晨光熹微，林间的雾气尚未完全散去，湿漉漉地挂在草叶梢头，折射着朦胧的光晕。
秦岳与苏宛儿相互搀扶，沿着溪畔艰难下行。溪流两岸地势渐趋平缓，林木却不减茂密，藤蔓缠绕，碎石遍布，对两个伤者而言，每一步都需耗费极大心力。
秦岳的内息如同淤塞的河道，每一次试图运转调息都带来针扎般的剧痛，只能依靠纯粹的体力硬撑，脸色苍白得吓人。苏宛儿情况稍好，心核持续散发出的微弱温养之力让她不至于油尽灯枯，但强行调动心灯和承受炼枢的负担依旧沉重，她大部分体重都倚在秦岳身上，才能勉强跟上步伐。
寂静的山林中，只有溪水潺潺、两人粗重的喘息以及脚踩在落叶碎石上的沙沙声。
不知走了多久，日头渐高，林间温度升了起来，两人的汗水浸湿了本就破烂的衣衫，与伤口摩擦，带来阵阵刺痛。
“歇…歇一会儿吧…”苏宛儿气喘吁吁，嘴唇干裂，她感觉自己的双腿如同灌了铅般沉重。
秦岳也快到极限，他点了点头，搀着苏宛儿小心地靠着一块巨大的、生满青苔的岩石坐下。他警惕地环视四周，侧耳倾听，除了鸟鸣和水声，并无异常。
他从溪边掬起一捧清水，先递给苏宛儿，自己才又喝了几口。冰凉的溪水暂时缓解了喉咙的干渴，却无法填补体力巨大的消耗。
“必须找到吃的，还有药。”秦岳声音低沉，目光扫过周围的植被，试图寻找些熟悉的、可食用的野果或草药。但他并非药师，辨认有限，且这片山林植被与他熟悉的地域似乎颇有不同。
就在这时，苏宛儿忽然轻轻“咦”了一声，指向溪流对岸下游不远处：“秦师兄，你看那里…是不是有屋顶？”
秦岳循着她所指的方向望去。透过稀疏的林木，在对岸下游百丈之外，隐约可见几处残破的灰黑色檐角探出，似乎是一片建筑群，但大多被茂密的树木和藤蔓遮掩，看不真切。
有人烟？
两人精神均是一振。但随即，秦岳的眼神便凝重起来。在这荒山野岭，出现建筑未必是好事，或许是废弃的村落，也可能是山匪的据点，甚至……与追杀他们的势力有关。
“小心为上。”秦岳低声道，“我先过去查探，你在此处隐蔽，切勿出声。”
苏宛儿深知自己此刻是拖累，点头应下，将自己更好地隐藏在山石后的灌木丛中。
秦岳深吸一口气，压下伤势，如同幽灵般悄无声息地滑入溪水中。溪水不深，仅及腰际，却冰冷刺骨。他强忍着寒意，屏息凝神，缓缓涉水而过，目光始终锁定对岸那片建筑。
越是靠近，越是能感受到那片建筑的破败。墙壁倾颓，屋顶塌陷，蔓生的植物几乎将大部分结构吞噬，毫无人迹活动的迹象。
这似乎是一处废弃已久的驿站或者山庄。
秦岳悄然上岸，躲在一棵大树后仔细观察。空气中弥漫着植物腐烂和木头霉变的气味，并无生人气息。他耐心等待了约一炷香的时间，确认四周只有风声鸟鸣，这才打出暗号，示意对岸的苏宛儿过来。
待苏宛儿也小心翼翼涉水过来后，两人才一同向着那片废墟靠近。
走近了才发现，这废弃的规模比远看更大。残垣断壁间，还能依稀分辨出主楼、马厩、以及几间附属小屋的格局。门口歪斜的石碑上，刻着模糊的字迹，勉强可辨：“……驿”。
“像是个官驿。”秦岳低声道，目光锐利地扫过地面和墙壁。他蹲下身，用手指抹开一层厚厚的腐叶和泥土，下方露出的石板路上，竟有几道深达寸许、早已干涸发黑的——血迹！
不仅如此，周围的墙壁上，也散布着一些利器劈砍和……某种巨大爪痕留下的印记！
苏宛儿也看到了这些痕迹，心中一紧，下意识地靠近了秦岳。
秦岳站起身，神色更加凝重。他示意苏宛儿跟上，两人小心翼翼地踏入主驿站的废墟。
内部更加破败，桌椅腐朽，蛛网密布，厚厚的灰尘覆盖了一切。但在一片狼藉中，秦岳敏锐地注意到，一些倾倒的柜子和箱笼有被暴力翻找过的痕迹，并非简单的自然腐朽。角落里，他甚至发现了几枚深深嵌入梁柱、已经锈蚀严重的弩箭箭簇！制式并非军中常用，倒像是……私人武装。
“这里发生过战斗，而且是很激烈的战斗。”秦岳沉声道，“时间应该过去不短了，但绝非自然废弃。”
难道是山匪劫掠？还是……
他的目光落在那些奇特的巨大爪痕上，眉头紧锁。这痕迹不像是寻常野兽所为。
两人继续深入，来到驿站的后院。这里同样荒废，但在一口早已干涸的石井旁，秦岳忽然停住了脚步。
井沿上，扔着半截破损的、颜色暗沉的金属臂甲。臂甲的断裂处极其扭曲，仿佛被巨力硬生生撕扯开来。
而在臂甲旁的石缝中，一株奇特的植物吸引了苏宛儿的注意。那植物通体呈淡紫色，叶片狭长，顶端结着几颗米粒大小、仿佛星辰般的蓝色小浆果，散发着极其微弱的灵气波动。
“这是……‘星纹草’？”苏宛儿有些不确定地低呼，“书上说它只生长在灵气纯净且伴有微弱星辉之地，是炼制几种高级丹药的辅材，能温和滋养经脉……”
这对他们目前的伤势而言，无疑是雪中送炭！
苏宛儿小心地伸手，想去采摘那几颗蓝色小浆果。
就在她的指尖即将触碰到浆果的刹那——
“别动！”
秦岳的低喝声突然响起，同时一把抓住了她的手腕！
苏宛儿吓了一跳，不解地看向秦岳。
秦岳脸色极其难看，他的目光并非落在星纹草上，而是死死盯着那半截破损的臂甲内侧——那里，刻着一个极其细微、几乎被污垢和锈迹掩盖的标记！
那标记，是一只隐藏在鳞片阴影中的、冰冷无情的眼睛！
影鳞卫的标记！
这截臂甲，属于一名影鳞卫！而且看其破损程度和遗弃的状态，这名影鳞卫极可能在此处遭遇不测，甚至……被撕碎了！
秦岳的心猛地沉了下去。
影鳞卫来过这里！而且时间恐怕就在归寂之库爆炸后不久！他们竟然能如此快地追踪到这片区域？还是说……这处废弃驿站，本就与某些事情有所关联？
那株生长在影鳞卫残甲旁的“星纹草”，此刻在他眼中，不再像是天赐的良药，反而透着一股说不出的诡异。
这片看似无人的废弃驿站，恐怕远比他们想象的更要凶险！
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