管道内昏暗无光，内壁覆盖着厚厚的能量尘埃与未知的结晶物，许多地方有破损和熔融的痕迹，显然是漫长岁月中能量泄露与战斗波及所致。空气沉闷，带着金属锈蚀与某种类似电离后的焦糊味道，偶尔有细微的能量乱流如同地底的阴风，从破损处嘶嘶渗入，吹得人肌肤生寒。
三色光球悬浮在前方三尺处，缓慢而稳定地向前飘行。它散发的柔和力场如同无形的垫子，托举、减轻着三人沉重的步伐，也微弱地驱散着周围的寒意与侵入的混乱能量。但这力场显然无法持久，光球本身的光芒也在随着时间推移而缓慢地、不可逆转地黯淡下去。
宋峰几乎将全身重量都压在雷震身上，他的意识处于一种半昏半醒的游离状态，全靠雷震拖拽着前行。他的眉心偶尔有微光闪烁，与前方引路的光球保持着微弱的同步，似乎正是他在潜意识中维系着光球的“引导”功能，代价则是自身灵魂的持续消耗。
婉儿走在雷震另一侧，一手扶着冰冷粗糙的管壁，一手紧握着那枚越来越“普通”的玉佩。她能清晰地感觉到玉佩中最后一点灵性，正通过某种难以言喻的方式，与光球中那淡绿色的萌芽虚影相连，如同即将燃尽的烛芯，为这最后的指引提供着最后的“燃料”。每一次迈步，她都觉得肺部如同破风箱般灼痛，经脉中空空荡荡，眼前阵阵发黑。
雷震是三人中状态相对最好的，但也仅仅是相对。他必须支撑着宋峰大半的体重，还要分心留意婉儿，每一步踏出，受伤的筋骨都传来钻心的疼痛，豆大的汗珠混着血污不断从额角滚落。他咬紧牙关，一声不吭，只是瞪着一双布满血丝的眼睛，死死盯着前方的光球和幽深的管道，仿佛要用目光将前路烧穿。
沉默，除了粗重的喘息、踉跄的脚步声和管道深处偶尔传来的不明异响，再无其他声音。一种混合着疲惫、伤痛、以及对未知前路的压抑感，沉甸甸地压在每个人心头。
不知走了多久，时间在这里失去了意义。管道似乎无穷无尽，偶尔会出现岔路，但三色光球总是毫不犹豫地选择其中一条继续前行，仿佛遵循着某种预设的、源自星火最后馈赠或玉佩深处守护者记忆的路径。
渐渐地，管道内壁开始出现变化。破损和熔融痕迹减少，取而代之的是一些人工开凿的简陋痕迹，甚至能看到一些模糊的、早已失去能量的古老符文刻印。空气也不再那么沉闷，隐约有极其微弱的、类似“地气”的流动感传来。
“我们……在往上走？”婉儿喘息着，低声说道。她注意到脚下管道的坡度似乎有了微妙的变化。
雷震也感觉到了，他点了点头，声音沙哑：“奶奶的，总算有点活路了……这鬼地方再待下去，老子没被打死也要憋死了。”
前方引路的三色光球，似乎也感应到了环境的变化，其光芒虽然依旧黯淡，但流转的频率却稍微加快了一丝，仿佛带着一丝“期待”或“确认”。
又转过一个弯道，前方忽然传来极其微弱的水流声。
不是能量流动的嘶嘶声，而是真正液体流动的、汩汩的声音。
三人精神一振，加快了些许步伐。光球也加速向前飘去。
通道尽头，豁然开朗。
他们站在了一处半天然、半人工开凿的、相对宽阔的岩洞边缘。岩洞下方，是一条仅丈许宽、水流缓慢、颜色呈现暗绿色的地下暗河。河水散发出淡淡的、类似矿物和苔藓的湿冷气息，虽不算清新，但比起管道内那死寂沉闷的空气，已是天壤之别。洞顶有微弱的天光（并非阳光，更像是某种发光苔藓或矿物）透下，让这里不至于漆黑一片。
