夜，深沉如墨，却是阴谋与刀锋最活跃的时辰。
“影刃”小队如同黑夜中无声扩散的墨滴，精准地渗入帝都的街巷脉络。当瑞王麾下“武卫营”三千甲士，在副将（瑞王心腹）的率领下，分为数股，于子夜时分悄然离开京郊大营，意图趁着夜色控制通往几位内阁大学士府邸的主要街口，并“护卫”（实为软禁）府邸时，他们遭遇的，是一场超越认知的、来自黑暗的精准打击。
最先遭殃的是前往城东徐阁老府邸的一队约五百人的精锐。当他们刚刚进入预定的伏击区域——一条相对宽阔但两侧楼宇林立的街道时，异变骤起。
街道两侧高楼的屋檐、窗后，毫无征兆地亮起了数个微弱却诡异的光点。紧接着，尖锐的破空声撕裂夜空！
“噗噗噗噗噗！”
走在最前列的旗手、军官、乃至身形高大的力士，身上瞬间爆开一团团血雾！特制的破甲弹头轻易撕裂了他们精良的盔甲，带走生命的速度快得令人无法反应。中弹者甚至来不及惨叫，便如同被无形巨锤击中，颓然倒地。
“敌袭！结阵！盾牌！”带队校尉肝胆俱裂，嘶声大吼。
训练有素的武卫营士兵确实精锐，慌乱中迅速收缩，举起大盾，结成紧密的圆阵。然而，这面对弓弩或许有效的阵型，在现代自动火力面前显得如此笨拙可笑。
“咻——轰！轰！轰！”
数枚枪榴弹划着弧线，精准地落入盾阵中心及后方人群最密集处！剧烈的爆炸夹杂着预制破片，将盾牌炸得四分五裂，将人体撕碎抛飞。浓烟与火光中，阵型瞬间崩溃。
“在上面！在楼里！”有士兵指着两侧高楼惊叫。
但回应他们的，是更密集、更精准的点射。安装了消音器（简易符文版）的突击步枪，在“影刃”队员手中化为死神的点名笔，每一个暴露在火光或试图组织反击的身影，都会在下一秒被子弹追上。街道瞬间化为屠宰场，武卫营士兵成片倒下，鲜血染红了青石板路。
这根本不是战斗，而是单方面的屠杀。侥幸未死的士兵魂飞魄散，丢下兵器，哭喊着四散奔逃，只想远离这条死亡街道。而自始至终，他们连袭击者的确切人数和面貌都未看清，只看到黑暗中偶尔闪烁的致命火光和同伴不断倒下的身影。
同样的一幕，在另外两路前往不同大学士府邸的武卫营队伍附近几乎同时上演。只是袭击方式略有不同，一处遭遇了预设的定向地雷（符文触发）和交叉火力封锁，另一处则在狭窄巷弄中被安装了消音器的冲锋枪（mp5变体）近距离扫射，死伤更为惨重。
仅仅半个时辰，三千武卫营，未触碰到任何一位大学士的府门，便已折损近半，余者溃散，逃回大营的不足千人，且个个带伤，精神崩溃，口中只会喃喃喊着“妖法”、“鬼魅”。
消息如同长了翅膀，在天亮前便传遍了帝都各大势力的案头。瑞王府中，接到败报的瑞王李玔脸色铁青，气得浑身发抖，砸碎了书房内所有能砸的东西。“废物！三千精锐，连敌人的面都没见到就溃了？是什么人干的？是不是李珏！他哪来这等手段？！”他本能地再次将矛头指向景王，因为他不相信，也不敢相信这会是沈逸的手笔——那个来自边陲的“匠人”国公，怎会有如此恐怖的力量？
景王府同样震惊。景王李珏在惊疑之余，更多是庆幸和后怕。他确实暗中调集了力量准备应对瑞王，但绝无能力如此干净利落地击溃三千武卫营。他立刻意识到，帝都城隐藏着第三股可怕的力量，而且这股力量对瑞王抱有敌意。“查！给本王彻底地查！还有，立刻加强府邸戒备，所有护卫刀剑不离身！”他感到了前所未有的寒意。
而真正知晓部分内情的禁军统领冯镇远，接到详细战报（听风阁通过特殊渠道透露了部分“合理”细节）时，握着纸张的手微微颤抖。他脑海中再次浮现出沈逸那晚平淡却充满威慑力的话语，以及那枚精巧的金属部件。“是他……一定是他！这等鬼神莫测之能……”冯镇远深吸一口气，知道自己的选择必须更加慎重了。沈逸不仅展示了肌肉，更展示了在这帝都泥潭中翻云覆雨的能力和决心。
经此一夜，“武卫营惊变”如同一声惊雷，炸得帝都各方势力头晕目眩，也让原本渐趋白热化的夺嫡之争，陡然蒙上了一层诡异的阴影。一种对未知力量的恐惧，开始悄然蔓延。
次日，皇宫，养心殿外。
