接连几日，萧清儿都未曾在小院或惯常的角落见到萧焰的身影。起初，她心中不免泛起一丝担忧，生怕悬崖边那夜之后，萧焰又将自己封闭起来。但凭借着她那远超常人的敏锐感知，隐隐察觉到萧焰住处周围的气息似乎不再如往日那般死寂，反而多了一丝不易察觉的、内敛的活力波动，这让她稍稍安心，决定耐心等待。
这一日，阳光正好，暖融融地洒满院落。萧清儿正坐在石凳上，指尖无意识地拨弄着一片落叶，思绪飘远。忽然，一个熟悉的身影出现在月洞门口，逆着光，轮廓却清晰无比。
是萧焰。
他站在哪里，脸上带着一种许久未见的、几乎让萧清儿感到陌生的灿烂笑容，那双曾经黯淡沉寂的眸子，此刻竟精光闪闪，宛如被拭去尘埃的星辰，重新焕发出耀眼的光芒。整个人由内而外透着一股昂扬的生气，那个曾经意气风发的乌坦城第一天才，仿佛真的跨越了绝望的深渊，重新回来了！
萧清儿微微一怔，随即心底涌起巨大的欣喜和一丝了然。她敏锐的感知告诉她，萧焰身上发生的变化绝非简单的振作，而是一种源于根基的、被重新点燃的希望之火。她站起身，脸上自然而然地绽放出明媚的笑容，如同春日融冰，带着几分戏谑，软软地开口：“萧焰哥哥，你这几天躲到哪里去了？我还以为你又被哪个角落里的阴影勾了魂，不想再见清儿了呢。”
萧焰被她说得脸颊微微一红，有些不好意思地挠了挠头，但眼神却无比坚定和清澈。他大步走到清儿面前，深深地望进她的眼睛里，声音沉稳而有力，带着一种承诺般的郑重：“怎么会？清儿，我……我回来了。”
这简短的几个字，却蕴含着千言万语。萧清儿从他眼中看到了脱胎换骨般的决心，心中最后一点担忧也烟消云散。她歪着头，故作不解，眼中却闪着狡黠的光，甜甜笑道：“欢迎回来，萧焰哥哥！”
阳光洒在两人身上，气氛温馨而美好。萧焰看着眼前巧笑嫣然的少女，想起“老师”的叮嘱和需要准备的药材，脸上露出一丝难得的窘迫，犹豫了一下，还是硬着头皮开口道：“那个……清儿……你……你现在身上有钱吗？我……我想去买点东西。”
自从他在家族中被边缘化，每月的份例钱早已被克扣得所剩无几，连维持基本用度都勉强，更别提购买修炼资源了。此刻向清儿开口，让他感到十分尴尬。
萧清儿闻言，眼中笑意更浓，没有丝毫犹豫，仿佛早有准备般，从纤细的腰间的储物袋里取出一张晶莹剔透的卡片，卡片边缘镶嵌着细密的金丝，显得颇为不凡。她将卡片塞到萧焰手中，语气轻松地说：“喏，这张卡里大概有五千金币，萧焰哥哥先拿去用，不够再跟我说。”
五千金币！这对于如今的萧焰来说，无疑是一笔巨款！他接过卡片，入手微温，看着卡片上流转的淡淡光华，忍不住惊叹道：“清儿……你……你好有钱……” 他记得清儿刚来萧家时，似乎并无太多财物，这一年她哪来的这么多钱？但此刻被巨大的惊喜和感激充斥，他也顾不上细想。
有了资金，希望就在眼前。萧焰胸中豪气顿生，一股久违的轻松感涌上心头，他拉起清儿的手，眼神明亮：“走，清儿，我带你逛街去！好久没陪你逛逛了。”
萧清儿先是一愣，随即脸上绽放出无比灿烂、发自内心的笑容。一年了，自从萧焰跌落谷底，他就像一只受伤的野兽，将自己紧紧包裹起来，拒绝一切外界的光和热，更别提像从前那样，带着她无忧无虑地穿梭在乌坦城的大街小巷了。“好啊！”她用力地点点头，声音里充满了欢快。
两人并肩走出萧家府邸，阳光将他们的影子拉长，仿佛预示着一段新旅程的开始。刚走出大门不远，就在一条繁华的街道转角，迎面撞见了正在闲逛的萧江和慕瑶。
