蜡丸捏碎的瞬间，油纸包裹的纸条滑入手心，字迹墨色暗沉，仿佛浸着辽河的湿气。“秘库有诈，守密血危。真库在‘影’，非在‘寺’”，十六个字如淬毒的针，扎进绵忻紧绷的神经。他指尖摩挲着粗糙的纸页，纸上残留着淡淡的芦苇腥味，显然是仓促写就后藏入行囊的。
“此人能避开所有耳目传递消息，绝非寻常之辈。”其木格站在窗边，月光映得她侧脸发白，手臂上包扎的纱布格外刺眼，“要么是潜伏在我们身边的内应，要么是对我们行踪了如指掌的地头蛇。”
绵忻走到桌前，将纸条凑近烛火，纸张边缘微微蜷曲，墨迹在火光下泛着诡异的光泽。“三日后午时，辽河望乡亭。”他低声重复，目光锐利如刀，“他算准了我们的行程，也料定我们不敢不去。太子的解药、秘库的真相，都系于此。”
驿站外，风声呜咽，守夜护卫的脚步声沉稳而警惕。绵忻掀开窗帘一角，夜色如墨，远处的丘陵轮廓模糊，仿佛蛰伏着无数鬼魅。“不能按他说的‘独身’赴约。”他转身，语气决绝，“你带大队人马在辽河密林扎营，我选十名精锐影卫提前埋伏，若有异动，立刻接应。”
其木格急道：“殿下，让我跟你去！我是守密人，或许能察觉机关陷阱，辨认对方身份！”
“你是关键，不能涉险。”绵忻摇头，指尖按在她肩头，“对方要的是我，你若出现，只会打草惊蛇。雅晴嬷嬷需要你照料，营地的安全也托付给你。”他顿了顿，补充道，“仔细回想，今日可有异常？谁有机会接触你的行囊？”
其木格蹙眉沉思，最终摇头：“行囊一直随身，只有安置时交给护卫统一存放。驿站伙计送水、护卫巡查，都有机会动手，但人多眼杂，无从查证。”
线索如断线的风筝，消失在夜色中。绵忻握紧纸条，吩咐道：“加强警戒，明日加快行程。这场会面，我们只能见招拆招。”
两日后，辽河西岸的密林郁郁葱葱，枝叶交错间，阳光只能透过缝隙洒下斑驳光影。鄂尔奇指挥队伍扎下隐蔽营地，帐篷伪装成牧民毡房，护卫分散在林间警戒，气息与草木融为一体。
绵忻换上粗布短打，脸上抹了些草木灰，与十名影卫悄无声息地摸向望乡亭。十五里路程，他们走得极慢，沿途排查陷阱，标记退路。望乡亭孤零零立在渡口旁，芦苇丛生，河水泛着粼粼波光，远处摆渡的小船如柳叶般漂浮，一派宁静祥和，却处处透着杀机。
“分散埋伏。”绵忻压低声音，影卫立刻四散开来，隐入芦苇荡、土坡后、柳树林，手中强弩上弦，目光锁定亭中每一寸角落。
午时将至，烈日当空，暑气蒸腾。渡口处，一条乌篷小船缓缓靠岸，船头立着个头戴斗笠的渔夫，褐衣短打，皮肤黝黑，双手布满老茧，一看便是常年劳作的老手。他跳下船，左右张望片刻，径直走向望乡亭，在石凳上坐下，摘下斗笠，露出一张饱经风霜的脸，眼神却锐利如鹰，扫过四周时，带着毫不掩饰的警惕。
“是他？”绵忻藏身芦苇丛，指尖按在短刃上。渔夫等了盏茶功夫，见无人现身，忽然开口，声音沙哑带着关外口音：“二爷既来了，何不现身？藏着掖着，岂是待客之道？”
被识破了！绵忻心中一惊，对方的观察力远超预期。他对远处影卫打了个手势，示意保持警戒，自己则缓步走出芦苇丛，拍掉身上草屑：“阁下好眼力。不知如何称呼？何以知晓我的行踪？”
渔夫打量着他，眼中闪过复杂神色：“二爷唤我老河便可。辽河上下，码头渡口，多少双眼睛盯着呢。你这百十号人的队伍，瞒不过真正的地头蛇。”他顿了顿，压低声音，“我来送信，一是感念先帝早年恩惠，二是受人之托，不忍见爱新觉罗子孙踏入死局。”
“受人之托？托你之人是谁？”绵忻在他对面坐下，全身肌肉紧绷，“秘库有诈，真库在‘影’，究竟何意？”
老河没有直接回答，反而问道：“二爷可知‘承影司’为何取名‘承影’？”
“愿闻其详。”
“影，随形而动，见光则隐。”老河目光深远，“圣祖爷创立承影司，不仅是监察护卫，更守护着一处绝密之地——奉天影殿。那是太祖太宗留下的终极退路，藏着克制邪术、延续国运的秘宝，入口隐秘，知晓者寥寥。皇寺的秘库，不过是苏麻喇姑伪造的陷阱，里面布满机关，更有能引发守密人血脉反噬的邪物，她巴不得你们去闯，借刀杀人！”
奉天影殿！绵忻心头巨震，终于明白“影”字的含义。“阁下如何得知此等绝密？影殿入口在何处？”
“我先人曾是承影司关外暗桩，负责影殿外围警戒。”老河从贴身处取出一块陈旧羊皮，递了过来，“苏麻喇姑清洗承影司时，先人隐姓埋名，留下祖训与残图。影殿在棋盘山，口诀是‘观星望气，依山辨形。双龙引路，影随光行。血契为钥，殿门自开’。”
