肖玉桃在薛绿那儿待了大半天，两人聊了许多话。那些肖玉桃不方便跟人讨论的话题，又或是没法跟外人提起的心事，全都放心在薛绿面前倾诉出来。
薛绿不但救过她的性命，而且清楚地知道她家中的妻妾之争、嫡庶矛盾、婆媳不和，甚至连谢家、鲁家、黄梦龙、拐子们等不好跟外人提起的内情，都一清二楚。她可以放心与薛绿交谈，不必顾虑重重，自然心情大为放松。
离开薛家的时候，肖玉桃还跟薛绿约定了，日后有机会再上门拜访。只可惜薛家有孝，她没办法请薛绿到自己家中做客，自己也不能经常出门，但两人通信往来是无妨的。有些当面不好说出口的话，写在信上，只怕还更方便些。
肖玉桃满面笑容地回到了家中，却发现母亲面色严肃地坐在屋里，周围没有旁人在，连素影都不见人影。
她有些担心地走上前去：“娘，出什么事了？今日亲戚们上门，可是有人给你脸色看了？还是祖母和寇姨娘又说了什么难听的话？”
“没什么。”肖夫人神色淡淡地，伸手拉着女儿在自己身边坐下，“今日去薛家，过得如何？与薛家姑娘相处得可好？”
“挺好的，小绿脾气很好，人又聪明。我跟她说什么，她都能立刻听懂，还告诉了我许多我从前不知道的事。”肖玉桃此时更担心母亲，“您在家里到底怎么了？别瞒着我。娘，如今我们也只有彼此了。除了互相依靠，我们还能指望谁去？”
她这么说，肖夫人就没办法再隐瞒女儿了。其实，她原本是不想让女儿难过的。
她将今天亲戚聚会上的事简单一笔带过，只提了鲁经历告知的秘密消息，然后就是她与丈夫肖君若对话的内容了。
后者是重点。
肖玉桃性子虽天真些，却不是蠢人。她仔细听来，也知道母亲在为什么事而难过：“寇姨娘挑拨得这么明显，又露出这么明显的破绽，爹不是看不出来的，可他就是要装糊涂，非要坚持寇姨娘没干坏事。如此偏心，他真的是我爹么？！”
肖夫人苦笑：“他自然是你爹。只是人心都是偏的，他如今一心宠着你弟弟，自然也就偏着寇氏了，连带的肖玉樱都让他高看三分。从前我们母女俩对他还有期待，才会处处忍让。如今看清了，不再忍，也不是坏事。
“以后我们不需要再装作一团和气的模样，被人当面挑衅，还要在人前替她们打圆场。我已经跟你父亲说了，日后不会再管那母子三人。倘若寇氏再敢生事，就别怪我翻脸。他的心肝儿都不在乎肖家的名声，我又为什么要放在心上？！”
肖玉桃小脸紧绷，双颊气鼓鼓的。她知道母亲很难过，只是装作不在意罢了，她心里也同样不好受。
都是父亲的错，都是寇姨娘的错，为什么最后反倒是她们母女要承受痛苦？！
肖玉桃的好心情已消失殆尽，如今只一心怨恨起父亲来。
肖夫人反劝她道：“别生气了。我心里难过不假，但也没打算饶过他们。方才我已经在话里挖好了坑，就等着你爹跳了。若不出我所料，他很快就会对寇氏生出不满。
“别看你父亲那般偏宠寇氏，对他来说，寇氏可以争宠，可以挑拨离间，他都能纵容，但她不能坏了他的正事，更不能损及肖家的利益，否则，她就算是生了一百个儿子，你爹也不能容她！
“只要他对寇氏生出了不满，有了调查寇氏的想法，寇氏隐瞒的那些秘密，根本没法瞒得了他去。再有我们提前准备好的线索，他很快就会查到马家头上，然后发现这桩联姻根本就是一场阴谋，他是被个黄毛丫头耍了。”
肖玉桃闷闷地问：“就算爹发现了又如何？从前又不是没有过这样的事。他为了弟弟的体面，肯定会把寇姨娘干的坏事全都掩饰过去，还替她扫干净尾巴的。”
肖夫人笑笑：“都惊动官府了，还有外人掺和其中，哪儿是那么容易掩饰过去的？你爹在家里可以替寇姨娘扫干净尾巴，难道在外面还能捂住那么多人的嘴？”
肖玉桃有些好奇：“娘，您到底都做了些什么布置？”
肖夫人翘了翘嘴角。没等她跟女儿细说，素影就先掀了帘子走进来：“夫人，老爷让人传了前院新来的师爷。”
兴云伯府的幕僚之位，自打钱师爷离开后，就空缺了很长时间，直到两个月前才有了新师爷上任。新师爷也是德州本地有才名的举人，不过跟钱师爷不一样，与其说他是为家主肖君若出谋划策的幕僚，倒不如说更象是位陪着清谈的清客。
不过肖君若很欣赏这位新师爷，觉得他比钱师爷更善谈更知趣。只可惜是新来的，资历尚浅，他心中有许多大事，都不好跟新师爷倾诉，只能聊些朝廷消息、天下大势又或是父辈荣光，具体与他起复、联姻有关的议题，一句都不能提。
他只与新师爷清谈，并不关心对方家里的事，反正妻子会替他料理妥当的。因此，他并不知道，这位新师爷其实不想到兴云伯府做个闲人清客，更想进京备考，只是老娘病了，不舍他远离，他又要烦恼药钱，才找了兴云伯府这份差使。
如今肖夫人请大夫治好了新师爷的老娘，又给了他一笔丰厚的盘缠，解决了他所有的烦恼。他预备明年开春就要请辞，带着老娘进京奔他的前程去了。新师爷对肖夫人十分感激，自然不介意替她办点无伤大雅的小事。
肖君若刚听了肖夫人对黄梦龙与寇姨娘的指责，正在气头上。他舍不得对后者发火，就必然会拿前者撒气。在采取任何行动之前，他得先打听黄梦龙的近况，弄清楚后者跟寇姨娘是怎么联系上的。
而在兴云伯府内，如今最有可能了解黄梦龙消息的，就数同为文人的新师爷了。
新师爷原也不是黄梦龙的好友，只知道些含糊消息，也很合理。他提前得了肖夫人的嘱咐，会告诉肖君若，近来听说黄梦龙十分关注故城县的消息，前些天一直找人打听当地的情况，兴许是打算去那儿小住些时日吧？
故城县有什么特别之处吗？肖君若很快就会想到，拐子们就是在故城县被害的。杀他们的可能是流寇强盗，但是否存在另一种可能呢？
岑柏今日回府。肖君若先前在韩头儿那里未能打听到拐子们被杀的具体细节，定会召岑柏过去细问。岑柏再把那些嫁祸给兴云伯府护卫的所谓证据拿出来，肖君若不难猜到是谁把这些东西给了凶手。
而韩头儿这几日也没闲着。他已经从仓库那儿查到了流落在外的旧刀是在谁的手中，再加上其他的证据，寇姨娘是无论如何也逃不过去的。
面对肖君若，寇姨娘还想要保什么密？她只有坦白这个选择。到时候，马玉瑶这个人，就会暴露在肖君若面前了。
肖玉桃不解：“可爹爹知道皇后的妹妹在德州，不是越发要巴结讨好了吗？这对马玉瑶又能有什么坏处？”
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