而最引人注目的，是暗河对岸，岩壁之上，有一个明显是人工开凿的、仅容一人弯腰通过的狭窄洞口，洞口边缘镶嵌着早已失去光泽的金属框架，上面依稀可见与婉儿玉佩上相似的、简化的“萌芽”与“地脉”纹路。
三色光球飘到暗河上方，静静地悬浮在河心位置，光芒明灭，似乎在“观察”和“确认”着什么。然后，它缓缓调转方向，指向了对岸那个狭窄的洞口。
目标，似乎就是那里。
“有路！”雷震眼中爆发出希望的光芒。
但随即，现实的问题摆在眼前——如何过河？暗河虽然不宽，水流也缓，但三人此刻的状态，跳过去是绝无可能的。河水颜色暗绿，深浅未知，贸然涉水，谁也不知道会有什么危险。
三色光球似乎也“思考”了一下。它缓缓降低高度，贴近了暗绿色的水面。光球表面的三色光晕流转，尤其是那代表玉佩生机与引导的淡绿色部分，开始变得活跃。光球轻轻触碰水面。
奇异的事情发生了。
暗绿色的河水，在光球触碰的位置，竟然开始缓慢地变得清澈！并非净化，而更像是河水深处某些沉睡的、与“地脉生机”相关的微小存在，被这熟悉的法则气息所唤醒、所吸引，主动排开了水中的杂质与可能的有害物质。以光球为中心，一片直径约五尺的清澈水域，如同水中的“净土”，悄然形成。清澈的水面下，甚至可以看见光滑的鹅卵石河床。
同时，几根粗壮坚韧、类似某种水生藤蔓的植物根须，从清澈水域边缘的河床淤泥中悄然探出，它们如同拥有灵性般，在清澈水面上方交错、编织，迅速形成了一座简陋却足够结实的藤蔓浮桥，恰好连接了三人所在的岸边和那片清澈水域的中心。
光球继续向前移动，它所过之处，河水澄清，藤蔓随之延伸、编织。一条由“净化”水域和临时藤桥构成的、蜿蜒通向对岸洞口的通路，就这样在三人眼前，如同神迹般缓缓铺就。
只是，每“净化”一片水域，编织一段藤桥，三色光球的光芒就黯淡一分，体积也似乎缩小了一圈。显然，这看似神奇的能力，消耗的是光球本身——也就是三人仅存力量融合体——的最后本源。
“快走！它撑不了多久！”宋峰微弱却急促的意念直接传入两人心中。
无需多言。雷震搀扶着宋峰，婉儿紧随其后，三人踏上那由新鲜藤蔓编织的浮桥。藤蔓湿滑却异常牢固，承载着三人的重量，只是微微下沉。脚下是变得清澈的河水，能看见水底光滑的石头和偶尔游过的小鱼（它们似乎对这片突然清澈的水域感到好奇）。
他们以最快的速度（尽管依旧缓慢）通过藤桥，踏上了对岸坚实的土地。就在婉儿最后一步离开藤桥的瞬间——
身后的三色光球，发出了最后一声如同叹息般的微弱颤鸣，随即光芒彻底熄灭，化作几点零星的光尘，飘散在暗河之上。那被它“净化”出的清澈水域迅速被周围暗绿色的河水重新覆盖，临时生成的藤蔓也以肉眼可见的速度枯萎、断裂，沉入水底，仿佛从未出现过。
最后的指引与庇护，耗尽了。
三人站在狭窄的洞口前，回望了一眼恢复原状的暗河和幽深的来路，心中皆是一沉。前路未卜，而后援已绝。
“走！”雷震一咬牙，率先弯下腰，几乎是半拖半抱着宋峰，钻进了那个仅容一人的洞口。婉儿深吸一口带着湿冷岩石气息的空气，也弯腰跟了进去。
洞口内是一条向上倾斜、更加狭窄曲折的天然岩缝，人工开凿的痕迹时有时无。空气更加流通，带着泥土和植物的清新气息，甚至能隐约听到极远处传来的、类似风声或水流的声音。
他们沿着岩缝艰难向上攀爬，不知过了多久，前方终于出现了一点稳定的、不同于发光苔藓的自然天光！
希望，如同黑暗中最动人的召唤，驱散了所有的疲惫与伤痛。