羊皮残图线条模糊，隐约可见山势走向与星位标记，中心处画着个模糊的宫殿轮廓。绵忻小心收好，拱手道：“多谢阁下相助。不知日后有何打算？需我安排退路吗？”
老河摇头，重新戴上斗笠：“我惯了漂泊，今日事了，就此别过。二爷保重，尽快找到影殿，迟则生变。”
话音未落，一支弩箭如闪电般从柳树林射出，直取老河后心！“小心！”绵忻厉声示警，猛地扑向他。老河反应极快，侧身翻滚，弩箭擦着肩头钉入亭柱，箭尾嗡嗡作响。
“有埋伏！”影卫们立刻反击，弩箭齐射向柳林。十余名黑衣蒙面人跃出，手持刀剑弓弩，直扑望乡亭，目标直指绵忻与老河。“走！”老河拉住绵忻，向渡口小船狂奔，影卫们拼死掩护，与黑衣人缠斗在一起。
小船驶离岸边时，黑衣人见追击不及，竟迅速退入柳林，消失无踪。“不对劲。”老河划船的手一顿，“这些人不像白雀死士，倒像是军中好手伪装的，撤退得太干脆了。”
绵忻心头猛地一沉：“调虎离山！他们的目标是营地！”
两人奋力划桨，船桨拍打着水面，溅起层层水花。赶回密林营地时，浓烟滚滚，喊杀声已停，空气中弥漫着血腥与焦糊味。营地一片狼藉，帐篷起火，地上躺着双方尸体，护卫们正扑火救治伤员。
“其木格！雅晴嬷嬷！”绵忻跳上岸，快步冲向核心帐篷。鄂尔奇浑身是伤，迎了上来，脸色惨白：“殿下！黑衣杀手突袭，目标是其木格姑娘和雅晴嬷嬷！我们拼死抵抗，伤亡惨重……雅晴嬷嬷为护其木格，以身挡箭，已经气绝了！”
绵忻如遭雷击，脚步一顿。帐篷内，其木格抱着雅晴嬷嬷的遗体，泪水无声滑落，手臂上的刀伤渗出血迹，怀中紧紧攥着一枚老旧银簪——那是雅晴嬷嬷从不离身的信物。“殿下。”她抬起头，眼中满是悲痛与决绝，“姨母临终前说……‘棋盘山……影殿……小心……朱……’”
朱？！绵忻瞳孔骤缩。京城密妃联络的朱姓香烛铺老板，雅晴嬷嬷临终的“朱”字，两条线索骤然交汇，指向隐藏最深的前明余孽势力！
就在这时，一名影卫匆匆来报，递上一封密信：“殿下，京城急报！怡亲王密函，密妃派心腹宫女与廉亲王府旧宅附近的朱姓香烛铺老板密会，经查，此人是前明宗室后裔，暗中联络反清势力！”
京城的“朱痕”与奉天的“朱”字警告，如同一把双刃剑，刺穿了所有伪装。白雀组织不仅渗透宫廷，更与前明余孽勾结，连奉天影殿的秘密都了如指掌。
绵忻看向北方棋盘山的方向，那里云雾缭绕，如同一头蛰伏的巨兽。雅晴嬷嬷惨死，营地伤亡惨重，老河的身份依旧存疑（他为何能提前察觉埋伏？），敌人总能抢先一步。这场奉天之行，早已不是简单的寻药之旅，而是一场步步杀机的生死竞速。
“收拾营地，安葬逝者，即刻向棋盘山进发。”绵忻深吸一口气，眼中闪过决绝，“无论前方是陷阱还是坦途，我们都必须走下去。找到影殿，取出清源玉露，揪出幕后黑手，为雅晴嬷嬷报仇！”
其木格擦干泪水，站起身，握紧银簪，眼神坚定：“殿下，我与你同行。姨母的仇，乌苏部的使命，我会亲手完成。”
夕阳西下，余晖洒在棋盘山的轮廓上，投下长长的阴影。队伍整理完毕，向着未知的深山进发，身后是燃烧的营地，身前是迷雾笼罩的险途。而那反复出现的“朱”字，如同一道无形的枷锁，缠绕着爱新觉罗的江山，预示着一场更残酷的对决即将来临。
棋盘山山势险峻，林木茂密，残图上的星位与山势如何对应？“双龙引路，影随光行”的口诀，是否需要借助双龙佩与特定时辰？老河究竟是承影司遗脉，还是潜伏的又一枚棋子？
京城之中，密妃与前明余孽的勾结已露端倪，皇六子绵恂是否真的无辜？怡亲王能否稳住局面，阻止他们趁绵忻离京发动政变？
雅晴嬷嬷临终的“朱”字，究竟指向具体的人、地点，还是某种阴谋？前明余孽为何能知晓影殿秘密，他们与白雀组织是合作关系，还是另有图谋？
绵忻握着双龙佩，指尖感受到玉石的冰凉与老河赠予的羊皮残图的粗糙。前路漫漫，杀机四伏，每一步都可能踏入死亡陷阱。他不知道影殿中等待自己的是解药与希望，还是更深的阴谋与毁灭，但他别无选择，只能一往无前。
夜色渐浓，棋盘山的轮廓在黑暗中愈发狰狞。一场关乎血脉、江山、生死的终极较量，即将在迷雾深处拉开序幕。
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