后世史学家和军事学家，针对盖乌斯在长安京之战中下令撤退的决策，争论了数百年。
支持者认为，这是冷静到极致的名将之举。
他们的理由很充分：
第一，战场态势已发生根本性逆转。北晋五万轻骑的突然出现，彻底打乱了魔族部署。侧翼崩溃，中军受胁，粮草辎重区危在旦夕。如果继续强攻皇城，即便攻下，魔族大军也会被骑兵拦腰斩断，陷入城内守军与城外骑兵的内外夹击。到时，五十万大军很可能全军覆没。
第二，战略目标已无法实现。托里斯攻打长安京的根本目的，是摧毁帝国中枢，擒杀帝国皇帝蒋毅。但在巷战陷入僵局、守军抵抗极其顽强的情况下，短时间内根本不可能攻破皇城。而时间，恰恰是魔族最缺的——每拖一刻，骑兵造成的破坏就越大，战局就越不利。
第三，保存有生力量是明智选择。加斯庭战局已经恶化，皮洛士败退，卢修斯战死。如果长安京这五十万主力再遭重创，魔族在东线将彻底失去战略主动权。暂时撤退，收缩防线，等待卡琳娜的援军，才是稳妥之策。
一位支持派学者在《帝国战史新论》中写道：“盖乌斯不是怯战，而是清醒。他用一次战术撤退，避免了战略崩溃。若当时强行攻城，即便拿下长安京，魔族也无力守御，更无力应对炎思衡与文仲业的东西夹击。那才是真正的灾难。”
但反对者的声音同样激烈。
他们认为，盖乌斯犯下了不可饶恕的错误。
反对理由同样犀利：
第一，错失了一举灭国的良机。当时皇城防御已到极限，守军伤亡殆尽，司马错手里剩下的十几万大军都被分割包围，无力集中。只要再发动一次总攻，皇城必破，蒋毅必死，帝国中枢将彻底瓦解。帝国一灭，中央大陆将再无能与魔族一战的国家，魔族可从容收拾残局。
第二，严重低估了己方战斗力。魔族在城内仍有超过十五万兵力，且多为精锐。而北晋骑兵虽勇，但长途奔袭已是强弩之末，只要调集重步兵结阵固守，完全有可能挡住。盖乌斯被骑兵的突然性吓破了胆，做出了过于保守的判断。
第三，撤退命令引发了灾难性连锁反应。撤退一旦开始，就变成了溃退。大量士兵在混乱中被追杀，丢弃的兵器、铠甲、攻城器械不计其数。更严重的是，士气遭到了毁灭性打击——明明胜利在望，却被命令撤退，士兵们无法理解，只以为己方大败，恐慌如瘟疫般蔓延。
一位反对派军事学家在《长安京战役复盘》中痛心疾首：“盖乌斯那一撤，撤掉的不是军队，是魔族百年东征的气运。从此之后，魔族再未能组织起如此规模的灭国攻势。人类获得了喘息之机，炎思衡得以整合力量，最终酿成了魔族在东西两线的全面溃败。盖乌斯不是名将，是罪人。”
争论，至今未有定论。
但有一点是公认的：盖乌斯做出那个决定时，已经准备好了用自己的命，去换五十万大军的生路。
……
魔族大军如退潮般撤出长安京。
但他们退得并不轻松。
张文远的骑兵死死咬在侧翼，每一次冲锋都带走成百上千条性命。
而城内，司马错亲自率领残存的守军，发起了反击。
虽然无力大规模追击，但小股部队的袭扰、箭塔上的冷箭、街巷里的陷阱，让魔族的撤退之路，铺满了绿色的血。
盖乌斯透过手中的单筒望远镜，看着这一切，脸上没有任何表情。
副将小心翼翼地站在他身后：“元帅大人，陛下那边……已经派了三批使者来问罪了。”
“知道了。”盖乌斯说，“告诉使者：战后，我会亲自向陛下请罪。”
“元帅大人，或许陛下会理解……”
“不会的。”盖乌斯摇头，“陛下要的是长安京，要的是蒋毅的人头。我给不了，就只能给自己的头。”
他顿了顿，看向远方——那里，长安京的城墙在朝阳下巍然屹立，虽然残破，虽然染血，但终究，没有倒下。
“但是，”盖乌斯轻声说，“至少这五十万士兵，大部分能活着回去。”
“至少，神族还有再战之力。”
“这就够了。”
副将眼眶通红，不再说话。
……
长安京的战事，随着魔族撤出城外十里，重新构筑防线，暂时陷入了僵局。
司马错没有能力追击——城内守军伤亡超过一半，能战者不足十万，且个个带伤，装备箭矢几乎耗尽。
