“停止攻击！巩固防御！”
林越的命令如同冰冷的溪流，瞬间浇灭了队员们刚刚燃起的反击烈焰。虽然心中充满困惑，但长久以来形成的绝对信任与铁血纪律，让他们毫不犹豫地执行。残存的队员们迅速收缩，依托着通道内扭曲的机械结构与肉质包块，构筑起一道更加坚固的环形防线，武器依旧对外，警惕着那些因空间稳定锚干扰而暂时陷入混乱的机械敌兵。
战场陷入了诡异的僵持。敌兵失去了源源不断的跃迁支援，系统似乎仍受那神秘信号的干扰，攻击变得零散而缺乏协调。而林越小队也按兵不动，只是死死守住阵线。
通讯频道内一片寂静，只有队员们粗重的喘息和远处前哨站核心区域传来的、愈发暴怒的能量嗡鸣。所有人的目光，都不由自主地投向了林越，以及他面前那台仍在闪烁着微弱信号的敌兵残骸。
那道断断续续、却带着明确善意的意念，依旧在林越的心神中回荡：“……流亡的……守护者……同样……在与‘收割者’……作战……追踪其信号……请求……面对面……交流……”
流亡的守护者……
这六个字蕴含的信息量，足以颠覆他们对宇宙的认知！
“城主……刚才那是……”王大牛的声音带着难以置信的沙哑，通过内部频道传来。
“一个信号，”林越缓缓站起身，目光依旧锁定着深空的方向，仿佛在与某个未知的存在对视，“来自‘收割者’之外的……另一个星际文明。他们声称，也在与‘收割者’为敌。”
此言一出，通讯频道内响起一片压抑的惊呼！
另一个星际文明！盟友？！
这消息太过震撼，以至于让刚刚经历血战的人们一时难以消化。
“可信吗？”苏半夏的声音带着担忧，“会不会是陷阱？”
“信号源确实干扰了敌兵系统，为我们创造了喘息之机。而且……”林越指了指那台残骸，“这信号是从它们内部发出的，像是某种……潜伏的‘后门’或‘病毒’。但这不代表完全可信，仍需警惕。”
他立刻通过加密频道，将这一惊人发现连同信号的全部数据，同步传回了桃源指挥中心。
仅仅数分钟后，李思哲激动到变形的声音便传了回来，伴随着嘈杂的数据分析声：“我的天！信号解析完成了！这是一种极其古老的、基于量子纠缠和灵能谐震的复合通讯编码！其科技树与我们已知的任何文明都不同，但逻辑结构稳定，充满一种……悲怆而坚定的意志！机械文明盟友确认，该信号编码方式与他们在上古遗迹中发现的某些残片有微弱的相似性，疑似某个早已消失的古老守护者联盟的遗产！”
“对方再次发送信息！”负责监控通讯的队员急声报告，“他们……他们提供了自身的识别码和一份简短的‘接触协议’，并表示……他们的舰队，已抵达太阳系边缘，请求在桃源城附近降落，进行面对面交流！他们强调……没有恶意，只为结盟，共同对抗‘收割者’！”
舰队！已抵达太阳系边缘！
所有人的心再次提了起来！一个陌生的、拥有星际航行能力的外星舰队，要求直接降临地球！
这风险太大了！万一这是“收割者”的诡计，是引狼入室……
指挥中心内，周将军、静心师太、凯兰崔尔长老等人也陷入了激烈的争论。信任，还是拒绝？这关乎整个地球文明的生死存亡。
最终，所有人的目光再次汇聚到林越身上，等待他的决断。他是在场唯一与那股意念直接接触的人，也是“星海同盟”事实上的主导者。
林越沉默着，脑海中飞速权衡。昆仑镜中看到的未来碎片——燃烧的城市，无尽的舰队，孤身持卷的背影——一一闪过。敌人的强大远超想象，地球需要一切可能的助力。这突如其来的“守护者文明”，是绝望中的稻草，也可能是致命的毒药。
但，若连尝试接触的勇气都没有，又如何在这黑暗森林中搏出一线生机？
他深吸一口气，目光变得无比锐利和坚定。
“回复他们，”林越的声音透过频道，清晰地传回指挥中心，也回荡在月球前线每个队员的耳边，“桃源城，同意会面。”
“但告诉他们——只能有一艘非武装的小型舰船，在指定区域降落。同时，启动桃源最高警戒，所有防御阵法满负荷运转，太空军剩余力量及所有盟友战斗单位，进入一级战备状态！我们要做最坏的打算，抱最好的希望！”
命令下达，整个桃源乃至刚刚成立的“星海同盟”瞬间高速运转起来！
……
数小时后。
桃源城西北方向，一片被特意清空、划为临时降落区的荒原之上。
天空蔚蓝，阳光明媚，与月球前哨站的压抑死寂形成鲜明对比。但此刻，这片荒原的气氛却紧张到了极点。地面，王大牛率领着重新集结、补充完毕的太空军精锐，以及龙魂的特种部队，结成严密的防御阵型，各种附魔武器与能量炮台对准天空。空中，经过紧急改装的、搭载着符文炮塔的直升机来回巡逻。更远处，桃源城的守护大阵“周天星斗大阵”（简化版）已然激活，朦胧的清辉笼罩天穹，散发出令人心悸的威压。
林越站在阵前，身旁是苏半夏、周将军、静心师太、李思哲以及几位异界盟友的代表。所有人都仰着头，紧张地注视着天空。
突然，高空中的云层如同被无形之手拨开，空间泛起一阵水波般的涟漪。紧接着，一艘造型奇特的飞行器，悄无声息地滑行而出，缓缓下降。
这艘飞行器通体呈流线型，颜色是一种深沉的、仿佛能吸收光线的暗蓝色，材质非金非木，表面光滑如镜，看不到任何明显的推进器或武器端口，只有一些如同呼吸般明灭的、散发着柔和白光的细微纹路。它的大小如同一架小型客机，但其科技感与内敛的能量波动，远超地球目前任何飞行器。
它精准地降落在指定区域，舱门无声滑开。
在无数道紧张、好奇、警惕的目光注视下，几道身影从舱门内缓步走出。
为首者，身高约两米五，形态确实类似地球上的昆虫，但更加修长、优雅。它拥有着覆盖着暗蓝色几丁质甲壳的躯体，四肢纤细而有力，关节处闪烁着淡淡的生物光晕。它的头部呈椭圆形，没有明显的口鼻，只有一对巨大的、如同最纯净的黑曜石般的复眼，占据了面部大部分区域，深邃得仿佛能容纳整片星空。它的胸前，佩戴着一枚散发着柔和白光的、结构复杂的晶体徽章。
在它身后，跟着几名形态略有差异、但风格一致的随从。
它们站在舷梯旁，那巨大的黑曜石复眼平静地扫过前方严阵以待的人类阵线，没有流露出任何敌意或攻击性，只有一种历经沧桑的疲惫与一种沉淀到骨子里的……守护者的威严。
为首的昆虫形生物，微微向前倾身，做了一个类似鞠躬的优雅动作。一道温和、清晰、直接作用于所有人意识的意念，如同暖流般扩散开来，不带任何攻击性，只有坦诚与庄重：
“尊敬的此界文明守护者，诸位同盟友人。吾等乃‘艾瑟拉尔’文明之遗民，亦可称吾等为……‘星尘守护者’。”
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