王振邦甫回理刑厅，手下百户、总旗等一众干将早已肃立待命。
他环视众人，声音森冷如冰：“陛下有旨：即刻锁拿御史周彦霖，抄没其家！陛下要看看，此獠身后能拔出多少根蔓来！”
“周林！周武！”
“卑职在！”周林、周武踏前一步，抱拳应声。
“着你二人率部查办！其余人等都散了！”王振邦令下如山。
“遵命！”众人轰然应诺。
须臾，北镇抚司大门轰然洞开，缇骑如黑潮般汹涌而出，分扑都察院与周彦霖府邸！
……
都察院内，周林带人长驱直入，拿着驾贴厉声喝道：“锦衣卫奉旨办案！阻挠者，以同罪论处！”
他随手揪过一名胥吏，目光锐利：“周彦霖值房何在？带路！”
胥吏面无人色，抖如筛糠，引着周林拐向都察院一侧僻静院落。
值房外，胥吏哭丧着脸指向紧闭的门扉：“大……大人，周御史便……便在此处当值……小的……”话音未落，周林已不耐挥手：“滚！”
胥吏如蒙大赦，踉跄遁走。
周林眼神一厉，身后锦衣卫立时破门撞入，瞬间将公案后那个强作镇定的四旬男子团团围住。
周林踏前一步，声如寒铁：“周御史？周彦霖？”
周彦霖乍见这阵仗，脸色霎时惨白，却强撑道：“本官便是！尔等擅闯朝廷命官公廨，可有圣旨？！”他话锋陡转，色厉内荏：“若无旨意，本官定参尔等藐视朝廷、目无法纪！”
周林嗤笑一声：“周大人好胆色！能在锦衣卫面前这般硬气的，着实不多见！”他踱至周彦霖身侧，随手抄起案头一份奏疏，语带讥诮：“只可惜，圣贤书都读到狗肚子里去了！真当陛下可欺？竟敢欺君罔上、蒙蔽圣听，可曾想过今日？！”
周彦霖梗着脖子，犹自嘴硬：“哼！本官所奏句句属实，何来蒙蔽圣听、欺君罔上？！”
周林看着他，仿佛在看一只困兽，乐呵呵地摇头：“好个牙尖嘴利！来人——锁了！押入诏狱！本官倒要瞧瞧，周御史这身硬骨，能在诏狱熬上几时！”
“你……你们不能……”周彦霖闻言如遭雷击，浑身一软，几乎瘫倒，口中只剩无意识的喃喃：“我要面圣……我要面见陛下……”
周林身后如狼似虎的校尉早已扑上，三两下便将其捆缚结实，提溜起来。
“仔细搜！片纸只字，可疑之物，尽数带走！”周林冷声下令。众校尉立时翻箱倒柜，值房内顷刻狼藉，但凡书信文稿，尽被席卷一空。
周林这才一挥手，押着面如死灰的周彦霖扬长而去。
待那森然铁骑蹄声远去，都察院内方如炸开了锅。众官员惊魂未定，面面相觑，皆不知这周彦霖究竟犯了何等滔天之罪，竟惹得龙颜震怒，遣锦衣卫直入衙署锁人！
……
北镇抚司诏狱深处，地字六号牢房。周林才抽了几鞭，周彦霖便开口招供了。他将为何参告陆铮一事原原本本道出——真定府陈通判遣人送来密信，称有一队缇骑抵达真定，强行拘走了自己的二子陈文章，并调真定卫大肆封锁全城，竟只为给一个商贾之女撑腰！
信中附着一万两银票，恳求周彦霖帮忙疏通关系，设法营救，并许诺事成后再奉上一万两酬谢。
与此同时，林武带人查抄周府，起获家财二十余万两。府中搜出的往来书信清楚表明，这笔巨款皆是周彦霖替人“办事”所得。
待手下将审讯结果与查抄详情禀报陆铮，陆铮当即遣人，带上那二十万两现银及一应书信，火速送入宫中。
……
乾清宫西暖阁内，崇祯皇帝的目光久久停留在眼前堆积如山的二十万两白银，以及周彦霖与各方权贵往来的密信上。殿内一片死寂，落针可闻。良久，崇祯缓缓抬起头，望向陆铮，神色颓然，声音失去了往日的洪亮，带着一丝沙哑：
