陆府外，剩余锦衣卫各自将马栓好后，就近找了家食店。十余人还没进店，店内的食客便一哄而散。众人见状并无反应，自顾找地坐下，这种场面众人早已司空见惯了。
店里的伙计脸色发白，哆哆嗦嗦地问：“各……各位……大人，吃……吃点什么？”
总旗萧敬看他这样，不耐烦地挥手：“有什么上什么，快点去吧！”
伙计赶紧转身离开。
萧敬对着众弟兄抱怨道：“他娘的！到哪儿都把我们当豺狼虎豹躲着！可咱们也是平常人家，从没欺负过百姓。现在锦衣卫的名声，真是臭得没法说了！”
众人纷纷点头。有人说：“就是！我爹娘都是种地的，全靠我前几年在边军卖命，才换来这身皮。”
一个粗壮的汉子愁眉苦脸地叹气：“唉！这年头，咱们也就看着威风！俸禄从来没领全过。我家崽子饿得眼睛发绿，婆娘差点去要饭了！唉……多亏陆大人来了，才吃上几天饱饭！”
众人听了哄笑起来。总旗萧敬笑道：“老李，不是我说你，你这大块头，说话声还没你婆娘大。”
众人又是一阵大笑。有人问：“话说回来，老李打仗肯定是把好手！人也老实，怎的进了锦衣卫？”
老李苦着脸，无奈地说：“咱家是军户。老娘死活不让去当兵，没办法才进的锦衣卫。”
说话间，伙计便端来几碟菜肴，颤颤巍巍地摆上桌面。还不忘躬身问道：“各...各位大人，可...可要...酒水？”
萧敬摆了摆手，“不必了吧，我等有公务在身，快去盛饭来，少不了你饭钱。”
伙计连声应着：“这就去...小的这就去。”
…………
另一边，苏府。
苏建华急急忙忙闯入书房，气息微促地禀报：“老爷……老爷！听、听下人们说，陆府……陆府来了一队锦衣卫！老爷，想是陆公子派来的，可要即刻派人去陆家……” 话音未落，便被苏文定沉稳打断：
“无妨。既已派人前来，苏家之困当可无忧。如今，该着急的，便不是我苏家了！继续派人盯着便是。”
“是，老爷。”苏建华应声，旋即转身退去。
与此同时，内院。
一个小丫鬟跑进苏婉清的闺房，带着一丝兴奋：“小姐！我刚听苏管事和老爷说……说陆府来了一队锦衣卫呢！”
苏婉清闻言，眉头微蹙，心口蓦地一紧，一时间五味杂陈。“虽说陆家出手，能解通判之子强纳自己为妾的危局，可终究……是要履行婚约，嫁与那陆铮了。”
苏婉清暗自思忖，“嫁为人妇……那陆家公子，我连面都未曾见过。日后生活如何，是好是坏，全系于他一身……他如今权势熏天，一言便可定人生死，我一介弱质女流，往后如何，终究难料!”
“小姐，苏管事说那场面可威风了！您要是嫁过去，就再没人敢欺负咱们啦！”小丫鬟杏儿在一旁叽叽喳喳，满眼都是憧憬。
苏婉清心底一声微叹，面上却未显露，不忍拂了杏儿的兴头。她曾想过不嫁，一辈子守着爹爹与娘亲。可女子焉有不嫁之理？父母之命，媒妁之言，岂是她一个小小女子能作得了主的？眉间忧色难掩，心头波澜起伏，难以平静。
索性，她将手中账册轻轻搁下，声音清越地吩咐：“杏儿，去请护院头林叔来，再命人备好马车。顺道知会爹爹一声，我要去趟布行。” （注：北方棉花种植广泛，真定府是棉纺织业重镇，苏家布行主营棉布、丝绸的织造、染色与贩卖。）
杏儿脆生生应道：“好的，小姐！”转身便去寻林叔。
不多时，一行人便由林叔驾着马车，朝苏家布行驶去。
此刻真定府各方势力的目光，都聚焦在陆府，急切想探明这队锦衣卫的来意！如此阵仗，绝不会善了！
通判陈瓘府邸内，时近巳时。二公子陈文章方从榻上慵懒起身，贴身丫鬟小环见他醒了，忙捧上衣物近前伺候。小环便为陈文章更衣，并低声说道：“少爷，长随陈三一早便在外边侯着，说是有要事禀报。”
