柳如烟的身体猛地一震。
她看着眼前这个仿佛从天而降、替她挡下了所有风雨的男人。
看着桌上足以买下她家所有田产的银票和那瓶据说能救弟弟命的神药。
她的大脑一片空白。
而一旁的县令之子吴天德在看清周辰的面容，尤其是在看到白色的小瓷瓶后，脸色瞬间变得惨白，没有一丝血色！
周辰！
竟然是他！
那个连他舅舅吴家大少都必须恭恭敬敬、奉为座上宾的神秘煞星！
他怎么会在这里？！
自己竟然还好死不死地为了一个女人再次惹到了他的头上！
一想到舅舅前几天还心有余悸地告诫自己无论如何都不能得罪此人的严厉警告。
吴天德的腿肚子都开始不受控制地打颤了。
“周……周先生！”
他嚣张到不可一世的气焰瞬间消失得无影无踪！
取而代之的是一张比哭还难看的、充满了谄媚和恐惧的笑脸！
“误……误会！这全都是误会啊！我……我跟柳姑娘就是开个玩笑呢！您……您怎么会在这里？早知道您和柳姑娘是旧识，就是借我一百个胆子我也不敢来打扰啊……”
周辰甚至都懒得再跟他多说一句废话。
只是淡淡地吐出了一个字。
“滚。”
“是！是！我这就滚！这就滚！”
吴天德如蒙大赦，连滚带爬地带着他那群同样吓破了胆的家丁狼狈不堪地逃离了柳家宅院。
危机就这么轻而易举地解除了。
周辰转过身看着还处于巨大震惊中没有回过神来的柳如烟。
平静地说道：
“现在我们可以来谈谈你的价钱了。”
柳如烟的身体再次一震。
她看着周辰，心中瞬间凉了半截。
难道……难道他也和吴天德一样，都是贪图自己的美色……
周辰看穿了她的心思。
他笑了笑，摇了摇头。
“姑娘，你误会了。”
“银子可以买你的地。”
“药可以救你弟的命。”
他的眼神清澈而又充满了尊重。
“至于你这个人……我周辰要的不是你为奴为婢。”
“我只要你柳家欠我一个天大的人情。”
当天下午。
周辰便亲自为柳如烟那位早已病入膏肓的弟弟柳下惠进行了诊治。
如他所料。
这位可怜的柳公子患上的正是这个时代足以被称之为“绝症”的——肺痨。
长期的咳嗽、低烧、盗汗早已将他折磨得不成人形，只剩下一把骨头。
若无意外，他绝对活不过这个冬天。
周辰没有丝毫的犹豫。
他再次拿出了自己那张足以让任何权贵都为之疯狂的王牌——“仙药”。
他亲自为柳下惠清洗了伤口（长期卧床导致的褥疮）并敷上了药膏。
又根据中医的药理结合自己带来的草药，为他开了一副清热润肺、补气养阴的方子。
做完这一切，他才对柳如烟许下了自己的承诺。
“令弟的病已伤及根本。想要根治非一日之功。”
“但我可以保证，只要按我的法子好生调养。三个月内我必让他重新站起来。”
柳如烟听着他这番充满了强大自信的话语。
看着自己弟弟原本灰败的脸上在服下汤药后竟然真的泛起了一丝健康的红晕。
她知道自己和整个柳家都得救了。
她对眼前这个男人的感激之情已经达到了一个无以复加的顶点。
这份恩情太大了。
大到她根本不知道该如何去偿还。
她明白这个人情已经大到根本无法用任何金钱去衡量。
三天后。
柳下惠的病情奇迹般地稳定了下来。
不再咳血，烧也退了。
甚至已经能在姐姐的搀扶下下床走动几步了。
柳家的田产也按照市价顺利地交割到了周辰的手中。
这一天。
当周辰准备带着自己的人返回盘龙村时。
柳如烟换上了一身她箱底里最干净的素色长裙。
她来到了周辰的面前。
在所有人充满了善意的注视下。
她“扑通”一声跪了下去。
周辰眉头一皱立刻就要上前去扶。
却被柳如烟用一个坚定的眼神给制止了。
“先生。”
她抬起头，清丽的眸子里没有了之前的悲戚和无助。
只剩下一种经过深思熟虑后的决绝和郑重。
“先生于我柳家有救弟之恩、有全族之德。此等大恩，小女子无以为报。”
她的声音不大，却清晰无比。
“小女子不才。愿以蒲柳之姿侍奉先生左右。为奴、为婢、为妾、为席下走狗皆无怨言！”
“只求能伴随先生，以报这万一之恩！”
以身相许！
这是她作为一个深受传统礼教教育的女子所能想到的唯一也是最高的报恩方式。
然而。
周辰却缓缓地摇了摇头。
他亲自上前将这个倔强的女子从地上扶了起来。
他认真地看着她的眼睛，一字一句地说道：
“柳姑娘，我再说一遍。”
“我救你姐弟，敬的是你们的风骨，爱的是你们的才学。与你的容貌无关。”
“你的价值也远不止于此。”
他看着她那双因为惊讶和不解而微微睁大的眸子。
脸上露出了一个充满了欣赏和尊重的笑容。
“我盘龙山庄百废待兴。我的手下都是些只识得刀枪棍棒的粗人。”
“我需要一位能教化他们、能为孩子们启蒙、能将我华夏的文明传承下去的先生。”
“我更需要一位能帮我整理文书、出谋划策的左膀右臂。”
“我不需要一个只会端茶送水的婢女。”
“我需要的是一位真正的，事业伙伴。”
他对着柳如烟正式地发出了自己的邀请。
“柳姑娘，你和你弟弟。”
“愿意成为我未来的西席（老师）和文书吗？”
柳如烟彻底怔住了。
她看着眼前这个明明可以用最简单的方式占有自己、却偏偏要选择用最尊重的方式来接纳自己的男人。
她的心中那点因为报恩而产生的感激之情，在这一刻迅速地升华、质变。
变成了一种更加复杂的、混合着敬佩、仰慕和一丝……难以言说的男女之情的复杂情愫。
最终，柳如烟姐弟还是同意了。
他们变卖了镇上那座早已只剩下空壳子的祖宅。
收拾了简单的行囊，准备随周辰一同返回盘龙村。
就在车队即将出发的前一刻。
温心怡却拿着一份她这几日整理出来的报告神色凝重地找到了周辰。
“先生。”
她的声音压得很低。
“我这几日仔细整理了县志和我父亲留下的一些手稿。”
“我发现我父亲的案子以及清水镇县令吴德昌的诸多恶行背后似乎都指向了同一个人。”
周辰的眼神瞬间变得锐利。
“谁？”
温心怡深吸一口气，缓缓吐出了一个让周辰都感到一丝棘手的名字。
“他的幕后靠山。”
“咱们青州府的，郡丞大人！”
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