尽管皇帝昏迷，但每日的“问安”仪式依旧。以瑞王、景王为首，内阁重臣、宗室亲王、勋贵代表等数十人，按品级肃立于殿外宽阔的广场上，气氛凝重得能拧出水来。每个人心中都还回荡着昨夜那场离奇惨败的余波，目光闪烁，暗自打量。
就在宦官拖着长音准备宣布“跪安”的例行程序时，一个清朗却带着不容置疑力量的声音，打破了这片死寂：
“臣，镇国公沈逸，恳请入殿探视陛下圣体！”
众人霍然转头，只见一身紫色国公朝服、身姿挺拔的沈逸，不知何时已出现在队列前方，朝着紧闭的养心殿大门，躬身长揖，声音清晰地传遍广场。
顿时，一片哗然！
“沈逸？他何时进京的？”
“镇国公？他竟敢此时要求面圣？”
“不合规矩！陛下静养，岂容外臣惊扰！”
瑞王李玔眼中厉色一闪，昨晚的失利让他怒火中烧，此刻见到沈逸竟敢公然出现在此，还提出如此要求，立刻抓住机会，厉声喝道：“沈逸！陛下龙体欠安，需绝对静养，早有严旨，非诏不得入内！你身为国公，不知避嫌，反而在此喧哗，欲惊扰圣驾，是何居心？！莫非你青岚待久了，连君臣纲常都忘了吗？！”
他一顶“惊扰圣驾”、“忘君臣纲常”的大帽子扣下来，杀气腾腾。
景王李珏眸光闪动，他虽也忌惮沈逸，但更乐见沈逸与瑞王冲突，便故作缓和道：“王兄息怒。镇国公也是忧心陛下，其情可悯。只是规矩不可废，镇国公还是先退下吧。”
不少官员也纷纷附和，指责沈逸不合时宜。
面对千夫所指，沈逸缓缓直起身，目光平静地扫过瑞王、景王及一众朝臣，那目光仿佛能穿透人心，让一些心怀鬼胎者不由避开视线。他“洞察人心”的能力虽已近尾声，但残余的效果仍让他能清晰感受到场中绝大多数人的惊慌、猜忌、恐惧以及少数隐晦的期待。
“王爷，诸位大人，”沈逸开口，声音不高，却奇异地压过了所有嘈杂，“沈某深受皇恩，惶恐无地。陛下昔年不以臣卑鄙，拔擢于微末，委以重任，信任有加。如今陛下染恙，臣闻讯心如刀绞，日夜难安。若不能亲见陛下圣颜，确认陛下安好，臣……食不甘味，寝不安席！此为人臣之本分，亦是为人子之孝心（沈逸曾被皇帝私下戏称为‘半子’），何错之有？”
他先以情动人，占据道德高地，随即话锋一转，语气变得沉重：“况且，沈某近日在京，听闻诸多流言，甚嚣尘上。有言陛下病体并非寻常，有言宫中有人隔绝内外，有言朝中有人欲行不轨……种种传闻，匪夷所思，动摇国本，令忠臣义士忧心如焚，令天下百姓惶恐不安！”
他目光陡然锐利，如同出鞘利剑，直刺瑞王和某些官员：“值此国本动摇、人心惶惶之际，沈某身为国公，受先帝与陛下重托，有拱卫社稷、安定人心之责！若因拘泥常例，坐视流言肆虐，奸小蠢动，致令朝纲紊乱，江山不稳，那才是真正辜负圣恩，愧对天下！”
“因此，沈某今日，非为惊扰圣驾，实为正本清源，以安天下之心！”沈逸声音陡然拔高，带着一股凛然正气，“沈某恳请，与两位王爷、内阁三位阁老、宗正令、以及冯镇远将军一同入内，探视陛下！亲眼所见，亲耳所闻，以证陛下安康，以破奸佞谣言，以定朝野上下惶惶之心！此乃为国为民，不得已而为之举！若因此触怒天威，沈某一身承担！但若有人阻挠……”他环视全场，一字一顿，“便是心中有鬼，其心可诛！”
这番话，有理有据，有节有度，更是将“探病”之事直接拔高到“正本清源、安定国本”的政治高度，将自己置于大义名分的绝对制高点。同时，他提出的“共同探视”名单，涵盖了皇室（两王、宗正令）、文官（内阁）、军方（冯镇远）的代表，让人难以拒绝，更将压力分摊给了所有人。
广场上一片死寂。所有人都被沈逸这番掷地有声、又暗藏机锋的话语震住了。瑞王脸色铁青，想要反驳，却发现对方站在了“忠君爱国”、“安定人心”的道德和政治高地上，自己若强行阻止，反而坐实了“心中有鬼”的嫌疑。景王也是目光闪烁，迅速权衡利弊。
