而陈敬之等县学的教习们，对此的态度，则更为复杂。
他们一方面，震惊于“清河居士”那惊世骇俗的观点和渊博的杂学知识；另一方面，又隐隐觉得，这文风，这看问题的角度，似乎与他们那位惊才绝艳的弟子——苏明理，有着千丝万缕的联系。
但无论如何，他们都敏锐地发现，县学的学风，正在发生一种积极的变化。学子们的文章，不再是千篇一律的陈词滥调，开始有了一些自己的思考，有了一些“言之有物”的东西。
致知堂的生意，也因此变得更加火爆。
学子们不再仅仅是为了抢购一本《集注》，他们开始主动购买那些曾经无人问津的、关于地理、算学、农政的“杂书”。他们渴望从这些书中，找到能与《旬刊》中那些观点相印证的知识。
苏明德看着这一切，心中对二弟的敬佩，早已如滔滔江水，连绵不绝。
他终于明白，二弟要的，从来就不是一个赚钱的书铺。
他要的，是一群思想上与他同频的“信徒”。
就在清河县因为一份小小的刊物而暗流涌动之时，冀州州府，两拨来自京城的人马，几乎在同一时间，抵达了这里。
冀州按察使司衙门。
按察使王遴，是一个面容清瘦、眼神锐利的中年官员。他看着手中那份由内阁直接下发的、盖着首辅严嵩私印的密令，只觉得无比烫手。
“秘密查证，不得惊动地方……”他喃喃自语，眉头紧锁。
密令的要求很明确，但执行起来，却难如登天。清河县，如今是冀州官场上，一个谁也不敢轻易触碰的地方。
那里，有学政徐阶亲笔题字的“文魁”；有布政使周延儒暗中关照的赵德芳；更有那个背景神秘、手段通天的八岁“小三元”。
现在，内阁首辅严嵩，竟然也盯上了这个地方。
王遴久历官场，政治嗅觉何其敏锐。他立刻就意识到，这已经不是一件简单的核查任务，而是京城里两位阁老——严嵩与徐阶之间，一次无声的、以清河县为棋盘的角力！
他一个区区的正三品按察使，夹在中间，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。
“大人，此事……该如何是好？”他身边的幕僚，亦是忧心忡忡。
王遴在堂中来回踱步，最终，他停下脚步，眼中闪过一丝决断：“此事，拖不得，也瞒不得。”
他做出了一个看似中庸，实则最聪明的决定。
“备轿！我要去拜访徐学政。”他沉声道。
按察使司，职在监察刑名，与学政衙门，本无交集。他此番前去，本身就是一个明确的信号。
他要将这个“烫手山芋”，分一半出去。他要去试探一下，徐阶这位冀州文官的领袖，对那个苏明理，究竟保到了何种地步。
与此同时，冀州府一处极为隐秘的宅院内。
这里，是锦衣卫在冀州的秘密据点。
一名身着飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫千户，正冷冷地听着手下的汇报。他面容冷峻，眼神如刀，正是北镇抚司指挥使陆炳麾下的心腹之一，沈炼。
“头儿，都查清楚了。”一名锦衣卫小旗躬身道，“那苏明理，祖上三代，皆为清河县苏家村贫农，家世清白得不能再清白。其父苏大山，是个老实巴交的庄稼汉。其母张氏，一普通农妇。其兄苏明德，亦是凡夫俗子。此人，是真正的寒门出身，绝无任何背景。”
“哦？”沈炼的眼中，闪过一丝意外，“那他的才学，从何而来？启蒙恩师是谁？”
“启蒙恩师，乃是村中一老童生，周夫子。此人考了一辈子，连个秀才都没中，学问平平。苏明理的业师，是清河县学教习陈敬之，亦是庸才一个。”小旗的语气中，带着几分不屑，“据我们安插在县学的暗桩回报，那苏明理入学之后，几乎从未听过课，多数时候，都是自学。陈敬之对他，根本谈不上有什么教导之恩。”
沈炼的眉头，皱得更深了。
家世清白，师承平庸。
那他这一身惊才绝艳的本事，难道……真是天上掉下来的？
“他可有什么异常的举动？或是接触过什么可疑的人物？”
“没有。”小旗摇了摇头，“此人自崭露头角以来，深居简出。接触的，无非是赵德芳、刘文正等地方官吏。唯一算得上‘异常’的，便是他拜师之后，并未潜心准备乡试，反而在村里建了一座工坊，招募匠人，终日与他那个纨绔弟子刘明宇，捣鼓些‘奇技淫巧’之物。据说，那‘水转翻车’，便是在那工坊中造出来的。”
“工坊……”沈炼的眼中，闪过一丝精光。
他与严嵩一样，也不相信什么“天生圣人”。一个人的知识，必然有其来源。既然师承无可疑，那或许，秘密，就藏在那座工坊里。
“那个所谓的启蒙恩师，周夫子，现在何处？”沈炼冷冷地问道。
“回大人，那老童生，如今被苏明理奉养在县城，日子过得颇为滋润。”
“派两个人，去‘请’他喝杯茶。”沈炼的语气，不带丝毫感情，“我要亲自问问，他是如何教出这么一位‘神童’的。记住，手脚干净些，莫要惊动了清河县的那位赵知县。”
“遵命！”
小旗领命而去，身影瞬间消失在黑暗中。
沈炼站起身，走到窗前，望着清河县的方向，眼神幽深。
他不像王遴那般顾忌重重。他是锦衣卫，是天子亲军，是悬在所有官员头顶上的利剑。
他的任务，不是权衡利弊，而是查明真相，不惜一切代价。
他有一种预感，这个年仅八岁的苏明理，身上所隐藏的秘密，远比那架“水转翻车”，要大得多。
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