镇江府,地处长江与运河交汇,千帆云集,商贾如织。白日里,码头喧嚣震天,入夜后,画舫灯影摇曳,明处是江南风流,暗处是三教九流汇聚,消息最是灵通,也最易藏污纳垢。
三日前,一个“消息”悄然在特定的黑市渠道和隐秘的江湖茶馆中流传开来:刚刚“暴毙”的江南巨商陈万财,生前狡兔三窟,在镇江府某处隐秘钱庄,以特殊信物寄存了一份至关重要的“秘账”。据传,此账不仅记录了陈氏历年来与各路“神仙”的“香火钱”明细,更牵扯到一条代号“归渊”的黄金水道,以及几位江南官场上“大人物”的干股。陈万财“死”得突然,这份秘账成了无主之物,也成了某些人眼中亟待销毁或夺取的“催命符”。
消息源头模糊,细节却颇为可信,甚至有人“偶然”瞥见过那钱庄出具的、带有特殊暗记的寄存凭证副本。一时间,暗流涌动。江南残余的豪商、与陈氏有勾结的官吏、乃至某些闻腥而动的江湖势力,都将目光投向了镇江府。
他们并不知道,这精心散播的“诱饵”背后,是听风阁最顶级的谋士设计的剧本,而“影刃”最精锐的猎手,已在镇江府织下了一张无形的大网。
沈逸并未亲临镇江,他坐镇帝都,遥控全局。但慕容雪主动请缨,带领一支精干的青鸾卫小队,伪装成南下的商队,已提前三日潜入镇江府,与“影刃”汇合,负责外围策应与支援。她一身劲装,外罩锦缎披风,英气中带着商妇的精明,与当地一位颇有名望的丝绸商“偶遇”并达成合作,以此为掩护,在最佳观测点——临江的“望江楼”包下了顶层雅间。
行动日,傍晚。
目标钱庄位于镇江府西城“丁卯桥”附近,门面不大,却是百年的老字号“通源记”,背景复杂,口碑却是“只认信物不认人,守口如瓶”。根据计划,“诱饵”——一枚被婉儿团队精心改造过的、内嵌“秩序信标”的仿古青玉印章,已被伪装成陈府心腹老仆的听风阁高手,在“无意”被跟踪后,“仓促”地存入了“通源记”地库,并“恰好”让跟踪者看到了寄存过程和信物样式(一枚特制的双鱼铜钥匙)。
夜幕降临,华灯初上。“通源记”早早打了烊,但后巷阴影中,无数双眼睛正盯着那扇紧闭的黑漆木门。
“影刃”甲二小队(十二人)已完全融入夜色。四人占据钱庄对面制高点(一处废弃的阁楼),装备了消音狙击步枪和热成像仪;四人在钱庄四周巷道布控,身着便装,携带伪装成货箱的震撼弹、烟雾弹和捕捉网发射器;剩余四人,包括队长甲二,则潜入钱庄隔壁早已被听风阁秘密租下的空宅,通过墙壁上预先钻好的微小孔洞,监视地库入口,并准备了强光爆震装置和高压电击陷阱——他们的目标是活捉前来取“货”的鱼。
慕容雪在“望江楼”顶,通过一架高倍望远镜和与“影刃”连接的通讯符石,统观全局。江风带着湿气吹动她的鬓发,她神色冷肃,手始终按在腰间的软剑上。
时间一点点流逝。戌时、亥时……子时将近,街头行人渐稀,只有更夫梆子声回荡。
“注意,东北巷口,三个热源,移动速度中等,有规避巡逻路线的迹象。”狙击点传来低报。
“西侧码头方向,有小型舢板靠岸,下来五人,分散潜入附近民巷,行动专业。”外围布控队员汇报。
不止一股势力!这在意料之中,也增加了变数。
子时一刻,钱庄后巷的阴影忽然一阵不自然的扭曲。没有脚步声,三个几乎与黑暗融为一体的身影,如同鬼魅般凭空出现在地库侧门附近。他们全身笼罩在宽大的黑色斗篷中,看不清面目,行动间悄无声息,为首一人手中,赫然拿着一枚与情报描述一致的双鱼铜钥匙!
