徐州，华东野战军司令部。
作战室内，张百川站在长江防御态势图前，地图从江西湖口一直延伸到江苏江阴，密密麻麻标注着国民党军的防御番号和阵地配置。
张百川转过身，嘴角带着笑意：“汤恩伯把主力放在江阴以下，南京上下游只摆了六个军。这位老兄，倒是很听话。”
参谋长张云逸接过话头：“老蒋要他‘守上海不守长江’，他就真这么干了。南京到湖口这段江面狭窄，北岸支流又多，本该是防御重点。可汤恩伯偏偏把兵力堆在上海周围。”
副司令员粟昱从文件堆里抬起头：“对我们有利”
张百川走回长桌旁坐下，端起搪瓷缸喝了口水：“中央的命令很明确‘此次我百万大军渡江南进，关系全局胜利极大’。我们华野现在的任务，就是把准备工作做到极致。”
他顿了顿，目光扫过室内几位高级指挥员：“船只有多少了？”
“到昨天为止，各纵队上报的渡船总数是七千三百余艘。”张云逸翻开文件夹，“其中木帆船占八成，还有部分汽船和自制竹筏。船工已经动员了四万多人，都在北岸各河湾里隐蔽训练。”
“不够。”张百川放下搪瓷缸：“一百二十万人马，加上火炮、车辆、骡马，至少需要一万艘船。给各纵队下死命令：必须凑够这个数。没有船，一切战术都是空谈。”
“已经在加紧征集了。”粟昱说，“鲁中兵工厂仿造的登陆艇，月底能交付第一批。不过主要还得靠民船。”
张百川点点头，从桌上拿起一份文件：“那就说说眼前的事。渡江准备期间，除了船只和船工，部队自身的训练必须跟上。我决定，在全军开展大练兵，同时评选‘尖刀团’。”
他把文件推给张云逸：“参谋长，你把方案念一下。”
张云逸接过文件，清了清嗓子：“《华东野战军关于开展全军大练兵及评选‘尖刀团’活动的决定》。第一，评选范围覆盖所有纵队，每个纵队内部评选，上报总部批复。第二，评选标准：军事技术过硬，战术思想灵活，战斗作风顽强，纪律执行严格。第三，尖刀团将作为渡江第一梯队优先使用，并授予荣誉称号和特殊装备。”
“就是这个意思。”张百川站起身，“渡江作战，第一波能不能撕开口子，关系到整个战役的成败。我们要把最精锐的部队，用在最关键的部位。”
“从明天开始，我、粟副司令员、张参谋长，咱们三人分头下去抽查。不要看汇报材料，就看实打实的训练水平。”
粟昱笑了笑：“司令员这是要搞突然袭击啊。”
“不突然怎么能看到真东西？”张百川转过身，“老粟，你去二纵。钟伟豫东战役和双堆集打得不错，但我听说他最近有点飘。你去给他紧紧弦。”
“行。”粟昱合上笔记本，“我带作战处的几个参谋一起去。”
“老张，你去四纵。”张百川看向张云逸，“吴可华那边刚整编完，新兵多，你看看他们的基础训练扎不扎实。”
“明白。”
“我去三纵。许大胆是猛将，我倒要看看，他带出来的部队到底有多‘大胆’。”
三天后，某训练场。
张百川的吉普车开进三纵驻地时，没有提前通知。车子直接驶向训练场，远远就听见喊杀声和枪炮声。
训练场上，一个团的部队正在进行步炮协同演练。步兵在炮火延伸的瞬间跃出堑壕，呈散兵线向前推进。动作干净利落，各班组之间的配合相当默契。
张百川跳下车，站在场边看了十分钟，没有说话。
三纵司令员许友急匆匆跑过来：“司令员，您怎么来了也不打个招呼……”
“打了招呼，还能看到真实情况吗？”张百川眼睛没离开训练场，“这是哪个团？”
“719团，钟伟的老部队，现在划归我们三纵了。”许友说，“团长是原来的营长李大个提上来的。”
“让他们停一下。”
许友朝训练场挥了挥手，部队迅速停止动作，整队集合。
张百川走到队列前，从排头走到排尾，目光扫过每一个战士的脸。然后他停在一位班长面前：“你，出列。”
班长向前一步，立正。
“刚才的步炮协同，你们班冲锋时，左侧三十米处有个模拟机枪火力点，你们是怎么处理的？”
班长声音洪亮：“报告首长，按训练大纲，应该呼唤炮火压制。但我们班在训练中发现，如果等炮火调整，会延误冲锋时机。所以我们班自己琢磨了个办法——分出两个战斗小组左右迂回，用炸药包解决。”
“谁的主意？”
“全班一起想的。我们班长……我是说原来的班长，在豫东战役牺牲前说过，训练大纲是死的，战场是活的。”
张百川沉默了两秒，转头问许友：“这个团报尖刀团了吗？”
“报了。”许友赶紧说，“纵队里初评，719团得分最高，不过还有几个团也不错，”
“就他们了。把719团列为三纵尖刀团候选，上报总部。”
他又看向那位班长：“你，叫什么名字？”
“报告首长，三纵719团一营二连三班班长，赵铁柱，”
“赵铁柱。”张百川点点头，“你们班这个打法，写个详细的战术总结，送到纵队司令部。如果确实可行，可以在全纵队推广。”
“是，”
张百川转身往吉普车走，许友跟在后面：“司令员，这就定了？不再看看其他团？”
