然而，就在陆铮准备告辞，着手布置之时，雅间外传来急促而轻微的叩门声，三长两短，正是锦衣卫紧急联络的暗号。
陆铮眉头一皱。李标也察觉有异，示意他自便。
陆铮走到门边，拉开一条缝。门外是他的心腹百户杨安，面色凝重，嘴唇微动，无声地传递着信息。
陆铮的脸色瞬间沉了下来。他关上门，转身对李标道：“阁老，刚得急报。我们派去暗中监视指挥佥事刘侨府（注:兼任京营监军，监督五军营、神枢营、神机营的训练与军饷发放。）外管事的一名得力总旗……被发现暴毙于城南暗巷！死状……蹊跷！”
李标瞳孔骤缩，手中的酒杯险些跌落。
消息竟走漏得如此之快！对方的反扑，来得比预想的还要凶猛、还要直接！这不仅仅是对锦衣卫的挑衅，更是对整顿京营行动的赤裸裸宣战！
陆铮眼中寒光凛冽，如同出鞘的绣春刀。他对着李标一拱手：“阁老，看来有人已经坐不住了。这第一颗钉子，晚生这就去拔掉！京营整顿，就从这桩血案开始！”
……
靖恭坊帽儿胡同，锦衣卫北镇抚司衙门深处，一间临时布置的灵堂内，白烛摇曳，气氛肃杀得如同冰窖。一口薄棺停在正中，覆盖着象征锦衣卫身份的飞鱼纹白布。
陆铮一身素服，沉默地站在棺前，烛光在他冷峻的脸上投下明明灭灭的阴影。周围肃立着数名心腹千户、百户，人人脸色铁青，眼中燃烧着怒火与悲愤。
“大人，李总旗……”一名与李镇交好的百户声音哽咽，指着棺木，“仵作验过，表面无致命外伤，但……七窍有极细微血痕，似是……中毒！且是见血封喉的剧毒！下手之人，极其狠辣专业！”
“查！”陆铮的声音不高，却像淬了冰的刀子，割裂了灵堂的寂静，“李镇最后盯的是谁？接触过什么人？去过什么地方？一丝一毫都不许漏掉！他身上的物件、指甲缝里的东西、最后吃过的食物残渣……给我一寸一寸地查！” 他猛地转身，目光如鹰隼般扫过众人，“谁干的，胆敢挑衅锦衣卫，本座要他血债血偿！”
“是！”众人齐声低吼，杀气腾腾。
就在这时，门外亲卫急促禀报：“指挥使大人！有密报！”
陆铮大步走出灵堂，在廊下接过一枚蜡丸。捏碎后，里面是一张薄如蝉翼的纸条，上面只有一行细密小字：“戌时三刻，刘侨府偏门，有车出，运‘山货’往西郊别院。押车者，刘府二管家刘贵，乃刘侨心腹。”
锦衣卫指挥佥事刘侨！刘侨出身麻城锦衣卫世家，其家族自明嘉靖年间起世袭锦衣卫正千户，历五朝而不衰。曾祖父刘守有曾任锦衣卫指挥使！李镇死前盯的就是他的外管事！这“山货”……绝非凡品！
陆铮眼中寒光爆射。李标的担忧成了现实，反扑开始了，而且一出手就是杀招加试探！这“山货”恐怕就是他们急于转移的罪证！
“王镇抚使！”陆铮厉声下令，声音穿透夜幕，“点缇骑一队，着便装！去西郊！记住，只盯梢，不惊动！本座倒要看看，这刘侨府中的‘山货’有多金贵！另外，派人严密监视李桥府邸所有出入口，一只苍蝇飞出来也要给我盯死！”
“遵命！”几名千户领命，迅速消失在阴影中。
陆铮深吸一口气，压下翻腾的怒火。他知道，此刻冲动不得。他必须抓住确凿的证据，一击必杀！
戌时三刻 西郊 官道岔路
秋风萧瑟，月色被薄云遮掩，大地一片朦胧。周武与十几名精干的锦衣卫缇骑，如同融入夜色的幽灵，潜伏在路旁高坡的枯草丛中。远处，一辆罩着厚布、由两匹健骡拉着的货车，在几名护卫的簇拥下，正沿着官道缓缓驶来，方向正是刘府在西山脚下的一处隐秘别院。
