，流转也顺畅了些许。但代价也同样明显——道炉上那些燃烧的裂痕处传来隐隐的灼痛，体内被暂时压制的丹毒也似乎有了一丝躁动的迹象。
“果然…还不能肆意挥霍。”陆烬心中暗忖。方才他最后关头收力，固然是为了藏拙，又何尝不是因为这力量本身尚不稳定，不敢过度催谷？
“烬哥，喝点热水。”小七端着一碗热气腾腾的水，小心翼翼地递过来，大眼睛里满是担忧，“你…你真的没事吗？刚才你好厉害…可是你的脸色…”
陆烬睁开眼，接过碗，脸上挤出一个略显疲惫的笑容：“没事，就是有点脱力，歇歇就好。”他轻轻揉了揉小七的头发，“别担心，以后没人敢随便欺负咱们了。”
这话既是对小七说，也是对正在忙碌的老烟枪和石墩说。
老烟枪停下手中的活计，走了过来，布满皱纹的脸上忧色未褪：“小烬，你…你刚才那身手…”他欲言又止，眼神里充满了困惑和探究。他是看着陆烬长大的，陆烬有几斤几两他再清楚不过，绝不可能在短短几天内拥有如此骇人的身手。
石墩也默默看了过来，憨厚的脸上同样写着不解。
陆烬早就料到会有此一问。他叹了口气，脸上露出恰到好处的“侥幸”与“后怕”，压低声音道：“老烟枪，墩子，这事说来话长，也…有些蹊跷。”
他斟酌着词语，半真半假地解释道：“我前几日不是旧伤复发，进城找医师吗？路上…遇到个怪人，蒙着脸，说我筋骨还行，就是道炉…有些特别。他…他好像用了什么法子，刺激了一下我的气血，又教了我几手保命的闪避和发力技巧，说是…算是结个善缘。”
他顿了顿，看向三人，语气带着一丝不确定和警告：“那人神神秘秘的，教完就走了，还嘱咐我不得外传，否则会有大祸。我本来也没当回事，只觉得身上好像轻快了些。没想到刚才一着急，下意识就用出来了…效果…你们也看到了。”
他将一切推给一个子虚乌有的“怪人”，这是目前最能解释他实力突飞猛进，又能最大限度隐藏自身秘密的说辞。
老烟枪将信将疑，但看陆烬神色不似作伪，而且这世道奇人异事确实不少，或许真让小烬遇到了机缘？他最终叹了口气：“不管怎样，人没事就好…只是，你这本事露了出来，黑蛇帮那边，恐怕不会善罢甘休啊。还有刘管事…”
“兵来将挡，水来土掩。”陆烬眼神微冷，“他们不来找麻烦，我们过我们的安生日子。他们若再来…”他没有说下去，但眼中一闪而逝的寒光让老烟枪明白，如今的陆烬，已非吴下阿蒙。
接下来的两天，驿站出乎意料地平静。黑蛇帮的人没有再出现，连平日里在附近晃悠的眼线似乎都消失了。刘管事那边也毫无动静。
但这种平静，反而让陆烬感到一丝不安。他知道，无论是刘管事还是彪爷，都不是忍气吞声的主。暂时的沉寂，往往意味着更猛烈的风暴在酝酿。
然而，有些东西，却在悄无声息地发生着变化。
首先是驿站内部。小七看陆烬的眼神，除了以往的依赖，更多了几分近乎崇拜的光芒，干活也越发卖力。石墩虽然沉默依旧，但偶尔看向陆烬时，眼神里多了一丝以前没有的信服。老烟枪则更加谨慎，将驿站内外打理得井井有条，仿佛在为什么做准备。
其次，是驿站之外。
霜叶城不大，屁大点事情都能传得满城风雨。黑蛇帮七八个精锐，在一个曾经被他们视为可以随意拿捏的小驿卒手下吃了大亏，刀疤李更是被人一指头戳得差点背过气去——这种劲爆的消息，怎么可能瞒得住？
尽管当时在场的都是黑蛇帮自己的人，但总有些蛛丝马迹会流传出去。比如，某个喽啰去相好的那里治伤时，忍不住吹嘘（或者说抱怨）了几句；又比如，某个恰好路过驿站附近的行人，听到了里面的动静和惨叫…
