赵卫国抱着怀里那团温热的小生命，揣着那几棵救命的草药，一口气跑回自家那扇破木门前。冷风追着他的脚后跟，屋里压抑的哭泣声和父亲痛苦的呻吟断断续续传出来，像鞭子一样抽打着他的心。
他刚要推门，门却从里面猛地被拉开一条缝。王淑芬惨白的脸露出来，看见是他，又急又气地压低声音骂道：“作死啊你！大半夜跑出去！狼叼走了咋整？你要吓死娘啊！”
“妈，没事了，狼让我撵跑了。”赵卫国侧身挤进门，赶紧把门闩插上，隔绝了外面的寒气。他喘着粗气，把怀里用棉袄裹着的小狗小心地放在墙角干草堆上。
“你撵狼？你咋那么能呢？”王淑芬显然不信，抬手就想给他一下，目光却猛地被他怀里露出的那几株暗红色的草药吸引，“这…这是啥？”
“红伤药！止血的！我在狼窝边找到的！”赵卫国语气急促，眼睛急切地看向炕上，“爹咋样了？”
王淑芬的注意力立刻被拉回，眼泪又下来了：“刚又哼唧了几声，浑身滚烫…这药…这玩意儿能行吗？”她看着那几棵其貌不扬的野草，眼里满是怀疑。这年头，公社赤脚医生开的药粉子都不管用，这野草能顶啥用？
“死马当活马医！总比干挺着强！”赵卫国语气斩钉截铁。他不再废话，冲到外屋灶台，拿起那个搪瓷掉得差不多的破盆子，又找到捣蒜用的石臼子，舀了点水缸里带着冰碴的冷水，胡乱把草药上的泥冲了冲，就连根带叶塞进石臼里，哐哐地捣了起来。
寂静的夜里，这捣药声显得格外突兀和急切。
卫东和卫红被惊动了，俩小脑袋从里屋门缝里探出来，恐惧又好奇地看着他们大哥。
“哥…你弄啥呢？”卫东小声问，鼻子还一抽一抽的。
“救爹的药！”赵卫国头也不抬，手下不停。草药被捣烂，渗出暗红色的汁液，一股淡淡的、说不清是清香还是苦涩的气味弥漫开来。
王淑芬站在旁边，双手绞着衣角，嘴唇哆嗦着，想阻止又不知该如何阻止，眼里全是绝望中的一丝微弱希望。
很快，草药捣成了黏糊糊的泥状。赵卫国放下石臼，走到炕边，看着父亲伤口处那已经被血浸透、发黑的破布条，心一横。
“妈，帮我扶着点爹。”
他小心地、一点点揭开那黏在伤口上的布条。每揭一下，昏迷中的赵永贵就无意识地抽搐一下，发出痛苦的呻吟。露出下面的伤口时，连赵卫国都倒吸了一口凉气——腹部一道深可见肉的豁口，边缘外翻，已经有些发炎肿胀，还在丝丝缕缕地渗着血水。大腿上也是，血糊糊一片。
王淑芬别过头，眼泪掉得更凶了。
赵卫国咬紧牙关，用手抓起那冰凉黏腻的药泥，小心翼翼地、一点点敷在父亲的伤口上。药泥触碰到伤口，赵永贵猛地抽动了一下，似乎极其痛苦。
“爹，忍忍，马上就好，马上就好…”赵卫国嘴里喃喃着，像是在安慰父亲，又像是在给自己打气。他将所有伤口都厚厚地敷上一层药泥，然后找来家里最后一点干净的旧布条，重新仔细地包扎好。
做完这一切，他累得一屁股坐在炕沿上，额头上全是汗。
屋里一时间静悄悄的，只剩下几人的呼吸声和煤油灯芯偶尔爆开的噼啪声。大家都屏息看着炕上的赵永贵。
过了一会儿，奇迹似乎发生了。
赵永贵原本粗重痛苦的呼吸，似乎变得稍微平稳了一些。紧皱的眉头也好像舒展了一点。最重要的是，那刚刚包扎好的布条上，竟然没有再立刻洇出新的血迹！
“好像…好像血止住了点儿？”王淑芬的声音带着不敢置信的颤抖，她凑近了仔细看，又伸手摸了摸丈夫的额头，“好像…也没刚才那么烫手了？”
赵卫国的心猛地落回了肚子里，一股巨大的疲惫和庆幸席卷而来。有用！那本破书没骗人！这土方子真的有用！
“妈，这药有用！爹有救了！”他声音沙哑，却带着光。