“战场上，一个能灵活变通的班长，比一百个死按教条打仗的连长都管用。”张百川拉开车门，“719团有这种兵，就说明这个团的训练抓到了点子上。”
车子发动前：“许大胆，尖刀团不是荣誉，是责任。渡江的时候，尖刀团要第一个上，伤亡可能最大。你问问719团的同志们，有没有这个准备。”
“肯定有，”许友立正敬礼，“三纵没有孬种，”
同一时间，二纵驻地。
粟昱站在靶场边，看着部队进行水上射击训练。战士们趴在模拟摇晃的木筏上，对着百米外的浮靶开枪。江水湍急，木筏晃动，命中率普遍不高。
二纵司令员钟伟站在粟昱身边，有些尴尬：“副司令员，这个……江上打枪，确实有难度。”
“有难度就不练了？”粟昱语气平静，“渡江的时候，船到江心，风大浪急，敌人火力压制，你们打不打？”
钟伟语塞。
“继续练。”粟昱说，“白天练，晚上也练。练到在晃动的船上，能十发七中为止。”
他走到一组刚从木筏上下来的战士面前：“感觉怎么样？”
一个年轻战士抹了把脸上的水：“报告首长，晃得厉害，瞄准困难。”
“知道为什么让你们练这个吗？”
“知道，”战士挺直腰板，“渡江的时候，船没靠岸就得开火，压制滩头敌人。”
“说对了一半。”粟昱说，“更重要的是，在摇晃的状态下保持战斗意志。很多人一晕船，战斗力就没了。你们现在多晕几次，真到渡江的时候，就不晕了。”
他看向钟伟：“你们纵队的尖刀团候选是哪几个？”
“报了三个。”钟伟赶紧说，“4团、5团、6团。特别是6团……”
粟昱说到：“以前720团的老团长，打仗勇猛。但他有个毛病，喜欢带头冲锋。现在他是纵队副司令员了，还改不了这个习惯。”
钟伟苦笑：“我说过他好几次……”
粟昱说：“你告诉他，如果下次战役我再看到他冲在最前面，就撤他的职，让他回去当团长。”
“是，”
“尖刀团的评选，我看这样。”粟昱思索片刻，“三个团轮流担任模拟渡江先遣队，进行对抗演练。谁在演练中表现最全面，谁就上。”
“对抗演练？”
“对。”粟昱说，“设真实障碍，模拟国民党军的滩头防御。我要看到最接近实战的表现。”
钟伟眼睛亮了：“这个办法好，我马上安排，”
又过两天，四纵驻地。
张云逸站在工兵训练场，看着战士们操作各种渡江器材。竹筏、木排、甚至还有几艘改装的汽船。工兵连长正讲解如何在敌火力下快速架设浮桥。
四纵司令员吴可华陪在一旁，详细介绍：“参谋长，我们针对长江不同江段的特点，准备了三种渡江方案。江面窄的地方用木帆船集群突击；江面宽的地方用汽船牵引木排；重点突破地段，计划用改装的登陆艇。”
“考虑得很周全。”张云逸点点头，“不过有一个问题——你们怎么解决敌海军舰艇的拦截？”
吴可华愣了愣：“这个……主要靠炮兵压制吧？”
“江面上，舰炮的射程和威力都超过我们的岸防炮。”张云逸说，“渡江战役，国民党海军有两个舰队，一百多艘舰艇。虽然大多是老旧舰船，但对木帆船来说，仍然是巨大威胁。”
他走到沙盘前：“我建议你们增加一项训练内容——夜间偷渡。选择无月光的夜晚，小股部队先行过江，建立滩头阵地，掩护大部队渡江。”
“夜间渡江，导航和协调都是大问题……”
“所以更要练。”张云逸说，“历史上所有成功的渡江战役，都有夜间行动的成分。淮海战役时，我们就用过这招。”
吴可华深吸一口气：“明白了。我马上组织夜间渡江训练。”
“你们纵队的尖刀团候选是哪几个？”
“报了726团和728团。”吴可华说，“两个团各有特点。726团擅长攻坚，728团长于机动。”
张云逸沉思片刻：“这样，让两个团各出一个营，进行一次夜间渡江对抗演练。我亲自观摩。”
“是，”
华野司令部组织的其他考核组直接深入训练场、炊事班、营房宿舍，抽考军事技能，检查内务卫生，询问战士政策条例，甚至暗访群众纪律。
在一个纵队的炮兵阵地，考核组组长，一位来自司令部的参谋，指着刚刚完成射击的一门美制105榴弹炮问炮长：“这炮和你们以前用的日式山炮，最大区别在哪？急速射能打几发？炮管过热怎么处理？”
那炮长对答如流，还补充道：“首长，我们还自己琢磨了在不同地形快速构筑发射阵地的土办法。”
老参谋满意地点点头，在本子上记了几笔。
在另一个纵队的步兵连队，考核组随机抽点了一个班进行战术演练。从敌火下运动，到班组突击配合，再到战场救护，战士们动作熟练，配合默契。考核组特意设置了一个“俘虏”扮演的敌特分子试图套话的情境，被抽到的战士警惕性很高，应对得当，严守了纪律。
但也有不理想的情况。在一个驻扎在城郊的团部，考核组发现该团训练计划写得花团锦簇，但实际组织松散，战士对基础技能生疏，甚至存在打骂士兵的现象。带队的谭正主任当场就发了火，将该团主官狠狠批评了一顿，并将情况立刻上报司令部，严肃处理。
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