时间，在宏观与微观的尺度上，流淌出不同的意义。
联盟，“灯塔”前哨，标准时间：莫凡引爆“星核”后六个月。
“静默守望”已成为前哨的最高信条。六个月来，深渊的“颤抖”逐渐平息，那种横扫一切的规则扰动峰值再未出现，但监测网络清晰地显示，“归墟”的扩张态势被永久性地改变了。
其侵蚀前锋线，在最初的混乱后撤后，基本稳定在了一条比之前收缩了近十分之一的弧线上。大规模的、有组织的入侵舰队出现频率大幅降低，取而代之的是更多零散的、似乎失去统一指挥的虚无造物，它们虽然依旧危险，但更像是被惯性驱动的余波，而非有目的的侵略。
战场局势，从令人绝望的被动防御，转入了残酷但有望的拉锯与消耗。联盟在付出了又一轮惨重牺牲后，成功夺回了数个之前失去的关键星域节点，并依托“心垣计划”升级的防御网络，初步构建起了一条相对稳固的新防线——“火种防线”。
战争远未结束，但希望，第一次真切地照进了现实。
“凿壁”计划的技术遗产被迅速转化。虽然“潜影”号与莫凡一同陨落，但“时序预测”、“绝对隐匿”（特别是欧米伽理论启发下的高阶应用）和“瞬影穿梭”技术，极大地提升了联盟特种渗透、侦察和打击的能力。针对“归墟”能量特征的侦测与干扰技术也日臻成熟。
灵灵的远程投影坐在指挥中心一角，她的本体仍在“启明”号核心进行深度数据挖掘和规则推演。她面前的屏幕上，无数信息流滚动，最终定格在一幅由深渊内部微弱信号拼凑出的、极其模糊的规则拓扑图上。图中央，一个被标记为“异常稳定结节-涅盘区”的红点，正以极其缓慢的频率闪烁着。
“他还是留下了一点东西。”灵灵轻声自语，手指抚过那个红点，“虽然无法直接联系，但这个‘结节’的存在本身，就在持续削弱‘归墟’对那片区域的控制力，并为我们的深层探测提供了唯一的、不稳定的‘窗口’。”
银锋走了过来，经过半年的鏖战与指挥，他眉宇间的疲惫更深，但眼神更加锐利。“技术部报告，利用这个‘窗口’和欧米伽理论，我们开发的新型深潜探测器，‘回声’，已经完成最终测试。它可以伪装成规则残渣，尝试穿越封锁，对‘涅盘区’进行抵近侦察。”
“风险？”灵灵问。
“极高。”银锋直言不讳，“‘看守者’对那片区域的封锁从未放松。探测器一旦被识别，生还概率为零。而且，就算成功进入，我们也不知道能‘看’到什么。可能……什么都没有。”
“但也可能，有我们需要知道的东西。”灵灵抬起头，“关于‘共鸣瓦解’的后续影响，关于‘归墟’真正的弱点，甚至……”她停顿了一下，没有说出那个渺茫的希望。
李震将军的声音从通讯中传来，带着决策者的沉重：“批准‘回声’行动。我们需要情报，不能只依靠外部观测。但行动必须绝对隐秘，时机由银锋指挥官和灵灵主管共同决定。”
“归墟”内部，“虚无之心”边缘，“涅盘区”（联盟命名）。
六个月，对于这片时间流速混乱的区域，可能只是一瞬，也可能是万年。
那片由莫凡牺牲形成的“规则空腔”，其范围几乎没有扩大，反而在“看守者”持续不断的压制和“抹除”冲刷下，显得更加凝练、更加……坚韧。最初那个如同心跳般闪烁的“烙印”，其闪烁的频率已经比半年前快了近一倍，虽然间隔依旧漫长。
“烙印”本身依旧没有意识，没有生命。它更像是一个自动运转的、极其复杂的规则程序，持续地进行着三件事：
1. 吸收与转化：极其缓慢地从周围狂暴的“归墟”能量乱流中，汲取最微小的、未被完全同化的秩序碎片，或者干脆直接转化一丝“虚无”本身，将其纳入自身的“混沌秩序”结构中。效率低下到令人绝望，但锲而不舍。
2. 辐射与干扰：持续释放着那种独特的、低强度的“秩序杂波”，如同背景辐射，干扰着“归墟”规则的纯粹性，并隐隐与外部联盟通过“窗口”进行的探测产生难以察觉的共振。
3. 记录与重构：“烙印”内部，无穷小的规则尺度上，海量的信息——莫凡的记忆、欧米伽传递的文明记录、被吞噬者的存在痕迹——如同被封存的档案，以一种超越常规信息载体的方式，被铭刻在规则本身的褶皱里，并随着“烙印”的运转，进行着无比缓慢的自我校验和重组。