张文远的骑兵也需要休整——连续十二昼夜奔袭，人困马乏，伤亡虽不大，但体力已到极限。
魔族则惊魂未定，需要时间重整旗鼓，消化这场突如其来的逆转。
三方，在长安京内外，形成了微妙的平衡。
但所有人都知道，这平衡，脆弱得像一层薄冰。
只要一点外力，就会彻底破碎。
……
而此刻，那股外力，正在数千公里外的伊特鲁首府穆鲁斯，悄然降临。
炎思衡率领一万五千骑兵，一人双马，星夜兼程，穿越加斯庭东部山区，在第七天黄昏，抵达了穆鲁斯城外。
他到的，正是时候。
穆鲁斯城下，战斗已经进入白热化。
卡琳娜麾下的铁壁军团与黑石军团，共计十万大军正轮番对城墙发动猛攻。
而守城的斛明月，手里只有三万守军——其中两万是伊特鲁本地部队，战力参差不齐；只有一万是北晋带来的精锐。
但斛明月守得很聪明。
他不与铁壁军团正面硬撼，而是用火油、滚木、箭雨，不断消耗。等到铁壁军团体力下降、阵型松动时，突然发动反冲锋，用长枪阵将对方逼退。
对黑石军团的攀城，斛明月则准备了大量火油和金汁，一旦云梯搭上，立刻倾泻而下，烫得魔族士兵皮开肉绽，惨叫着坠落。
但，守军太少了。
三万人，要防守周长十余里的城墙，还要轮番休整，每个人都在透支。
当炎思衡抵达时，看到的正是黑石军团一支千人队，从城墙西北角突破，杀上了城头！
守军在那段城墙只有两百人，虽然拼死抵抗，但人数悬殊，正在节节败退。
一旦让魔族在城头站稳脚跟，后续部队就会源源不断涌上，整段城墙都可能失守。
“大人，怎么办？”亲卫队长急问。
炎思衡没有回答。
他只是拔出腰间的刀，然后，一夹马腹。
“随我——”他的声音，在黄昏的风中清晰无比，“杀上去。”
一万五千骑兵，甚至没有列阵，就那样跟着炎思衡，向着城墙西北角，发起了冲锋。
他们没有打旗号，没有喊杀声，只是沉默地冲锋，像一支黑色的箭，射向战场最混乱最危急的核心。
卡琳娜正在中军指挥，突然听到侧翼传来骚动。
她转头望去。
然后，愣住了。
一支骑兵，像幽灵一样出现在战场边缘，然后——直接冲向了正在攀城的黑石军团后方！
“那是……谁的部队？”卡琳娜眉头紧锁，“皮洛士将军的援军？不，方向不对……”
话音未落。
那支骑兵已经撞进了黑石军团的攻城队伍。
没有试探，没有迂回。
就是最野蛮最直接的冲锋。
刀光闪过，人头飞起；马蹄踏下，骨断筋折。
黑石军团的士兵根本没料到背后会突然杀出一支骑兵，顿时大乱！
而城头上，斛明月看到了那面虽然未展开，但熟悉无比的北晋军旗，看到了冲在最前那个身影。
他的眼睛，瞬间亮了。
“是大人！援军到了！”他嘶声大吼，“守军听令——反击！把魔族赶下城去！”
城头守军士气大振，爆发出疯狂的呐喊，向着已经登上城头的魔族士兵，发起了反扑！
内外夹击。
黑石军团那支千人队，瞬间陷入了绝境。
城上的守军往下杀，城下的骑兵往上冲。
短短一刻钟。
登上城头的三百多名魔族士兵，全部战死。
城下的七百多人，被骑兵冲得七零八落，伤亡过半，残部仓皇逃窜。
一次危机，就这样被硬生生化解。
卡琳娜站在了望塔上，看着那支突然出现、又迅速脱离战场、退到城下与守军汇合的骑兵，脸色再一次变得凝重。
“炎……思衡？”她轻声吐出这个名字。
虽然距离很远，虽然看不清脸，但那种打法，那种气势，那种在绝境中突然出现、一击即退的风格——
除了他，还有谁？
“可是……他怎么可能在这里？”卡琳娜心中涌起巨大的疑惑，“加斯庭的战事还没结束，皮洛士的军报说，炎思衡的主力还在灰岩堡一带……难道……”
一个可怕的念头，浮现在她脑海。
难道，加斯庭……已经丢了？
就在这时，传令兵连滚爬爬冲上了望塔，手里捧着一封刚刚送达的染血军报。
“殿……殿下！皮洛士将军急报！”
卡琳娜接过，展开。
目光扫过第一行字时，她的瞳孔，骤然收缩。
“加斯庭战局已定。除盎格鲁、阿尔萨斯两公国及殿下所占伊特鲁部分地区外，全境……失守。”
“卢修斯将军战死，灰岩堡陷落。”
