“丧心病狂！”安若欢接到密报，拍案而起，又因激动引发一阵咳嗽。白芷连忙为他抚背顺气。缓过气后，安若欢面色沉郁如铁：“‘千人血祭’……这‘地炎子’果然已完全坠入魔道！‘七星倒旋’……需立刻请钦天监推算，今年七、八月间，是否有所谓‘七星倒旋’或异常星象！还有那缺指信使，立刻着人密查！”
他心中寒意陡生。“地炎子”图谋的，绝非简单的地火能量，而是某种需要血腥献祭才能激发的、更可怕的东西。时间，可能比预想的更为紧迫。
七月初，各方信息汇聚。钦天监回禀：据古星图推演，今年七月十五至八月十五之间，确有一段时期，北斗七星与常位相比，视觉上略有“偏转”，民间或有“七星斜指”的说法，但“倒旋”之言，纯属无稽之谈，除非在特定阵法或幻境扭曲下观测。然此星象变化，确有可能对一些依赖星力定位的古老阵法产生影响。
岭南水师根据令牌图案，在潮州一处私港，查获了一艘试图出海的商船，船主右手缺失小指！在其船舱暗格中，搜出了与李公子描述特征吻合的几味特殊药材、少量青金，以及一封以密语写就、尚未寄出的信。破译需要时间，但抓到此人，意义重大。
陆其琛回报，东行足迹消失在红石山边缘，未再向东，似乎进入了山区。但在红石山一处岩壁上，发现了新刻的、与羊皮图上符号同源的标记，指向东方，旁边刻了一个简略的火焰图案，火焰中心却点了一个圆点，似是“火中有眼”之意。
“七星偏转之期将至，缺指信使落网，旱海势力止步赤山却留标记……”安若欢综合所有情报，脑中脉络逐渐清晰。“‘地炎子’的血祭计划，很可能就在七月十五至八月十五之间！缺指信使被捕，其与外界的联络可能中断，但‘地炎子’未必知晓。旱海势力似乎在观望，或受限于地理，无法直接介入东海。”
他对白芷道：“夫人，我们的‘逆解’之法，必须加速完善，并尽快选定执行死士，进行针对性训练。目标，就是在‘七星偏转’期间，潜入‘沸海蛟穴’，阻止血祭，破坏‘地火炼真’核心！”
白芷重重点头：“药媒配比已近完成，冰炎石的应用也有了眉目。只是……潜入‘沸海蛟穴’，九死一生。人选……”
“此事，我亲自向监国与陛下请命。”安若欢语气坚定，“需从北境、岭南、东海三处军中，遴选死士。不要多，只要最精干的十人。由我统一筹划，陆其琛推荐北境人选，水师提督推荐沿海人选，集中秘密训练。此事绝密，除陛下、监国、你我及直接执行者外，不可再泄于第六人。”
七月初七，乞巧。安若欢的密奏与李泓的请示同时呈于李余然案头。皇帝于清凉殿仔细阅毕，沉默良久，对侍奉在侧的李泓道：“安先生所请，乃行险之策，然亦是斩草除根、杜绝后患之必须。朕准奏。人选务必精中选精，宁缺毋滥。训练所需一切物事，由内帑秘密支应，不走兵部、工部账面。安先生病体，不宜亲赴险地，然其运筹帷幄、制定方略，不可或缺。你可传朕口谕，让他务必保重，朕还等着他日后入京，与朕手谈。”
“儿臣遵旨！”李泓心中大定，有了父皇全力支持，许多事便好办得多。
夏夜虫鸣。安若欢已知皇帝旨意，正与白芷对着“沸海”草图与李公子所述，反复推演“蛟穴”可能的结构与守卫。白芷根据青金新样品的测试结果，调整了数种药媒的配比，并开始制备以冰炎石粉末为核心引子的“镇元散”。
“此去凶险万分，”白芷将一瓶初成的“镇元散”郑重放入特制玉盒，眼中忧色深重，“夫君虽不亲往，然心神所系，恐更耗心力。”
安若欢握住她的手，温言道：“夫人研制破敌利器，亦是亲冒风险。你我夫妻，同心同德，共赴国难，何分彼此？但愿此策能成，荡平妖氛，换得海晏河清，也不负你我此生所学。”
七月流火，遴选与密训在绝对保密中展开。陆其琛从北境边军“夜不收”与亲卫中挑选了三名悍卒：擅攀岩越壑的“石猴”侯七、精通火药机关且嗅觉敏锐的“狗鼻”老秦、以及沉默寡言却有一手绝妙飞刀与解毒本事的“哑郎中”阿九。岭南水师提督则荐了四名“水鬼”：头领是曾在“火蛇岛”奇兵中生还的何泥鳅，虽未完全康复，但熟悉敌情水性，坚请再战；另有擅操小舟潜行的“浪里梭”陈五、能闭气一炷香的“海龟”孙茂、以及通晓琉球一带土语与海况的“琉球通”蔡顺。东海驻防军贡献两人：一是出身沿海渔村、熟知“沸海”外围水文且胆大心细的“礁石”王猛，另一是原为山中猎户、眼神极佳、善设陷阱与追踪的“鹰眼”赵十三。最后一人，由李泓亲自从皇城司内卫中挑选，名唤“影七”，精于易容、刺杀、开锁与各类江湖伎俩，更难得的是忠心不二，曾为李泓挡过暗箭。
十人在东海一处与世隔绝的隐秘军港汇合，对外宣称是执行特殊海训。安若欢虽不能亲至，但通过加密信函与特制海图，将“沸海蛟穴”草图、李公子所述信息、白芷研制的各类药媒使用方法与禁忌、以及他本人推演的数套潜入、破坏、撤离方案，事无巨细，一一交代。主训官由何泥鳅与影七共同担任，一文一武，一海一陆。
训练极为严苛。白日，众人学习辨识“沸海”特殊海流、雾气规律、水温异常区，操练在高温湿热环境下长时间潜泳、攀爬滑腻礁石、使用特制无声水弩与爆破器具。夜间，则学习辨识“沙蛇”可能使用的符箓、机关、毒物，演练安若欢设计的“三点一线”逆解流程，熟记各类药媒的施放时机、手法与协同配合。白芷甚至根据青金新样品与“腐骨水”特性，赶制出几种简易的防护油膏与解毒丸，一并送来。
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