内阁首辅徐阁老（昨夜其府邸外发生激战，他虽未受波及，但已被“影刃”暗中接触并警告）此时颤巍巍出列，他昨夜受了惊吓，又得到神秘警告，心知帝都已成险地，此刻见沈逸如此强势，且提议“共同探视”也算公允，便顺水推舟道：“镇国公所言……老成谋国。流言汹汹，确需止息。老臣以为，为安天下计，可酌情允准镇国公所请，由几位重臣代表入内探视，以正视听。”
另一位昨夜同样被“影刃”关照过的大学士也出声附和。宗正令（掌管皇族事务）本就担忧皇室动荡，见此情形也点头同意。
冯镇远心中早已惊涛骇浪，见沈逸将他列入名单，知道这是逼他表态，也是将他拉上同一阵线。他想到昨夜武卫营的惨状和沈逸深不可测的手段，又想到皇帝可能的真实情况，把心一横，出列沉声道：“末将以为，镇国公所请，合乎情理，亦是为国分忧。禁军愿护卫诸位大人入内，确保圣驾周全。”
军方代表一表态，天平彻底倾斜。
瑞王和景王见大势已去，众怒难犯，更怕自己若坚决反对，会立刻成为众矢之的，只得咬牙，僵硬地点了点头。
“既如此……便依镇国公所请。”瑞王几乎是从牙缝里挤出这句话。
沉重的养心殿大门，终于在无数道目光的注视下，缓缓打开。一股浓重的药味混合着某种难以言喻的沉闷气息扑面而来。
沈逸神色不变，与瑞王、景王、三位阁老、宗正令、冯镇远一同，迈步走入这帝国权力最核心、也最神秘的病榻之所。
殿内光线昏暗，帘幕低垂，太监宫女屏息垂首。龙榻之上，昔日威严的皇帝李灏，此刻面色灰败，双目紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉，果然是一副沉疴难起的模样。数名太医跪在远处，面色惶恐。
众人依照礼仪行礼问安，皇帝自然毫无反应。
沈逸站在众人稍后的位置，目光却如同最精密的扫描仪，快速扫过整个寝殿。殿内陈设、人员站位、气息流动……他的灵觉提升到极致，同时，他袖中一枚得自系统兑换的【能量\/生命场微痕检测符】（一次性）被悄然捏碎，无形的波动扫过龙榻。
符箓反馈的信息让沈逸心中一震——皇帝的生命场极其微弱且紊乱，但并非纯粹的自然衰竭，其体内深处，缠绕着一丝极其隐晦、与“寂灭”能量属性有微妙相似、但更加阴柔诡谲的异种能量！这能量如同附骨之疽，在不断侵蚀皇帝的生机，且与整个寝殿内某种若有若无的熏香气味隐隐共鸣！
是诅咒？是邪术？还是某种慢性的“寂灭”衍生毒药？
沈逸目光陡然锐利，看向了龙榻边香炉中袅袅升起的青烟，以及侍立在侧、低眉顺眼的一名老太监——那是皇后（瑞王生母）安排过来的心腹太监总管，赵安！
“陛下……”首辅徐阁老见状，老泪纵横，其他人也面色悲戚或凝重。
瑞王上前一步，假意拭泪，实则挡住了部分视线，沉痛道：“诸位都看到了，陛下沉疴至此，实乃天不佑我大庆。我等更应精诚团结，辅佐朝政，以待陛下康复。”他这话，意在强调现状，为日后进一步动作铺垫。
沈逸却在此刻，忽然开口，声音清晰：“冯将军，末将有一事不明，想请教将军。”
冯镇远一愣：“国公请讲。”
“陛下病重前，最后召见外臣，可是将军与户部尚书？”沈逸问道。
“正是。”冯镇远点头，不知沈逸何意。
“那日陛下龙体可有何异样？所言何事？”沈逸追问，目光却瞥向瑞王和那名太监赵安。
冯镇远略一迟疑，还是据实道：“那日陛下虽显疲惫，但精神尚可，与我等商议北境冬粮及京营赏赐之事，并无特别。”
“哦？”沈逸眉头微蹙，若有所思，“那便是之后才骤然加重了。只是沈某略通岐黄，观陛下气色，似非寻常风寒虚耗，倒像是……中了某种阴损之毒，或是邪祟侵体。”
“什么？！”“大胆！”“沈逸，你胡说什么！”此言一出，举殿皆惊！瑞王更是厉声呵斥，眼中杀机毕露。赵安太监也猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱。
沈逸却恍若未闻，自顾自地继续道，语气愈发沉重：“沈某在青岚，曾偶得一方外异人指点，对某些阴邪手段略知一二。此类手段，往往需长期接触特定药物或器物，潜移默化，损伤根本。观陛下情状，颇有相似之处。”他一边说，一边缓步走向龙榻边的香炉，目光如电，扫过赵安，“赵公公，陛下日常所用熏香，可是经你之手？”