这里没有思考，只有执行。仿佛一台设定好终极目标的机器，在默默履行最后的程序。
这一天（或许只是某个规则的周期节点），当“烙印”完成又一次微弱的闪烁时，异变发生了。
并非来自内部，而是来自外部。
一道极其隐晦、带着强烈联盟技术特征，却又巧妙地伪装成规则残渣的微弱探测波，如同胆怯的触须，小心翼翼地穿越了“看守者”封锁网的缝隙，触碰到了“涅盘区”的边缘，轻轻“叩问”了这片“空腔”。
是“回声”探测器！
“烙印”的运转程序似乎对这外来的、熟悉的“秩序询问”产生了反应。它没有意识去“理解”，但其底层逻辑中包含了“回应外部秩序联系”的优先级（源自莫凡最后的使命设定和欧米伽的馈赠）。
于是，“烙印”做出了它程序范围内的反应——它调用了内部记录信息的一小部分，不是具体的记忆画面，而是一种抽象的、关于“此处规则状态异常”、“存在持续对抗性干扰源”、“内部镇压消耗巨大”的规则状态报告，并通过与探测波共振的方式，将其“打包”发送了回去！
这不是交流，而是……数据回传。
几乎在数据发出的瞬间，触发了“涅盘区”外围更高级别的警戒机制！一股冰冷、暴虐的“看守者”意志如同被惊动的毒蛇，瞬间锁定了“回声”探测器的位置！
“警告！检测到高威胁锁定！规则屏蔽被穿透！”
“紧急脱离程序启动！”
遥远的“灯塔”前哨，“回声”控制中心。操作员只看到传回的最后画面是一片骤然亮起的、代表毁灭的虚无光芒，以及一段极其短暂、被严重干扰的规则数据流，随后，信号彻底消失，代表探测器的光点熄灭。
“回声”失联，任务失败。
然而，那段短暂的数据流，却被灵灵和她的团队第一时间捕获并开始疯狂解析。
数据流残缺不全，充满了无法理解的规则代码，但其核心摘要，却清晰得令人心颤：
【区域标识：涅盘区（内部代号：伤疤）】
【状态：持续存在性规则异常。】
【对抗等级：高强度。消耗‘归墟’本体镇压资源预估：0.7%-1.2%（动态）。】
【外部联系尝试：已记录并触发反制。】
【内部信息存档状态：完整度 87.3%（估测）。】
短短几行信息，却如同黑夜中的灯塔！
“他不仅留下了伤疤……这伤疤还在持续消耗‘归墟’的力量！”银锋看着解析报告，呼吸急促，“近百分之一的持续消耗！这在宇宙尺度上是天文数字！”
“还有信息存档……”灵灵的目光死死盯着那个数字，“87.3%……莫凡的记忆，欧米伽的知识，可能都还在！以某种我们无法理解的方式，保存在那里！”
这意味着，那不仅仅是一个象征性的“烙印”，那是一个数据库，一个埋藏在敌人心脏地带的、关于如何击败它的密码本！
“我们需要得到它！”李震将军的声音斩钉截铁，“不惜一切代价！”
但如何得到？“回声”的失败证明了强行穿透的不可行。“涅盘区”现在是“归墟”看守最严密的地方。
“或许……我们不需要‘拿’出来。”灵灵眼中闪烁着智慧的光芒，“既然它是一个可以响应外部‘询问’的规则结构……如果我们能建立更稳定、更隐蔽的联系通道，或许可以直接在‘那里’，利用那些‘存档’，完成某些事情……比如，进一步优化‘共鸣瓦解’的‘病毒’代码，或者，找到‘归墟’更深层的逻辑漏洞。”
她看向银锋，看向李震的全息影像：“我们需要启动一个新的计划。一个不依靠物理潜入，而是进行规则层面‘远程访问’和‘协同计算’的计划。代号……可以叫做‘幽灵链接’。”
目标：与“涅盘区”的“烙印”建立稳定的单向或双向数据通道，将其变成联盟埋在“归墟”心脏的一台远程服务器，一个战略节点。
道路依旧漫长，希望依旧渺茫，但方向，从未如此清晰，也从未如此……令人心悸地充满可能性。
而在“归墟”深处，那“烙印”在完成了这次被动的“数据回传”后，其内部运转似乎发生了一丝难以察觉的、程序逻辑之外的……细微扰动。仿佛一颗投入深潭的石子，荡开了第一圈涟漪。
下一次闪烁，似乎比预期的时间，提前了微不足道的一瞬。
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