正午的阳光被吞噬了。
不是因为乌云，而是因为烟。
浓烈、刺鼻、带着硫磺味和煤渣的黑烟，从数十根粗大的铁皮烟囱里喷涌而出，在海面上铺开了一层厚重的黑色天幕。几只不知死活的海鸥一头扎进黑烟里，再掉下来时已经变成了黑炭，扑腾着翅膀砸在甲板上。
“咳咳咳……上帝啊，这到底是什么地狱？”
法兰西“圣女贞德号”的舰长皮埃尔用沾满烟灰的手帕捂着口鼻，绝望地看着后方。
旗舰“海神号”爆炸产生的巨大漩涡还在海面上打转，而那些制造了这场屠杀的黑色钢铁怪兽，并没有停下。
它们冲出了硝烟。
“镇远号”和“致远号”一左一右，像两把黑色的剪刀，切断了联合舰队残部的退路。
“升满帆！快！抢占上风口！”
皮埃尔嘶吼着，试图利用帆船唯一的优势——借风逃离。
水手们像猴子一样爬上桅杆，解开缆绳。巨大的白色风帆在海风中鼓胀起来，“圣女贞德号”开始加速，试图向东南方向突围。
只要能抢到上风口，凭借帆船依然优秀的航速，或许还有一线生机。
但他忘了，追赶他的是什么。
呜——！！！
一声凄厉的汽笛声在右舷炸响。
皮埃尔猛地转头。
只见那艘名为“致远”的铁甲舰，烟囱里喷出了红色的火星（为了加速，工兵正在往炉膛里泼洒猛火油）。巨大的螺旋桨在水下疯狂搅动，推动着数千吨的钢铁之躯，顶着逆风，以一种蛮不讲理的姿态直线冲了过来。
风向？
在蒸汽动力面前，风向就是个笑话。
“它……它怎么可能这么快？！”皮埃尔手中的单筒望远镜滑落，砸在脚面上。
“致远号”的舰桥上。
石香姑一身大红色的提督军服，脚踩在栏杆上，海风吹乱了她的长发，却吹不散她眼中的野性。
“想跑？”
她舔了舔嘴唇，拔出腰间的左轮手枪，对着天空开了一枪。
“给老娘贴上去！贴到五十米！”
“提督！五十米太近了！会撞上的！”舵手大喊。
“撞上就撞上！咱们是铁的，怕个鸟！”石香姑大笑，“侧舷炮位准备！给这帮红毛鬼洗个澡！”
两船迅速接近。
五十米。
这个距离，甚至能看清对面西洋水手脸上的雀斑。
“开火！”
石香姑挥下令旗。
轰！轰！轰！
“致远号”右舷的二十门副炮同时喷出火舌。
在这个距离上，根本不需要瞄准。
二十枚开花弹直接钻进了“圣女贞德号”的炮甲板和水线装甲。
木屑横飞，火光四溅。
“圣女贞德号”像是被一只巨手狠狠揉搓了一把，侧舷瞬间多出了几十个大洞。海水倒灌，船身剧烈倾斜。
甲板上的西洋水手被爆炸的气浪掀飞，像是下饺子一样掉进海里。
“停火！别把船打沉了！”
石香姑大喊，“陛下说了，还要留几个活口带路！”
“致远号”并没有减速，而是划出一道漂亮的弧线，绕到了敌舰的另一侧，截住了另一艘试图逃跑的荷兰战舰。
这是一场屠杀。
更是一场新旧时代的交接仪式。
一个时辰后。
大沽口外海重新恢复了平静——如果忽略海面上漂浮的无数碎木板和尸体的话。
五十艘不可一世的西洋联合舰队，除了三艘被俘虏的轻型巡洋舰，其余全部葬身海底。
周辰站在“定远号”的舰首，看着这片被煤烟和鲜血染黑的大海。
“陛下，战果清点完毕。”
穆青寒走过来，递上一份湿漉漉的清单，“击沉敌舰四十七艘，俘虏三艘。抓获洋人俘虏一千二百余人。我军……轻伤三十二人，无人阵亡。”
零阵亡。
这就是代差。
当你的射程是敌人的三倍，速度是敌人的两倍，防御力是敌人的无限倍时，战争就变成了狩猎。
“很好。”
周辰收起清单，转身面向身后。
甲板上，站满了神机营的士兵和刚刚归顺的水师官兵。他们身上的军服被煤灰染成了黑色，脸上也全是黑灰，但这并不妨碍他们挺直腰杆，眼神狂热地看着他们的皇帝。
“弟兄们。”
周辰的声音透过铁皮喇叭，传遍了整个舰队。
“看看你们的脸，看看你们的船。”
“黑的。”
“有人说，这是脏，是丑。但在朕看来，这是大周最美的颜色。”
周辰指着头顶那根还在冒着黑烟的烟囱。
“这是煤的颜色，是铁的颜色，是力量的颜色！”
“从今天起，这支舰队，就叫‘大黑舰队’！”
“万岁！大黑舰队万岁！”
士兵们举起手中的步枪，齐声欢呼。声浪滚滚，压过了海浪的咆哮。
“别急着高兴。”
周辰抬手虚压。
他从怀里掏出那张世界舆图，在众将面前展开。
海风吹得地图哗哗作响。
“这里是大沽口，是我们的家门口。”周辰的手指点在地图的一角，然后缓缓向下滑动，划过漫长的海岸线，穿过马六甲，越过印度洋，最终停在了遥远的西方。
“这群红毛鬼，是从这儿来的。”
周辰看着那些年轻的、充满渴望的眼睛。
“他们能跨过万里重洋来打我们，我们为什么不能去打他们？”
“寇可往，我亦可往！”
周辰猛地拔出天子剑，剑锋直指苍穹。
“传令！”
“全军休整三日。补充煤炭、淡水、弹药。”
“三日后，舰队起航！目标——南洋！”
“朕要让大周的黑烟，遮蔽整个世界的海洋！朕要让太阳照耀的地方，都插上大周的龙旗！”
“呜——！！！”
定远、镇远、致远，以及数十艘大小战舰，同时拉响了汽笛。
这声音雄浑、苍凉，带着工业时代的霸道与野蛮，宣告着一个古老帝国向海洋霸主转型的开始。
夕阳西下。
金红色的阳光洒在海面上，将那些黑色的战舰镀上了一层金边。
它们静静地停泊在海面上，像是一群蓄势待发的黑色巨兽，等待着吞噬下一个猎物。
周辰站在舰桥上，感受着脚下钢铁的震动。
家里的老鼠抓完了，门口的野狗打跑了。
现在，该去看看外面的世界了。
听说那个号称“日不落”的女王很有钱？听说那个教皇的权杖上镶满了宝石？
周辰摸了摸下巴。
“这世界，也该换个庄家坐坐了。”
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