赵安脸色瞬间惨白，扑通跪下：“国公明鉴！此香乃太医院所配安神香，奴才……奴才只是按例添换，绝无……”
“是吗？”沈逸伸出手，似乎想去碰那香炉，却又停下，转头看向瑞王，意味深长地道，“王爷，陛下安危，事关社稷。是否应该彻查陛下近日饮食、用药、乃至身边一切物品、人员？宁可查而无过，不可放过任何可能戕害陛下的奸佞之徒啊！”
他这番话，如同投石入水，激起千层浪！直接将“陛下病重可能非天灾而是人祸”的惊悚可能性抛了出来，并且将怀疑的矛头，隐隐指向了掌管宫廷内务的皇后一系（瑞王生母）及其心腹！
瑞王气得浑身发抖，指着沈逸：“你……你血口喷人！妖言惑众！父皇乃天子，自有百灵护佑，岂是邪祟可侵？你在此危言耸听，扰乱宫廷，其心可诛！来人……”
“王爷息怒！”景王李珏眼中精光爆闪，他敏锐地抓住了这个机会！如果父皇真是被人所害，那谁是最大受益人？谁又能掌控深宫？答案几乎呼之欲出！“镇国公所言，虽显突兀，但……陛下龙体关乎国本，仔细查察，以防万一，似乎……也无不妥？”他立刻站在了“谨慎查证”的一方，将了瑞王一军。
内阁几位阁老和宗正令也被这突如其来的指控惊呆了，但见沈逸言之凿凿（配合他之前强势的表现和昨夜“影刃”带来的威慑），景王又表态支持彻查，冯镇远沉默不语却态度微妙，一时间，竟无人出声坚决反对瑞王。
沈逸要的就是这个效果。他并非真的指望立刻查出什么，而是要制造怀疑，撕裂瑞王及其母后“精心照料陛下”的伪装，将水彻底搅浑，为自己下一步行动创造空间和理由。
眼见局面即将失控，一直昏迷的皇帝李灏，手指忽然极其轻微地动了一下，眼皮也颤动起来，喉咙里发出含糊的声响。
“陛下？陛下醒了？！”一直紧盯着皇帝的宗正令惊喜叫道。
所有人的注意力瞬间被吸引过去。只见皇帝艰难地睁开眼，眼神浑浊，涣散地扫过众人，嘴唇翕动。
瑞王和景王立刻扑到榻前，连声呼唤。
皇帝的目光似乎定格了片刻，最终，极其微弱地吐出几个字：“沈……逸……近……前……”
沈逸心中一动，立刻上前，单膝跪在榻前：“臣在。”
皇帝看着他，眼神似乎清明了一瞬，手指极其艰难地，想要抬起，指向某个方向，但终究无力，只是嘴唇再次蠕动，用几乎微不可闻的气声说道：“……匣……床……暗……格……诏……忠……”话未说完，眼神再次涣散，头一歪，似乎又陷入了更深沉的昏迷。
但这短短的、断断续续的几个字，却如同惊雷，炸响在在场每一个人的耳中！
匣？床下暗格？诏书？忠？
皇帝在昏迷前，似乎想告诉沈逸什么！是关于传位诏书？还是其他至关重要的东西？而那个“忠”字，是在指忠臣？还是在暗示什么？
瑞王和景王的脸色瞬间变得极其难看，尤其是瑞王，眼中几乎要喷出火来！皇帝竟然在最后清醒的瞬间，单独召沈逸近前，还透露了如此重要的信息！
沈逸心中也掀起巨浪，但面上不露分毫，只是沉声道：“陛下放心，臣……明白了。”他不管皇帝到底想说什么，这个姿态必须做足。
他站起身，目光扫过神色各异的众人，尤其是脸色铁青的瑞王和眼神闪烁的景王，沉声道：“陛下适才之言，诸公皆已听到。陛下龙体虽恙，但天心仍在。为安圣心，也为查明陛下病源，沈某以为，当务之急，一是严密保护陛下寝殿，一切饮食用药需经多人查验；二是……或许该找找，陛下所说的‘匣’与‘暗格’了。”
他这话，直接将皇帝的呓语坐实为“旨意”，并且将“查病源”和“找诏书（或重要物品）”两件事捆绑在了一起。
养心殿内，气氛瞬间变得诡谲而紧张。一场围绕龙榻、涉及帝国最高权柄的暗战与搜索，随着皇帝这突如其来的“清醒”与呓语，被沈逸巧妙地引向了更复杂、更激烈的方向。
而沈逸，这个最初只是想探明虚实的镇国公，此刻已然成为了这场风暴中，最不可预测、也最令人忌惮的核心漩涡。
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