贾琮刚从荣庆堂那令人窒息的氛围中脱身回到自己小院，便见黛玉、宝钗、迎春、探春、湘云几人联袂而来。
小小的院落因这群钟灵毓秀的女孩们的到来，顿时显得明媚生动起来。
黛玉最先开口，声音轻轻柔柔，却带着关切：“三哥哥，你…没事吧？方才在老太太那儿…”她欲言又止，眼中忧色分明。
湘云快人快语，接着道：“三哥哥你别理那起子糊涂人！他们自己没本事，就知道欺负人！”她挥着小拳头，一副替贾琮打抱不平的模样。
迎春性子温和，只默默地将一碟新做的精致点心推到贾琮面前，眼神温暖。探春、宝钗也纷纷开口安慰劝解。
贾琮看着眼前这些或灵秀、或娇憨、或温柔、或爽利的姐妹们，心中因贾母、邢夫人而生的阴霾消散了不少。他笑了笑，语气轻松道：“多谢诸位姐妹挂心。我无事，不过是一些跳梁小丑罢了，还不值得我放在心上。倒是你们，难得聚在我这陋室，快尝尝我新得的好茶。”
他吩咐锦云沏上来好的茶来，又拿出些寺里带回来的素点心分给大家。众人见他确实不像强颜欢笑，便也渐渐放下心来，转而说起些诗词书画、府中趣事，小院内一时笑语盈盈，倒是冲淡了不少之前的压抑。
临近午饭时分，众女方才陆续散去。贾琮略作休息，便慢悠悠地出了府，乘马车径直往即将开业的酒楼而去。
马车在东市主街停下。贾琮下车，抬头望去，只见原先“千锦阁”的招牌已换下，取而代之的是一块覆着红绸的新匾额。推门而入，眼前豁然开朗。
酒楼内部已完全按照贾琮的规划装修一新。整体风格依旧古雅，采用了大量深色木材和精致的雕花隔断，但在细节处融入了许多现代设计理念。一楼大厅并未如传统酒楼那般摆满拥挤的桌椅，而是巧妙地利用屏风、博古架和绿植进行了区域分割，既保证了每桌客人的相对私密性，又使整个空间显得异常开阔通透。二楼则是一个个独立的雅间，命名皆取自诗词典故，如“听雪”、“望月”、“漱玉”等。
贾芸正带着几个伙计做最后的检查和清扫，见贾琮到来，连忙迎了上来，脸上带着兴奋与疲惫：“琮叔，您来了！您看这布置可还满意？”
贾琮四下仔细看了看，点头赞道：“不错，辛苦你了，芸哥儿。走，上二楼雅间看看。”
二人上了二楼，进入名为“烟霞”的雅间。只见屋内铺设着柔软的地毯，墙上挂着名家字画，桌椅皆是上好的花梨木所制，桌上摆着精美的瓷器和银质餐具。最巧妙的是，窗边设了一处小小的茶台，可供客人餐前饭后品茗闲谈，角落还有一个精致的香炉，袅袅散发着淡雅的清香。整体装饰极尽奢华，却又因布局得当而不显庸俗，反而透着一股清新雅致的风味。贾琮对此十分满意。
坐下后，贾琮让贾芸取来纸笔，略一沉吟，便挥毫写下了五个上联：
烟锁池塘柳；
寂寞寒窗空守寡；
游西湖，提锡壶，锡壶掉西湖，惜乎锡壶；
望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古；
一口能吞二泉三江四海五湖水。
写罢，他将纸张递给贾芸，吩咐道：“开业当日，将这五副上联装裱好，悬挂于大堂最显眼之处。宣告出去，但凡有客能对出其中一幅下联者，免单三次，日后在本店消费，终身享受八折优惠；对出两幅，免单六次，终身六折；以此类推。若能对出全部五幅…”贾琮顿了顿，加重语气，“终身免费！”
贾芸听得目瞪口呆，迟疑道：“琮叔，这…这条件未免太优厚了！若是真有人对出来，咱们岂不是亏大了？”
贾琮笑道：“你只知其一，不知其二。咱们卖的是独一无二的酒，走的是最高端的路线。菜价酒价，都要定得远超寻常酒楼。要想让人心甘情愿地掏这笔钱，就需要极大的名气来支撑。这五副对子，看似是赔本买卖，实则是钓饵，是噱头！它们会吸引全京城乃至更远的才子文人、达官显贵前来尝试。对不出来，是我们的酒菜和格调值得他们花钱；万一真有人对出一二，那点免单的成本，比起他们带来的轰动效应和持续的口碑宣传，简直是九牛一毛。说得夸张点，只要名气到了，就算一盘土豆丝卖他们一百两，他们也觉得值！”
贾芸本就是极精明的人，一点就透，立刻明白了其中关窍，不禁拍案叫绝：“妙啊！琮叔此计大妙！如此一来，咱们酒楼未开先火，名气定然能一炮打响！”
贾琮又就一些细节提了几点小意见，比如店小二的培训、酒具的选用等。接着便是试菜，厨子是贾芸费重金聘来的名厨，一道道菜肴端上来，色香味俱全，丝毫不输于神京城里那些老字号的大酒楼。贾琮在美食上并非行家，便只品尝，夸赞了几句，并未胡乱指点，深知专业的事应交由专业的人去做。
正用着饭，伙计来报，倪二到了。
倪二被引了进来，这位平日里在街面上吆五喝六的“醉金刚”，此刻却显得十分拘谨，手脚似乎都不知道该往哪里放。面对贾琮这位荣国府公子、尚书门生、新科秀才，他那股市井泼皮的嚣张气焰荡然无存，只觉得自惭形秽，腰杆都挺不直。
贾琮看他这般模样，温和地笑了笑，指了指旁边的座位：“倪二兄弟来了，不必拘礼，坐。想必芸哥儿已跟你大致说过了我的意思。”
倪二连忙躬身，紧张地道：“回…回三爷的话，芸二爷确实跟小的提过。小的…小的就是个粗人，只怕…只怕办不好三爷的差事。”
贾琮宽言安抚道：“倪二兄弟不必妄自菲薄。我需要的，正是倪二哥这般在市井中如鱼得水、讲义气、有胆魄、又能办事的豪杰。那些规规矩矩的场面事，自有旁人去做。有些事，却非倪二兄弟不可。”
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