乾清宫中秋宴草草收场。崇祯那句“甜腻得很”和投向武定侯郭培民那冰冷的眼神，如同投入勋贵心湖的巨石，激起的并非涟漪，而是滔天的惊惧与更深的怨毒。
郭培民几乎是被人搀扶着离席的，面无人色，双腿发软，他知道，皇帝已经抓住了他“惑乱京师”的尾巴！
英国公府，密室。
中秋的圆月高悬，清冷的月华透过高窗洒入，却驱不散密室内的阴寒与戾气。张维贤、徐允祯、朱纯臣、李守锜等人再次聚首，气氛比之前任何一次都更加凝重压抑。
郭培民瘫坐在椅子里，眼神涣散，喃喃道：“完了……陛下知道了……他知道了……”
“慌什么！”张维贤一声低喝，如同冷水浇头，浑浊的老眼中闪烁着毒蛇般的幽光，“知道又如何？他拿到确凿证据了吗？那几个泼皮，能攀咬到你武定侯头上？
就算攀咬，你咬死不认，谁能定你的罪？别忘了，你是世袭罔替的侯爵！没有铁证如山，陛下敢动你？他动一个试试！看这九边将士答不答应！”
徐允祯咬牙切齿，一拳砸在桌上：“好个朱由检！好个陆铮！竟敢在宫宴上如此羞辱我等！北城的把戏被戳穿，信使也被截杀，他们这是要撕破脸了！”
“撕破脸？”张维贤冷笑，声音如同夜枭，“他们还没这个胆子！截杀信使，毁掉血书，做得干净利落，死无对证！北城那点小把戏，伤不了我们的筋骨！
陛下此举，不过是虚张声势，敲山震虎罢了！他是在告诉我们，他知道了，让我们有所收敛？哼！做梦！”
他猛地站起身，苍老的身躯爆发出惊人的气势：
“他既然想敲山震虎，那我们就把这座山，彻底掀翻！把这只虎，连皮带骨吞下去！”
“老国公的意思是？”朱纯臣沉声问道，眼中凶光闪动。
“一、 逼宫！逼他杀陆铮！”张维贤一字一顿，杀气四溢，“明日，不！今夜就发动！所有依附我们的御史、给事中、六部官员，全部动起来！弹劾陆铮的奏章，要如雪崩一般涌向通政司！
罪名要升级！要坐实他‘勾结流寇’、‘意图谋反’！发动我们在国子监、在士林中的力量，联名上书！让京城所有茶楼酒肆的说书人，都给我讲陆铮的‘滔天罪行’！制造一场前所未有的舆论海啸！
我们要让全天下都知道，陆铮不死，国无宁日！看他朱由检，在天下汹汹舆情面前，还能不能保住这条恶犬！”
“二、 点火！让九边彻底烧起来！ ”张维贤的目光如同淬毒的匕首，狠狠刺向郭培民和李守锜，“京营的小乱子不够看！要动，就动大的！
郭培民！你掌管的军械库，不是总有‘损耗’吗？给宣府、大同那边‘损耗’一批！要足够装备几百人的精良甲胄和火器！
李守锜！你负责的京畿防务，给那些‘心怀怨怼’的逃兵、溃卒，开条‘方便’之路，让他们‘恰好’带着这些‘损耗’的军械，投奔宣大附近的几股悍匪！
再‘不小心’让几份伪造的、盖着兵部或陆铮私印的‘招安密令’流到宣大总督和那些悍匪手里！告诉他们，朝廷要卸磨杀驴，招安是假，围剿是真！”
张维贤脸上露出狰狞的笑容：“宣大总督杨国柱，本就性子刚烈多疑，与朝中某些阁老（非勋贵派系）素有龃龉。
当他发现‘朝廷’一边假意招安，一边又暗中资助悍匪，甚至‘密令’要连他一起除掉时……你们说，他会如何？当那些悍匪发现自己被‘朝廷’戏耍，又手握精良军械时，又会如何？
宣大重镇，国之藩篱！一旦乱起，烽火连天！我看他朱由检，还有没有心思刮什么京营的骨！他只能求着我们这些‘老成持重’的勋贵，去安抚边军，去平定叛乱！”
“三、 断臂！弃卒保车！ ”张维贤冰冷的目光落在面如死灰的郭培民身上，“武定侯，你府上那几个指使泼皮搞鬼的管事，还有负责截杀信使的死士头目……该‘畏罪自尽’了。
把所有痕迹，都抹在他们身上。必要时……”他眼中毫无感情，“你府上可以走水（失火）一次，烧掉一些‘无关紧要’的东西和人。记住，你只是被刁奴蒙蔽，驭下不严！你，还是大明的武定侯！”
郭培民浑身一颤，对上张维贤那不容置疑的目光，一股寒意从心底直窜上来。他知道，自己成了必须被舍弃的棋子，或者说，是暂时需要牺牲以平息皇帝怒火的盾牌。他嘴唇哆嗦着，最终颓然点头：“……是，老国公，我……我明白了。”
“好！”张维贤环视众人，声音如同地狱的寒风，“诸位，此乃生死存亡之秋！不是他朱由检和陆铮死，就是我们这些与国同休的勋戚亡！
拿出你们压箱底的本事，动用你们所有的人脉和手段！明日朝堂之上，我要看到百官哭阙，请诛国贼陆铮！十日之内，我要听到宣大烽烟告急的八百里加急！
这大明的天，该换一换了！让他朱由检知道，离了我们，他坐不稳这江山！”
密室的阴影里，勋贵们的脸上，交织着恐惧、狠厉和孤注一掷的疯狂。一场旨在彻底掀翻龙椅、绞杀皇帝的惊天风暴，在英国公冰冷的话语中，正式拉开了最血腥的帷幕。
乾清宫，西暖阁。
中秋的月光冷冷地照在御案上，堆积如山的弹劾奏章仿佛散发着血腥气。崇祯毫无睡意，脸色在烛光下显得更加苍白憔悴。王承恩小心翼翼地汇报着：
“皇爷，宫门刚下钥，通政司那边就又递进来几十份奏本……全是弹劾陆指挥使的，言辞……越发不堪了。
还有，国子监那边，据说有上百名监生正在串联，要联名上书……另外，北城那边，沈千户已经将人犯和物证秘密押入诏狱，武定侯府那几个管事，嘴硬得很，只说是自己贪财，无人指使……”
崇祯疲惫地揉着眉心。勋贵的反击，如同狂风暴雨，一波猛过一波。舆论的绞索已经套在了陆铮的脖子上，并且越收越紧。武定侯府的反应也在意料之中，断尾求生，干净利落。
“西南……有消息吗？”崇祯的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
王承恩低下头，声音更轻了：“……暂无。最后一批派出去接应的缇骑，也……失联了。”
一股冰冷的绝望瞬间攫住了崇祯的心。信使被截杀，接应的人失联，西南的狼兵，如同石沉大海！
勋贵的手，竟然能伸得这么长，这么深！他感觉自己像是被困在蛛网中心的飞蛾，每一次挣扎，都让那致命的丝线缠得更紧。
……
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