“陆卿...这大明，到底是怎么了？”他眼中满是困惑与痛楚，“朕自问勤政爱民，克勤克俭！可朕的官员——从温体仁到御史周彦霖，为何皆是这般模样？朕...可曾亏待过他们？”
陆铮看着天子这副心力交瘁的模样，心中同样五味杂陈。想到崇祯最终的结局，许多话堵在喉间，终究难以出口。这位天子自登基以来，宵衣旰食，事必躬亲，确可谓殚精竭虑！然而，整个帝国却如同一位行将就木的老者，日薄西山，沉疴难起。
沉默良久，陆铮才艰难开口：“陛下...臣愚钝，臣...不知！”
崇祯闭上双眼，仿佛卸下了千斤重担，缓缓道：“陆卿...朕，可信任你吗？”这一刻，他褪去了帝王的威严，露出了深藏心底的脆弱与孤独。
陆铮目光灼灼，斩钉截铁：“陛下！臣愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
“去吧...”崇祯的声音透着无尽的疲惫，“朕乏了。真定府之事，朕自会为你做主。用心办差。”
“是，陛下！臣告退！”陆铮躬身行礼，缓缓退出了乾清宫。
陆铮作为崇祯的心腹大臣，加上崇祯此时刚即位不久，正试图通过掌控心腹（如重用东林党、整顿锦衣卫）巩固权力，对“地方官欺辱中央近臣”的行为更为敏感，会将其视为对自身权威的挑战，因此更可能迅速介入，为心腹“做主”。
陆铮回到北镇抚司，脚步尚未停稳，王振邦便快步迎了上来，压低声音道：“大人，周彦霖家抄没所得三成，计三万余两白银……已清点完毕。”
“按今日定下的规矩分下去便是。”陆铮语气平淡，透着一丝挥之不去的倦怠，显然对此兴致缺缺。
王振邦察言观色，不敢多言，躬身领命，悄然退下。
陆铮刚踏入衙房，未及落座，百户孙承岳便神色匆匆地疾步闯入，声音带着紧迫：“大人！张家口急报！”
陆铮心头一紧，迅速接过信件展开。目光扫过密报内容，他眉头骤然锁紧：“又运了二十万石过去？”语气中难掩惊诧。
“大人明鉴！”孙承岳语速飞快，谨慎禀报，“据潜伏张家口的暗探确认，这已是八月以来的第二次大规模转运！后金如此疯狂屯粮，所图非小，恐有大动作在即。我等……是否即刻知会袁督师？”
陆铮神色凝重如铁，指节无意识地敲击着桌面，陷入短暂却激烈的权衡。片刻，他果断下令：“派李二牛即刻赶往真定府，命周百户放下手头一切，火速驰援张家口！传令下去：务必小心探查，只许暗访，绝不可打草惊蛇！再去信袁督师，不管如何，还是要知会于他。”
“遵命！”孙承岳抱拳应诺，转身疾行而去。
衙房内重归寂静，陆铮却感到无形的压力如潮水般涌来。真是一波未平，一波又起！他心中警铃大作：不能再拖了，再拖下去，一切都将无可挽回！据他所知的历史轨迹，“己巳之变”便爆发在十月。如今中秋将至，满打满算，只剩一个多月了！
纷乱的思绪中，陆铮不由得想起自己与苏家的婚事。眼下的局势，今年怕是注定无暇顾及了。后金一旦大举犯边，绝非旬日可平，自己必将深陷其中，难以脱身。他脑海中浮现袁崇焕的身影。
尽管后世对此人功过毁誉参半，但陆铮深知，此刻的辽东，唯有袁崇焕能勉强镇住那些骄兵悍将。若他一旦有失……辽东大局，顷刻便有倾覆之危!
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