珍珠厅内，空气仿佛凝固成了沉重的海水。改革派长老凯兰崔尔那句意有所指的“所有仍心存希望的族人”，如同投入静潭的石子，在众人心中漾开层层疑虑的涟漪。
厅内的布置简洁而透着异域风情，桌椅是由巨大的、打磨光滑的彩色珊瑚构成，墙壁上镶嵌着发出柔和白光的夜明珠，映照着在场每一位的神色。除了凯兰崔尔，他身后还站着几位同样身着鳞袍的眷族，有男有女，神情大多凝重，眼神中带着审视，也带着一丝不易察觉的期盼。他们的目光，大多聚焦在苏半夏身上，或者说，是她胸前那株散发着温暖生命气息的幼苗。
“感谢凯兰崔尔长老的接待。”钱满仓上前一步，脸上堆起职业化的、却比平时收敛许多的笑容，微微躬身行礼。在这种肃穆而前途未卜的氛围下，他那套圆滑的商人做派也不自觉地庄重了几分。“我们是应贵方发出的信号而来，代表桃源城，希望能与秉持共同理念的朋友，展开对话。”
他没有直接点明“改革派”，但话语中的倾向已然明了。
凯兰崔尔睿智而略显疲惫的目光扫过钱满仓，最终落在苏半夏身上，他同样微微欠身，做了一个复杂的、似乎是深海眷族表示尊敬的手势。“土地的气息……温暖而充满生机。我们已经……很久没有感受到如此纯净的生命力量了。”他的声音带着一种古老的韵律，通用语虽然流利，却总夹杂着些许水流般的尾音。“这位，想必就是苏半夏女士，生命之力的眷顾者。”
苏半夏能感觉到对方话语中那份真诚的感慨，她上前一步，右手轻抚胸前幼苗，微微颔首：“长老过誉了。我们只是带来了桃源的问候，以及……或许能对现状有所帮助的一点微薄力量。”她的话语温和，却自有一股沉静的力量。
凯兰崔尔眼中闪过一丝赞许，他示意众人落座。简单的、由某种深海植物萃取的饮品被端上，带着清冽而微咸的口感。
“客人的来意，我们大致知晓。”凯兰崔尔没有过多寒暄，直接切入正题，声音压得更低，带着警惕，“波塞多尼亚看似平静，实则暗流汹涌。保守派以涅斯托尔大长老为首，势力根深蒂固，他们掌控了大部分军权和资源。我们改革派……如今举步维艰。”
他看了一眼身后一位面容坚毅、耳后有数道战斗疤痕的男性眷族，介绍道：“这位是凯尔，你们之前接触过的士兵队长，也是我们目前还能信任的军事骨干之一。”
凯尔向桃源众人行了一个简洁的军礼，眼神锐利，带着军人的直接：“保守派不仅与陆地上的‘自由邦’进行危险的交易，换取那种腐蚀心智和海洋的毒液，他们还在‘幽暗海沟’深处，利用‘自由邦’提供的技术和那些毒液催化的奴工，进行一项庞大的工程。”
“工程？”王大牛沉声问道，身体微微前倾，如同一头蓄势待发的猎豹。
凯尔点头，脸上露出厌恶与愤怒交织的神情：“他们称之为‘深渊之眼’。具体用途不明，但我们截获的零星信息表明，那似乎是一个……能量抽取和放大装置，目标直指海底的地壳薄弱处，甚至可能连通着某种……更危险的存在。我们怀疑，这与他们疯狂追求力量，甚至不惜污染整个海洋的行为有关。”
钱满仓的小眼睛瞬间亮了一下，随即又迅速掩饰下去，他嗅到了巨大的风险，但也可能隐藏着巨大的信息价值。
苏半夏则感到胸口一阵发闷，生命古树幼苗传来清晰的排斥与不安的波动。她能想象，在那幽深的海沟底部，一个被强行催生的、充满污染与毁灭能量的装置，会对本就脆弱的深海环境造成何等灾难性的影响。
“涅斯托尔他们已经被力量和野心蒙蔽了双眼。”凯兰崔尔痛心疾首，“他们认为只有绝对的力量才能让深海眷族重新主宰世界，甚至不惜借助外力，毁灭自身的根基。艾莉西亚公主早已看穿其危害，极力反对，这才遭致软禁。”