“是‘他们’!”慕容雪心中一紧。这种诡异的出现方式,绝非普通江湖人。
“等等,先别动。”甲二冷静的声音传来,“钥匙可能是伪造的,或者……他们只是探路的。”
果然,那黑袍人用钥匙插入锁孔,轻轻一拧——锁纹丝不动。钥匙是假的!三人似乎毫不意外,立刻后退,融入阴影,再次消失。
“好狡猾。”慕容雪暗忖。这是在试探是否有埋伏,或者确认地库防御。
约莫半柱香后,异变再生!
钱庄屋顶,瓦片发出极其轻微的响动。两个身材瘦小、穿着夜行衣、动作轻盈如猫的身影悄然落下,直接落向天井!他们手中拿着奇特的工具,似乎准备从上方突破。几乎同时,地库正门方向,传来锁簧被巧妙拨动的细微声响,显然有开锁高手在正面尝试。
声东击西,多点试探!
“动手!制服屋顶和正门的!地库侧的可能是真身,等他们进去再收网!”甲二果断下令。
“噗噗!”两声轻微的枪响,屋顶两名夜行者腿部中弹(麻醉弹),闷哼一声从屋顶滚落,立刻被下方布控的队员接住、注射强效镇静剂、拖入暗处。
正门方向,开锁声戛然而止,随即传来短促的打斗和闷哼,很快平息,人已被电击制服。
地库侧门处,阴影再次波动。这次,出现了两个人,装束与之前试探者类似,但气质更加阴冷沉凝。其中一人,从怀中取出一枚看似普通的黑色木牌,按在地库侧门的铜制兽首门环上。兽首双眼竟幽幽亮起两簇惨绿色的火焰,侧门无声地向内滑开一道缝隙!
“是‘信物’!他们进去了!”甲二低喝,“各组注意,目标已入瓮!准备收网!”
然而,就在那两人闪身进入地库的刹那,异变突生!
地库内,并未如预料般漆黑一片,反而陡然亮起幽暗的、仿佛源自地底深处的惨绿色光芒!一股冰冷、死寂、带着强烈精神污染的气息如同潮水般从门缝汹涌而出!
“不好!地库里有陷阱!不是我们设的!”甲二脸色骤变。那气息,与周永昌庄园、陈万财尸体上的“寂灭”侵蚀如出一辙,但更加浓郁和……活跃!
“啊——!”地库内传出短促而凄厉的惨叫,是那两个黑袍人的声音,随即戛然而止。
紧接着,地库门被猛地从里面撞开!出来的却不是黑袍人,而是一团翻滚、扭曲、由无数阴影触须构成的怪物!它没有固定形态,中心隐约可见两点猩红的光芒,散发出令人作呕的阴寒与疯狂。它一出现,周围的温度仿佛都骤降了几度,离得最近的两名“影刃”布控队员,即使戴着特制护目镜和清心符,也感到一阵头晕目眩,恶心欲呕。
“是‘影傀’!高阶的!开火!”甲二怒吼,率先扣动扳机。特制的、弹头刻有破邪符文的步枪子弹呼啸而出,打在阴影怪物身上,溅起一团团暗浊的烟雾,似乎有效,但怪物体型只是略微波荡,触须挥舞,轻易将射来的子弹弹开或吞噬,速度极快地扑向最近的队员!
“嗖!嗖!嗖!”制高点的狙击手连续开枪,大口径破魔弹命中怪物核心,打得它阴影翻腾,发出无声的嘶鸣,攻势稍缓。但普通子弹和电击对它效果甚微。
“启动秩序信标!”慕容雪在望江楼上看得真切,立刻下令。
潜伏在隔壁空宅的队员,立刻启动了预设的、功率更大的“秩序信标”装置。一股纯净、温和但坚定的乳白色光芒瞬间以空宅为中心扩散开来,如同温暖的阳光照进寒夜。那阴影怪物接触到这光芒,如同滚油泼雪,发出凄厉的尖啸,体表阴影剧烈蒸发,动作明显迟缓、痛苦起来。
“有效!压制它!”队员们精神一振,火力全开,同时投掷出特制的、装有浓缩“秩序能量”粉末的震撼弹。爆炸声中,白光与冲击波交织,那怪物连连后退,形体不断缩水。
就在众人以为控制住局面时,钱庄地库深处,传来一个嘶哑、干涩,仿佛两块石头摩擦的声音:
“秩序的气息……令人作呕的纯净……找到你了……”
话音刚落,地库内绿光大盛!一道凝实如墨的阴影箭矢,无视物理阻隔,穿透墙壁,直奔隔壁空宅中“秩序信标”装置的位置射去!速度之快,超乎想象!