萧江一身锦袍，意气风发，正低头与慕瑶说着什么，慕瑶脸上挂着浅笑。然而，当她的目光不经意瞥见迎面走来的萧焰时，脸上的笑容瞬间僵了一下，下意识地松开了原本轻轻挽着萧江手臂的玉手，眼神闪过一丝不易察觉的复杂。
萧江也看到了萧焰，他脸上露出惯常的、带着几分居高临下意味的笑容，大大咧咧地招呼道：“哟，三弟？这是要出门？乌坦城近来虽太平，但你一个人出去，为兄还是不太放心啊，要不要我派两个人跟着保护你？” 话语看似关切，实则充满了暗示其“废物”身份的优越感。
萧焰停下脚步，面色平静，早已不复往日的激动或自卑，只是淡淡地回应道：“不劳大哥费心，我能照顾好自己。”
就在这时，萧清儿却自然而然地、紧紧地搂住了萧焰的手臂，将身子贴近他，抬起小脸，对着萧江露出一个甜美却带着疏离感的笑容：“萧江表哥放心好了，清儿现在也是斗师后期的修为了呢，保护萧焰哥哥绰绰有余啦。” 她语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，但“斗师后期”这四个字，却让萧江瞳孔微缩，脸上闪过一丝难以掩饰的惊愕和羡慕。如此年轻的斗师后期，在整个天阳帝国都堪称天才！这萧清儿，到底什么来头？
萧江干笑两声，掩饰住内心的震动：“呵呵，原来清儿表妹修为如此精进，那……那为兄就放心了。辛苦清儿表妹了。” 他的目光在萧焰和清儿之间转了转，尤其是清儿那亲密挽着萧焰手臂的姿态，让他心底莫名地涌起一股酸意。
萧焰不再多言，对着萧江微微颔首，便带着清儿径直离开。擦肩而过之后，慕瑶看着萧焰挺直离去的背影，眼神闪烁了一下，最终却什么也没说，重新挽起萧江的手臂，脸上努力挤出笑容，继续说说笑笑，仿佛刚才的插曲从未发生。只是那笑容，多少显得有些勉强。
走出不远，在通往坊市的主干道上，又遇到了几个熟悉的身影——正是前几天当羞辱萧焰的以萧尘为首的那几个纨绔子弟。他们原本正勾肩搭背地说笑着，一抬头，猛地看到了萧焰，以及他身边巧笑倩兮的萧清儿。
萧尘等人脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是无法掩饰的惊恐，尤其是当他们接触到萧清儿那看似无害、却暗含一丝冰冷的目光时，几个人如同见了鬼一般，脸色煞白，也顾不上什么面子，互相推搡着，狼狈不堪地扭头就跑，仿佛慢一步就会大祸临头，连昨天被打得鼻青脸肿的伤处似乎又隐隐作痛起来。
萧焰看着他们仓皇逃窜的背影，再联想到清儿刚才那句“斗师后期”以及她此刻甜甜的笑容，心中微微一动，一个模糊的念头闪过。他侧过头，看着身边少女纯净无暇的侧脸，感受到她紧紧搂着自己手臂传来的温暖和依赖，心中那最后一点因家族传承玉佩而产生的疑虑，彻底被一股汹涌的暖流所淹没。他或许不知道具体发生了什么，但他能感觉到，清儿一直在用她的方式，默默地守护着他。
“清儿，谢谢你。”他低声说道，语气充满了真挚。
萧清儿转过头，对他嫣然一笑，阳光在她长长的睫毛上跳跃，美得不可方物：“萧焰哥哥，跟我还客气什么呀？快走吧，我都等不及要去逛逛了！”
两人相视一笑，继续向着热闹的坊市走去。阳光洒满青石街道，也照进了少年曾经阴霾密布的心田。希望，如同这温暖的阳光，终于再次降临。
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