他看向苏半夏，目光中带着恳切：“我们尝试过内部抗争，但力量悬殊。直到我们感知到了来自陆地，来自你们桃源的那股独特的、充满净化与生机的气息。那让我们在绝望中看到了一丝光亮。我们相信，对抗这种源于贪婪和毁灭的力量，需要的是另一种力量——秩序、生机与希望。”
他顿了顿，语气变得更加沉重，甚至带着一丝难以言喻的恐惧：“而且，根据公主殿下在被软禁前破译的部分古老预言，以及我们从‘深渊之眼’能量波动中捕捉到的异常特征来看……保守派和他们背后的陆上势力，可能正在无意中，或者说，是愚蠢地，试图唤醒或连接某个……远超出他们掌控的、沉睡在宇宙深处的恐怖存在。那并非我们这个维度应有的气息，充满了纯粹的……收割与毁灭意志。”
“收割者”。这个词如同冰冷的闪电，瞬间击中了桃源使团每一位成员的心脏。虽然凯兰崔尔用了更隐晦的描述，但其指向，与林越、静心师太他们所揭示的、高悬于文明之上的达摩克利斯之剑，不谋而合！
共同的威胁，在这一刻，超越了种族与环境的隔阂，清晰地浮现在所有人面前。
钱满仓脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是前所未有的严肃。王大牛握紧了拳头，指节微微发白。护卫队员们交换着眼神，空气中弥漫开一股凛冽的战意。
苏半夏深吸一口气，感受着幼苗传来的、与她内心同样的震动与决心。她抬起头，目光清澈而坚定地看着凯兰崔尔：“长老，如果情况真如您所说，那么这不仅仅是深海的问题，也是我们所有生存在这片星空下的文明，共同的问题。”
她的话语，代表了桃源的立场。
就在这共识初建、气氛凝重而带着一丝联合曙光的时刻，珍珠厅外，突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，以及能量武器充能时特有的、低沉的嗡鸣！
凯尔脸色骤变，猛地站起身：“不好！是保守派的巡逻队！他们怎么会找到这里？！”
几乎是同时，整个珍珠厅微微一震，墙壁上流转的柔和光芒瞬间变成了刺眼的警示红色！厅外传来激烈的能量交击声和眷族士兵的呵斥声。
“我们被发现了！”凯兰崔尔长老脸色苍白，但眼神却异常决绝，“快！跟我来！这里有通往‘深渊号’潜艇的紧急通道！”
他迅速启动了一个隐藏在珊瑚墙壁后的机关，一道暗门无声滑开，露出后面一条向下延伸的、幽暗而潮湿的通道。
“走！”王大牛当机立断，一把将还有些发懵的钱满仓推向通道口，同时示意护卫队员掩护苏半夏和凯兰崔尔等人。
厅外，保守派士兵的身影已经隐约可见，他们穿着更加厚重的黑色鳞甲，手持散发着不祥红光的能量戟，正与凯尔率领的少数改革派守卫激烈交战。
“快！通道维持不了太久！”凯兰崔尔焦急地催促。
苏半夏最后看了一眼厅外那越来越近的混乱战况，以及那些保守派士兵眼中毫不掩饰的敌意与冰冷，她不再犹豫，在王大牛和一名护卫队员的保护下，紧随凯兰崔尔踏入了暗门。
钱满仓连滚爬爬地跟上，嘴里还下意识地念叨着：“亏了亏了，这生意还没谈成先亏本了……”
当最后一名改革派成员冲入通道，暗门在身后迅速闭合的瞬间，他们清晰地听到外面传来保守派士兵强行破开大厅正门的巨响，以及一个冷酷的声音：
“封锁所有出口！叛逆者与陆地入侵者，格杀勿论！”
幽暗的通道内，只剩下急促的喘息声和脚步声。刚刚建立的、脆弱的同盟，尚未正式展开合作，便被迫卷入了一场突如其来的海底追杀。波塞多尼亚瑰丽的外表下，残酷的内斗与来自更深层次的外部威胁，如同交织的暗流，将桃源使团和深海改革派，紧紧地捆绑在了同一条危机四伏的船上。
共同的敌人，已将他们逼至绝境。
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