三人用尽最后的气力，朝着那点亮光爬去。
岩缝尽头，是一丛茂密的、带着湿润水汽的藤蔓与灌木，自然天光正是从枝叶缝隙中透入。
雷震低吼一声，用身体撞开藤蔓，率先钻了出去。外面清新的空气、温暖的阳光（或许是黄昏的斜阳）瞬间将他包裹。他贪婪地大口呼吸着，然后将宋峰小心翼翼地拖出，自己也瘫倒在地。
婉儿紧随其后，当她拨开最后一丛带着露水的叶片，看到眼前的景象时，忍不住捂住了嘴，泪水瞬间盈满眼眶。
他们身处一座低矮山丘的半腰，脚下是松软湿润的泥土，长满了不知名的野花和青草。眼前是一片开阔的、沐浴在金色夕阳下的山谷！谷中溪流潺潺，树木葱茏，远处有袅袅炊烟从几间简陋却整洁的木屋升起，空气中弥漫着草木清香与淡淡的炊烟气息。
安宁，生机，温暖。
与炉心那死寂、冰冷、充满金属与毁灭气息的世界，截然不同。
这里，是“外面”的世界。是星火曾经照耀、守护的万千土地中的一角。
他们，活着出来了。
劫后余生的巨大庆幸，如同潮水般淹没了三人。雷震仰面躺在草地上，望着被夕阳染成金红的天空，发出不知是哭还是笑的嘶哑声音。婉儿跪坐在宋峰身边，泪水无声滑落，滴在宋峰苍白却似乎被夕阳镀上一层暖色的脸上。
宋峰紧闭着眼睛，胸膛微微起伏，在自然的气息与温暖的阳光中，他那一直紧蹙的眉头，似乎也略微舒展了一些。掌心中，那点星云刃的微型虚影早已消失，但眉心那点痕迹，在夕阳下泛着极其微弱的银蓝色反光。
然而，短暂的庆幸之后，沉重的现实再次压上心头。
星火陨落，炉心破碎，黑暗的威胁（深潜恶意）并未根除，只是暂时退却。
他们三人重伤濒危，力量尽失。
最重要的——那承载着最后希望的“延续之种”，还留在那片死寂的废墟之中，与婉儿玉佩的深层联系虽未断绝，却已微弱如游丝。
以及……宋峰那柄融入灵魂、关系到他生死与未来力量的“星云之刃”，也处于破碎沉寂的状态。
他们虽然逃出生天，但战斗远未结束，责任更加艰巨。
山谷中的炊烟依旧袅袅，安宁祥和，仿佛对地下深处发生的剧变一无所知。
这宁静的表象下，又隐藏着怎样的暗流？这个世界，是否已经感应到了它赖以生存的“心脏”已然停跳？
夕阳将三人的影子拉得很长，投在青翠的草地上。
微光已引他们走出绝境，但前路，依旧漫漫。
婉儿擦干眼泪，眼神重新变得坚定。她看向昏迷的宋峰，又看向喘着粗气的雷震。
“我们先找个地方安顿下来，治好伤。”她的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决心，“然后……我们必须想办法，找回‘种子’，弄清楚到底发生了什么，接下来……该做什么。”
雷震挣扎着坐起身，重重点头：“没错！老子这条命是捡回来的，不能白捡！宋峰兄弟这口气也得给他吊回来！还有那什么‘种子’，既然是星火老大人留下的，拼了命也得护住！”
夕阳渐沉，山谷即将被暮色笼罩。
三个伤痕累累的幸存者，在这片陌生的、看似安宁的土地上，暂时找到了喘息之机。
但他们的目光，却不约而同地，投向了来时的方向，投向了大地深处。
那里，有未尽的责任，有未熄的火种，有未斩断的黑暗。
新的篇章，将在废墟之外的天空下，悄然翻开。
只是，这开篇的第一页，便浸染着鲜血、疲惫，与沉重如山的未知。
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