“我军退守阿尔萨斯，与汉尼拔将军汇合。”
“炎思衡主力动向不明，疑似……东进。”
每一个字，都像一柄锤子，砸在卡琳娜的心脏上。
她握着军报的手，微微颤抖。
不是因为恐惧。
是因为震撼！
那个男人，那个在伊特鲁与她周旋，甚至在穆鲁斯城下击飞了她的头盔，刚刚又在加斯庭战场翻云覆雨的男人——
竟然，真的做到了。
在东西两线同时开战、兵力捉襟见肘的情况下，硬生生打穿了加斯庭，逼退了皮洛士，斩杀了卢修斯。
然后，马不停蹄，千里驰援，出现在了这里。
出现在了她面前。
卡琳娜抬起头，望向穆鲁斯城下。
黄昏的最后一丝余晖，正洒在那支刚刚入城的骑兵队伍上。
她看不清炎思衡的脸。
但她能感觉到。
感觉到那道目光，穿透数里的距离，与她的目光，在空中相撞。
没有杀气。
没有敌意。
只有一种复杂的、难以言喻的、让卡琳娜心脏莫名一紧的东西。
“殿下，”副将小心翼翼地问，“我们……还攻城吗？”
卡琳娜沉默了很久。
久到副将以为她不会回答。
然后，她缓缓开口：
“传令，全军——撤退。”
“撤退？”副将愕然，“可是殿下，我们马上就要……”
“执行命令。”卡琳娜打断，声音平静，“退兵三十里，扎营固守。同时，立刻派人联系皮洛士将军和父皇——告诉他们，炎思衡来伊特鲁了。”
“是！”
命令传达。
魔族大军，在黄昏彻底降临前，如潮水般退去。
城头上，斛明月看着退去的魔族，长长松了口气，随即转身，望向正沿着登城梯走上来的那个身影。
炎思衡登上城头，铠甲上沾满尘土和血污，脸上带着长途奔袭后的疲惫，但那双眼睛——那双总是藏着太多情绪的眼睛——此刻却亮得惊人。
“斛将军，”他开口，声音沙哑，“辛苦了。”
斛明月眼眶一红，单膝跪地：“末将无能，让大人亲自驰援……”
“起来。”炎思衡扶起她，“你守得很好。三万人，挡了卡琳娜大军七天七夜——换作是我，也未必能做得更好。”
他顿了顿，望向城外魔族大营的方向。
那里，营火正在次第亮起，连绵如星河。
“她退兵了。”炎思衡轻声说。
“是。”斛明月点头，“大人一来，她就退了。”
炎思衡沉默片刻。
然后，缓缓道：
“她不是怕我。”
“她是……猜到了。”
猜到了加斯庭的战局，猜到了皮洛士的败退，猜到了魔族东西两线，都已经到了悬崖边缘。
所以，她选择了最稳妥的做法——退兵固守，等待全局的变化。
“聪明。”炎思衡说，语气里，竟带着一丝若有若无的赞叹。
斛明月看了他一眼，欲言又止。
“想说什么就说。”炎思衡说。
“大人……”斛明月迟疑道，“您和卡琳娜殿下，是不是……认识很久了？”
炎思衡愣了愣，笑着说道：“你想多了，我和她才不过交手三次。”
但是，他心中却也有种莫名的感觉，虽然才短短交手三次，却有种非常熟悉的感觉……
是敌意？
是欣赏？
还是……别的什么？
他不知道。
他只知道，这场战争，这场席卷大陆、尸山血海的战争，让他和她，站在了战争的天平。
不死，不休。
“传令全军，”炎思衡转身，不再看城外，“休整一夜。明天，我们还有硬仗要打。”
“是！”
斛明月领命而去。
炎思衡独自站在城头，望向东方——那是长安京的方向。
“文远……儁乂……”他轻声自语，“你们……一定要撑住啊。”
风从北方来，带着血腥味，带着焦土味，也带着……远方战场的厮杀声。
那声音很微弱，几乎听不见。
但炎思衡知道，那里，正在决定整个人族的命运。
而他，能做的，只有在这里，拖住卡琳娜。
拖住这二十四万大军。
为长安京，争取最后的时间。
黄昏彻底褪去，夜幕降临。
伊特鲁的星空，格外清澈。
但星光下，两座大营——一座在城内，一座在城外三十里——都亮着彻夜不熄的火光。
谁都知道，短暂的平静，只是下一场风暴的前奏。
而当风暴再次来临时——
流淌的血，只会更多。
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