“保护信标!”甲二目眦欲裂。但阴影箭矢太快,眼看就要命中——
千钧一发之际,一道凛冽的剑光,如同九天垂落的月华,自望江楼顶破空而来!后发先至,精准地斩在那道阴影箭矢之上!
“嗤——!”
剑光与阴影同时湮灭,发出腐蚀般的声响。慕容雪手持软剑,身影如惊鸿般落下,挡在空宅窗前,面罩寒霜,剑尖直指地库方向:“藏头露尾的魑魅魍魉,也配觊觎秩序之光?”
她方才在楼上,一直以气机锁定地库,就在那阴影箭矢发出的瞬间,她感应到了其中蕴含的阴毒精神锁定,毫不犹豫掷出佩剑,灌注精纯真气与一丝沈逸赐予的秩序真元,这才将其拦截。
地库内沉默了一瞬,随即,一个身着深灰色、绣有诡异扭曲符文长袍的老者,缓缓踱步而出。他身形干瘦,面容枯槁,眼窝深陷,瞳孔却是诡异的灰白色,手中拄着一根非金非木、顶端镶嵌着惨绿色宝石的扭曲手杖。他周身散发着比那阴影怪物更加深沉、更加令人不适的气息,仿佛一具行走的古老尸体。
“剑意通明,真气中竟有一丝‘那个’的味道……”灰袍老者灰白的眼睛盯着慕容雪,喉咙里发出嗬嗬的笑声,“没想到,在这蛮荒之地,还能遇到如此有趣的‘种子’。可惜,沾染了秩序,便是吾等之敌。”
他手中法杖一顿,地面阴影如同活物般蠕动,那受伤的阴影怪物嘶吼着融入他的影子中。同时,四周巷道阴影里,传来悉悉索索的声音,七八个眼神空洞、动作僵硬、但周身散发着淡淡黑气的人形生物,缓缓走出,将他们包围。这些正是之前被“影刃”制服的那两股试探势力的人手,此刻竟已被某种邪恶法术控制,成了傀儡!
“控尸术?还是精神奴役?”慕容雪心中警惕提到最高。这老者,绝对是那个邪教网络中的高层,手段诡异莫测。
“甲二,按第二套方案!优先清除傀儡,注意不要被黑气沾染!雪夫人,请拖住那老怪物,信标装置还能支撑三分钟!”通讯符石中传来后方指挥(楚潇潇远程协调)的声音。
“明白!”甲二和队员们立刻变换阵型,枪口对准那些被控制的傀儡,换上了专门对付这种“活尸”类目标的爆裂弹头。
慕容雪则剑尖轻颤,锁定灰袍老者:“老鬼,报上名来,本将军剑下不斩无名之鬼。”
“桀桀……老夫‘幽冥子’,‘归渊座下’,第三行走。”灰袍老者怪笑,“小娃娃,你的灵魂和这身真气,正好作为献给‘渊主’的祭品!”