王淑芬看着儿子，又看看炕上似乎真的稳定下来的丈夫，一直强撑着的坚强瞬间垮了，捂着脸低声啜泣起来，但这一次，是带着希望的眼泪。
“哥…爹好了吗？”卫红怯生生地问，小脸上还挂着泪珠。
“嗯！爹会好的！”赵卫国用力点头，走过去揉了揉妹妹枯黄的头发。又看向眼巴巴望着他的卫东，“去，舀半碗温水来。”
卫东难得没犟嘴，听话地跑去舀水。
赵卫国这才想起墙角还有个伤员。他走到干草堆旁，小心地揭开棉袄。那只小黑狗还醒着，一双亮晶晶的眼睛在昏暗的光线下看着他，带着警惕，但似乎比刚才柔和了一点。它受伤的后腿还在微微颤抖。
“你小子，也是个命大的。”赵卫国嘀咕一句，接过卫东端来的破碗，里面是半碗温水。他又从刚才捣剩的草药里捏了一点渣子，混在水里。
他把碗放到小狗嘴边。小家伙鼻子动了动，警惕地看了他一眼，然后似乎抵不住水的诱惑，伸出小舌头，小心翼翼地舔舐起来。它喝得很急，显然又渴又饿。
看它喝完水，赵卫国又小心地检查它的后腿。狼牙划出的伤口不深，但挺长。他同样用剩下的药泥给它敷上，然后从自己破秋衣下摆撕下一条相对干净的布，仔细地给它包扎好。
整个过程，小狗只是开始时缩了一下，低低地哼了一声，然后就任由他摆布，那双眼睛一直看着他。
“哥，你要养它吗？”卫东蹲在旁边，好奇地问。卫红也远远地看着，有点害怕又有点好奇。
“养！”赵卫国斩钉截铁，“这狗崽子厉害，敢跟狼干架！将来肯定是条好狗！咱家正好缺个看家护院的！”
他处理好小狗的伤，把它连同垫着的破棉袄一起挪到炕梢稍微暖和点的地方。
“给你起个名儿。”赵卫国看着它黝黑的皮毛和那双在黑暗中依然发亮的眼睛，想起它刚才面对饿狼毫不退缩的凶悍劲儿，“以后，你就叫‘黑豹’！得像豹子一样厉害，给咱家看家护院，听见没？”
小狗…不，黑豹，似乎听懂了似的，耳朵动了动，发出一声极轻微的“呜”，然后脑袋一歪，闭上眼睛，似乎终于安心地睡去了。它太累了。
安置好黑豹，赵卫国才感到一阵阵后怕和疲惫袭来，肚子也咕咕直叫。他看着空荡荡的米缸，看着瘦弱的弟妹，看着虽然暂时稳住但依旧虚弱的父亲，看着愁容稍解却依旧忧心忡忡的母亲。
这个家，真的太穷了。吃了上顿没下顿，爹倒下了，天就塌了。
但他现在回来了，他不能再让这个家像前世那样垮掉！
他走到外屋，拿起那个空荡荡的米袋子，又看了看墙角那几个干瘪发芽的土豆，眼神逐渐变得坚定。
“妈，别愁了。爹会好的。”他对跟出来的母亲说道，声音不大，却异常沉稳，“从明天起，这个家，我来扛。我一定能弄来吃的，让咱全家都吃饱饭！让卫东卫红也能吃上大白米饭！”
王淑芬看着儿子仿佛一夜之间变得成熟坚毅的脸庞，听着他不像吹牛而是带着某种笃定的话，怔住了。她张了张嘴，想说什么，最终却只是红着眼圈点了点头。
“哎…妈信你。”
窗外，天色依旧漆黑，但最寒冷黑暗的时刻似乎正在慢慢过去。
里屋炕上，赵永贵的呼吸愈发平稳。炕梢，名为黑豹的小狗在睡梦中偶尔抽搐一下受伤的后腿。外屋，赵卫国看着熟睡的弟妹，心里已经开始盘算，天一亮，该去哪里弄到第一口吃的。
1982年靠山屯的这个春夜，赵卫国用几棵草药暂时稳住了父亲的伤势，收养了一条瘸腿的小狗，也把这个摇摇欲坠的家庭的重担，毅然决然地扛在了自己十八岁的肩膀上。
前路艰难，但他眼神雪亮。
活下去，必须活下去，而且要活得更好！
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