陈文章睡眼惺忪，打了个哈欠，漫不经心地道：“哦？陈三来了？快叫他进来。”说罢便示意小环去唤人。
陈三随小环进屋，陈文章瞥了陈三一眼，见他一副不方便开口的样子，便对着丫鬟吩咐道：“小环，你先退下，本少爷与陈三有要事相商。”
“是，少爷。”小环屈膝一礼，悄然退至屋外，带上了房门。
见房门合拢，陈三立刻趋前一步，压低声音急道：“少爷！按您的吩咐，小的从上月起就带人四处放话，严令各商户不得供给苏家原料。如今苏氏布行已然断货，苏婉清果然坐不住了，今日一早便离府去了布行！”
陈文章一听“苏婉清”三字，脑海中瞬间浮现出那张清丽绝伦的脸庞与那窈窕曼妙的身姿，一股邪火猛地自小腹窜起，烧得他口干舌燥。
陈文章呼吸陡然粗重，眼中精光闪烁，声音低沉而狠戾：“好！总算等到她出来了！敬酒不吃吃罚酒！去！立刻找几个生面孔，干净利落地给本公子把人绑到城外别院！哼！这次，看她还能插翅飞了不成！”
陈文章心中邪念翻腾，手上穿衣的动作也急躁起来，想到朝思暮想的人儿即将落入掌中，不由得兴奋催促：“快去办！此事若成，你不是眼馋宜心巷那茶馆老头的闺女吗？本公子替你作主了！”
陈三闻言，脸上瞬间迸出狂喜，拍着胸脯连连保证：“公子放心！您只管去别院静候佳音！小的定将那苏婉清毫发无损地给您弄来！” 话音未落，他已转身，步履如飞地冲出门去。
很快，陈三便带着两名护院，径直朝宜心巷赌坊赶去。
赌坊密室内，陈三与青山帮帮主孙虎相对而坐。陈三开门见山：“孙帮主，替我家少爷办件事。价钱，随你开！”
孙虎连忙躬身，满脸堆笑：“陈爷言重了！二少爷的事，孙某岂敢收钱？您只管吩咐，孙某立刻去办！”
陈三满意地点头：“孙帮主果然爽快！事还没说就应下了，难怪能得少爷看重。”他话锋一转，“苏氏布行，你可知道？”
“陈爷这话说的，真定府最大的布商，谁人不知？不过听说……”孙虎压低声音，“近来苏家生意一落千丈，说是得罪了上头哪位官老爷？真定府周县无人敢卖棉花给他们，眼看就要断货了！”
“没错！”陈三得意地哼了一声，“正是我家老爷打的招呼！”他随即愤愤道：“在这真定府，我家少爷看上的女人，还没有能逃出手心的！”
孙虎恍然大悟：“原来是陈大人出手！莫非……二少爷看上了苏家小姐？那可是咱真定府出了名的美人儿！”
“哼！一个商贾之女，能被少爷看中，是她几辈子修来的福气！”陈三啐了一口，“少爷本想纳她为妾，聘礼都送上门了。谁知那苏老头不识抬举，竟说什么高攀不起，还推说早有婚约，硬生生给拒了！”
他端起茶杯灌了一口，续道：“我家老爷堂堂一府通判！区区商贾也敢拂老爷的面子？自然没好果子吃！这不，苏家的铺子快开不下去了！”
孙虎一脸惊诧：“竟有这事？苏家一介商户，又无子弟为官，哪来的胆子拒绝通判大人？”
“哼！以为花点银子疏通就能顶用？真是不知天高地厚！连知府大人也得给我家老爷三分薄面！”陈三满脸不屑。
他摆了摆手：“闲话少说。这次找你，是要你寻几个生面孔，把苏家小姐绑了！之后，送到城外别院。事成，”陈三伸出手掌，五指箕张，“少爷给你这个数。”
孙虎拍着胸脯保证：“陈爷放心！转告二少爷，孙某定将苏家小姐完好无损地送到他面前！”说罢，他霍然起身，朝陈三一拱手：“事不宜迟，孙某这就去安排人手，先行告退！”随即转身，大步流星地出了密室。
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