“大人，就是那辆车！前面骑马那个胖子，就是刘贵！”身旁的总旗低声确认。
陆铮眯起眼，锐利的目光紧盯着那辆货车。车轮压过路面的痕迹很深，显然载重不轻。“山货”需要这么重的车？护卫虽然穿着家丁服饰，但行走间步伐沉稳，眼神警惕，绝非普通护院。
“跟上去！保持距离，看看他们到底进哪个门！”陆铮下令。
车队毫无察觉，继续前行，很快拐下官道，驶入一条通往别院的林间小路。周武等人远远辍着。
就在车队即将抵达别院那不起眼的后角门时，异变陡生！
“轰隆——！”一声沉闷的巨响，伴随着木料断裂的刺耳声，突然从前方传来！
只见那辆沉重的货车，一侧车轮猛地陷入一个被枯叶巧妙掩盖的深坑里！车身剧烈倾斜，车轴发出不堪重负的呻吟！覆盖货物的厚布被巨大的惯性掀开一角！
借着朦胧的月光和别院角门透出的微弱灯光，周武和所有潜伏的锦衣卫都清晰地看到——从倾斜的车厢里滚落出来的，全是预想中的金银珠宝或账册文书！
“白银！”周武身边的总旗几乎失声叫出来，被周武一把按住。
陆铮的心猛地一沉，随即涌起一股冰冷的狂喜！好一个“山货”！指挥佥事刘侨，竟然胆大包天到在皇帝眼皮底下，利用自家别院作为窝点，这简直是自寻死路！李镇之死，必然与此事有莫大关联！他
“拿下！”周武再无犹豫，低吼一声！
“锦衣卫办差！反抗者——杀无赦！”潜伏的缇骑如同猛虎下山，瞬间从黑暗中扑出！绣春刀在微弱的月光下泛出冰冷的寒光！
刘贵和护卫们被这突如其来的袭击惊呆了，短暂的混乱后，几名悍勇的护卫试图拔刀反抗。
“噗嗤！”刀锋入肉的声音在寂静的夜里格外清晰。锦衣卫缇骑下手毫不容情，瞬间砍翻两人！血腥味弥漫开来。
“饶命！饶命啊！”朱贵早已吓得魂飞魄散，滚鞍落马，瘫软在地，裤裆一片湿濡。其他护卫见势不妙，纷纷弃械跪倒。
周武大步走到那倾覆的货车旁，捡起一个散落的官银，冰冷的触感直透掌心。他看向面如死灰的刘贵，声音阴冷低沉：“刘贵？刘侨府中的二管家？告诉本官，这些‘山货’，是指挥佥事刘侨让你运来赏月的吗？”
刘贵支支吾吾，语不成句。周武懒得再跟这个将死之人废话，厉声道：“带走！连人带赃，一并押回北镇抚司诏狱！”
“遵命，大人！”众缇骑齐声应诺，如狼似虎般扑上前去，将刘贵及其护院尽数捆了个结实。连同那箱沉甸甸的金银，一行人被押往那令人闻风丧胆的北镇抚司。
诏狱深处，地字六号房。理刑千户周林亲自坐镇审讯。
甫一踏入这阴森死地，刺鼻的血腥与霉味便扑面而来。摇曳的火把光线下，刘贵早已吓得魂飞魄散，未等用刑，裤裆已然湿透，腥臊之气弥漫开来。周林嫌恶地瞥了他一眼，嗤笑道：“啧，本官的手段还没亮出来，你就先成了这副德性？”
刘贵被牢牢绑在冰冷的刑架上，抖如筛糠，声音微弱断续：“大……大人……小……小人真的……真的只是……替老爷……运……运银子……至于……银子……从……从何而来……小人……实在……实在不知啊！”
“哦？不知情？”周林嘴角勾起一抹残忍的弧度，“看来，是想让本官给你开开眼了。来人！让咱们的刘管事，好好见识见识北镇抚司的‘待客之道’！”
“是！”侍立周林身后的理刑百户沉声领命，随即上前一步，“哐当”一声打开了沉重的刑具箱。
……
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