流言如同冬天的野火，在积雪之下悄然蔓延。
“听说了吗？驿站的陆烬，好像得了高人指点，身手厉害得紧！”
“黑蛇帮的刀疤李，在他手底下没走过三招！”
“真的假的？那个驿卒？以前没听说他会功夫啊…”
“千真万确！我二舅家的三侄女的男人当时就在附近，听得真真儿的！”
“啧啧…这下有好戏看了，黑蛇帮这次踢到铁板了…”
“也未必，黑蛇帮背后可是…那位能善罢甘休？”
这些议论，大多发生在酒馆、茶肆、杂巷等三教九流汇聚之地，声音压得很低，带着各种猜测和幸灾乐祸。陆烬的名字，第一次以这样一种方式，在霜叶城的底层圈子里悄然传开。
“得了高人指点的驿卒陆烬”——这个名头，带着几分神秘，几分实力，更带着几分与黑蛇帮对抗的“壮举”，开始进入一些人的视野。
陆烬自己也察觉到了这种变化。
当他再次去码头接零活时，明显感觉到一些目光变得不同。以前是漠然或者带着些许轻视，现在则多了几分好奇、审视，甚至…一丝不易察觉的忌惮。曾经与他争抢过活计的几个闲汉，看到他过来，会下意识地让开一些。就连码头上一些小管事的语气，也客气了几分。
力量，哪怕只是展露出冰山一角，在这个实力为尊的边城，也足以改变很多东西。
陆烬对此心知肚明，但他依旧保持着低调。他依旧穿着那身破旧皮袄，依旧接那些报酬不高的零活，与人交谈时，脸上也依旧挂着那份市井的、略带油滑的笑容，仿佛那天在驿站里大发神威的不是他本人。
他知道，名声是一把双刃剑。它能带来敬畏，也能引来更多的麻烦和窥探。
他现在需要的，不是虚名，而是时间——时间来熟悉和壮大这初生的心火，来消化体内潜伏的丹毒，来修复残破的道炉，来应对必将到来的反扑。
这天傍晚，他刚从码头回来，还没进驿站院子，就被一个蹲在墙角、穿着补丁摞补丁棉袄的瘦小汉子拦住了。
“陆…陆驿卒…”那汉子有些紧张地搓着手，脸上带着讨好的笑容。
陆烬认得他，是杂巷里一个专门倒卖些零碎消息的掮客，人称“包打听”。
“有事？”陆烬停下脚步，淡淡问道。
包打听左右看了看，凑近一步，压低声音道：“陆驿卒，小的这儿…有个消息，不知道您感不感兴趣？”
陆烬心中一动，面上不动声色：“什么消息？”
“是关于…黑蛇帮彪爷的。”包打听声音更低了，“小的听说，彪爷这两天，往城主府和…刘管事家里，跑得挺勤快。”
陆烬眼神微凝。
包打听继续道：“而且，好像还从外面，请了两位…‘朋友’回来，就安置在码头那边的堂口里。那两位，看着…可不像善茬。”
说完这些，包打听不再多言，只是眼巴巴地看着陆烬。
陆烬沉默片刻，从怀里摸出几枚铜钱，塞到包打听手里：“谢了。”
包打听接过钱，脸上笑开了花，连连躬身：“陆驿卒客气！以后有什么消息，小的第一时间给您送来！”说完，便飞快地溜走了。
陆烬站在原地，望着包打听消失的方向，又看了看驿站那安静的院门。
山雨欲来风满楼。
彪爷果然没有闲着。请外援？走动城主府和刘管事？
看来，对方是打算动真格的了。
他摸了摸胸口，那枚暖玉依旧冰凉。丹田内，橘红色的心火静静燃烧。
他转身，推开院门，走了进去。
无论风雨多大，这驿站，便是他的阵地。
而他这朵于破碎中燃起的心火，也到了该真正亮亮相的时候了。
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