一刻钟后，皇城根儿西侧一条不起眼的死胡同里。
夜色浓稠，几辆没有标识的普通青篷骡车静静停着，拉车的骡子打着响鼻，在寒夜里喷出团团白气。
陆铮一身藏青劲装，几乎融在墙角的阴影里，他身边站着王总旗，一个精悍的中年汉子，脸上带着风霜刻出的硬朗线条，眼神锐利如鹰。十几个同样身着便服、眼神精干的锦衣卫校尉和力士散在四周，沉默地活动着手腕脚踝，检查着藏在衣服下的短刃、铁尺和绳索，动作娴熟而无声。空气中弥漫着一种冰冷的、蓄势待发的张力。
老张佝偻着背，像个不起眼的老门房，悄无声息地溜进胡同，凑到陆铮身边，声音压得极低：“大人，摸清了。张德禄那老阉狗，今儿不当值，在浣衣局后面那条巷子最里头的小院里，独门独户。院里就他一个，伺候的小火者（小太监）被他打发去相好那里了，估摸着天亮前回不来。”
陆铮点了点头，眼神没有丝毫波动：“王总旗，带四个人堵后墙。其余人跟我走前门。记住，要活的，手脚麻利，别弄出大动静。”
“是！”王总旗低应一声，点了四个人，如同狸猫般贴着墙根迅速消失在胡同另一头。
陆铮打了个手势，剩下的七八人立刻无声地聚拢过来，跟着他走出胡同，融入外面更宽阔但同样昏暗的街道。目标明确地朝着浣衣局后巷的方向潜行。
浣衣局一带，白日里是浆洗捶打声不断，入夜后却异常冷清，只有远处更夫单调的梆子声偶尔传来。后巷狭窄逼仄，弥漫着一股淡淡的皂角和湿布霉味。陆铮停在巷子最深处一扇不起眼的黑漆木门前。门很旧，门环都生了锈。
他侧耳贴在冰冷的门板上听了片刻，里面寂静无声。对身后一个身形最为壮硕的力士使了个眼色。那力士会意，退后一步，深吸一口气，猛地抬脚，对着门栓的位置狠狠踹去！
“砰！”
一声沉闷的巨响在寂静的巷子里格外刺耳！老旧的木栓应声断裂，两扇门板猛地向内撞开！
陆铮第一个冲了进去！身影快如鬼魅！
小院不大，一目了然。正对门是一间亮着微弱灯光的堂屋，窗户纸上映着一个佝偻的人影，似乎正被这突如其来的巨响惊得僵住。
“什么人？！”一个尖细、带着惊恐的嗓音从堂屋里传来。
陆铮没有回答，几步就跨到了堂屋门前。门是虚掩的，他抬脚便踹开！
屋内，一个穿着灰扑扑旧棉袍、身形瘦小的老太监正惊慌失措地从一张破旧的圈椅上站起来，手里还抓着一把花生米，撒了一地。他头发花白稀疏，脸上皱纹深刻，正是张德禄。昏黄的油灯下，他浑浊的老眼瞪得溜圆，写满了难以置信的恐惧。
“你……你们是……”张德禄看清冲进来的几个彪形大汉身上那股子彪悍肃杀之气，尤其是为首那个年轻人冰冷如刀的眼神，瞬间明白了什么，脸色刷地变得惨白如纸，腿一软就要往地上瘫。
陆铮一步上前，铁钳般的手掌已经扣住了他枯瘦的手腕，力道之大，几乎要捏碎他的骨头！同时，另一只手闪电般伸出，捂住了张德禄刚要尖叫的嘴！
“唔——！”张德禄的尖叫被死死堵在喉咙里，只剩下惊恐的呜咽，身体筛糠般抖起来。
“张公公，”陆铮的声音贴着他的耳朵响起，冰冷得没有一丝温度，如同毒蛇吐信，“指挥使大人有请。不想吃苦头，就老实点。”
旁边的力士立刻上前，动作麻利地用浸了油的牛筋绳将张德禄的双手反剪到背后捆死，又往他嘴里塞进一团破布。整个过程迅捷无声。
张德禄彻底瘫软，眼中只剩下绝望的死灰。他知道自己完了。
陆铮锐利的目光快速扫过这间简陋的屋子。除了一张桌子、两把椅子、一个破柜子，几乎家徒四壁。他的目光在柜子角落里一个不起眼的、似乎被移动过的小香炉上停顿了一瞬。
“搜。”他低声下令。
两个校尉立刻上前，动作专业而迅速地在屋内翻查起来，重点便是那个破柜子和床铺。被褥被掀开，柜子里的杂物被一件件仔细检查。
“大人！”一个校尉从柜子底层一件旧棉袄的夹层里，摸出一个用油布仔细包裹的小物件。他打开油布，里面赫然是一块半个巴掌大小、质地温润的白玉腰牌！腰牌雕工精细，上面刻着云纹和一只回首的仙鹤，背后还有一个模糊的篆字，一时难以辨认。这绝不是张德禄这种级别太监能拥有的东西！
陆铮接过腰牌，入手冰凉沉重。他眼神陡然变得更加锐利，指腹摩挲着腰牌上那只回首鹤的翎羽和那个模糊的篆字。这腰牌，隐隐指向了宫中某个地位不低的人物！
“带走！”陆铮将腰牌紧紧攥在手心，不再看面如死灰、被堵着嘴拖起来的张德禄。他最后瞥了一眼那个被移动过的香炉，似乎想通了什么，但什么也没说。
一行人如同来时一般迅速，拖着瘫软的张德禄，无声地退出小院，消失在浓重的夜色里。巷子里只留下那扇被踹坏的门，在寒风中吱呀作响，仿佛什么都没发生过。
回到诏狱后门那条死胡同，王总旗带着人也已返回，后墙无人翻越。张德禄被迅速塞进其中一辆骡车，由王总旗亲自押送，直接走诏狱专设的密道送入地牢深处，严加看管。
陆铮没有上车。他站在冰冷的夜风中，看着骡车消失在黑暗里。他摊开手掌，那块冰凉的白玉腰牌静静地躺在掌心。油灯昏暗的光线下，腰牌背后那个模糊的篆字，在光影中似乎清晰了一点，像是一个“瑾”字，又不太确定。
他缓缓收拢五指，将腰牌紧紧握住，冰冷的玉质硌着掌心。新官上任的第一把火，烧出了一个张德禄，却似乎引燃了更深、更危险的藤蔓。这宫里的水，比他预想的还要深，还要浑。
夜风更紧了，陆铮将腰牌揣入怀中紧贴胸口，冰冷的触感透过衣料传来。他转身走向大门。
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