话音未落,他法杖一挥,数道更加凝实的阴影箭矢,夹杂着摄魂的鬼哭狼嚎之音,向慕容雪攒射而来!同时,他口中念念有词,地面上浮现出一个散发着浓郁“寂灭”气息的小型法阵,试图干扰和削弱“秩序信标”的光芒。
慕容雪不敢大意,将身法施展到极致,剑光如游龙,层层叠叠,将阴影箭矢一一斩碎,但那鬼哭之音直透神魂,让她气血微微翻腾。她知道不能久战,必须速战速决。
“结青鸾战阵!”慕容雪清叱一声。随她而来的四名青鸾卫精锐立刻舍弃伪装,从暗处跃出,结成一个小型战阵,将真气连成一片,共同抵御精神侵蚀,并伺机助攻。
“影刃”队员那边也陷入苦战。那些被控制的傀儡不惧伤痛,力大无穷,黑气还有腐蚀性,普通攻击效果有限,爆裂弹虽然能炸碎它们,但碎片和黑气四处飞溅,十分棘手。甲二果断下令使用捕捉网和高压电击,限制其行动,再集中火力点杀。
战斗瞬间进入白热化。钱庄附近的小片区域,剑气纵横,枪声(消音后依然有闷响)与爆炸声闷响不断,光影交错,诡异与科技,秩序与寂灭,在此激烈碰撞。
灰袍老者“幽冥子”越打越心惊。他本以为凭借自身法术和召唤物,对付这些“凡人”武者手到擒来,却没想到对方配合如此默契,装备如此古怪(那些会发光的管子威力不小,还有那讨厌的白光),尤其是那个女将军,剑法精妙,真气中还带着一丝令他本源厌恶又畏惧的“秩序”特性,久战不下。而地库里的东西……时间不多了。
他眼中厉色一闪,猛地咬破舌尖,一口精血喷在法杖顶端的绿宝石上!宝石骤然爆发出刺目的幽光,一股远比之前强大的“寂灭”波动轰然扩散!
“不好!他要拼命!”慕容雪感到强烈危机,剑气暴涨,试图打断。
“信标过载启动!所有人,闭眼!”通讯符石中传来急促的指令。
隔壁空宅中的“秩序信标”装置,突然爆发出比之前强烈十倍的乳白色光芒,如同一个小太阳炸开!强烈的秩序波动与幽冥子催发的“寂灭”波动狠狠撞在一起!
“轰——!”
无声的能量风暴席卷开来,摧枯拉朽般将钱庄残破的墙壁和附近屋瓦掀飞!所有人都感到脑中一阵轰鸣,暂时失去了视觉和听觉。
光芒散去。
现场一片狼藉。
灰袍老者“幽冥子”半跪在地,法杖上的绿宝石出现了裂痕,他嘴角溢出一缕黑血,气息萎靡,显然受了反噬。而那些被控制的傀儡,在刚才的能量对冲中,大部分已化为黑灰。
慕容雪以剑拄地,脸色发白,青鸾卫战阵也被冲散,人人带伤。“影刃”队员由于距离稍远且有掩体,情况稍好,但也多人耳鸣目眩。
“抓住他!”慕容雪强提真气,指向幽冥子。
数名“影刃”队员立刻扑上,特制的手铐脚镣(掺了灵纹钢和破魔粉尘)瞬间锁死了幽冥子的四肢和脖颈,同时给他注射了强效镇静剂和真气抑制剂。
幽冥子挣扎了一下,灰白的眼中满是不甘和怨毒,死死盯着慕容雪和那已经彻底损毁、冒着青烟的“秩序信标”装置,嘶声道:“……你们……阻止不了……渊主终将苏醒……万物……归寂……”话音渐低,昏死过去。
“打扫战场,收集所有残留物,特别是地库里的!立刻撤离!”甲二忍着眩晕,快速下令。这边的动静太大,很快会引来官府和各方注意。
队员们迅速行动,将幽冥子装入特制的屏蔽箱,快速清理痕迹,带上昏迷的俘虏和所有有价值的东西,如同潮水般退去,消失在黎明前最深的黑暗中。
慕容雪最后看了一眼已成废墟的钱庄地库入口,那里依旧散发着令人不安的残余气息。她收起软剑,在青鸾卫的护卫下,也迅速隐入街巷。
“钓鱼”行动,险胜。钓到了一条意想不到的“大鱼”,也捅了一个更加深邃恐怖的“马蜂窝”。“归渊座下第三行走”……这仅仅是第三?那前面还有多强?他们口中的“渊主”,又是什么?
而当昏迷的幽冥子被秘密押送回帝都,沈逸亲自检查时,他贴身收藏的“秩序核心”碎片,竟然前所未有地剧烈发热起来,仿佛感应到了某种同等级、却性质截然相反的……“源”的靠近。
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