午后的阳光透过常府庭院里那棵老槐树的枝叶，在青石板上洒下斑驳的光影。初秋的风带着一丝凉意，卷起几片枯黄的落叶，在空中打着旋儿，最后悄无声息地落在胡氏的脚边。
胡氏正跪在常遇春的书房里，一件一件地整理着丈夫的遗物。这间书房还保持着常遇春生前的模样，书案上整齐地摆放着文房四宝，墙上挂着那张他亲手绘制的《大明疆域图》，就连茶盏里的茶渍都还是那日的模样，仿佛主人只是暂时外出，随时都会推门而入。
夫人，您歇会儿吧。老管家常福端着一碗参茶站在门口，声音里带着哽咽，这些活儿让下人来就行。
胡氏没有回头，只是轻轻摇了摇头。她的手指抚过那把跟随常遇春征战多年的佩刀，刀鞘上还残留着丈夫手心的温度。自丈夫在柳河川病逝的消息传来，这个坚强的女人就没有在人前掉过一滴眼泪。她知道，作为开平王的遗孀，她不能倒下，这个家还需要她撑着。
福伯，您放心，我没事。胡氏的声音平静得像一潭秋水，把这些东西都收拾好，该封存的封存，该供奉的供奉。
常福叹了口气，将参茶放在一旁的小几上。他看着胡氏纤细却挺直的背影，想起当年常将军出征前，也是这样跪在这里，一遍遍擦拭他的战甲。那时的常将军还是个意气风发的年轻人，眼里闪烁着建功立业的雄心壮志。
娘，爹真的不回来了吗？
一个稚嫩的声音打破了书房的寂静。七岁的常茂拉着胡氏的衣角，大眼睛里满是困惑。这个孩子长得极像常遇春，尤其是那股子倔强劲儿，简直是一个模子刻出来的。
胡氏停下手中的活计，蹲下身，用袖口轻轻擦去儿子脸上的泪水。她的动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。茂儿，你爹去了天上，变成了星星。她指着窗外那片湛蓝的天空，每天晚上，你抬头看看最亮的那颗星，那就是你爹在看着我们呢。
常茂似懂非懂地点点头，小手紧紧攥着母亲的衣角。他还不完全理解死亡的含义，只知道从那天起，再也没有那个高大威猛的男人把他举过头顶，再也没有人教他舞刀弄枪了。
娘，我们把花送给爹吧。五岁的常氏踮着脚尖跑进来，手里攥着一朵刚从花园里摘的小黄花。这个女孩像极了胡氏，眉眼清秀，性格温婉。
胡氏接过花，走到灵堂前，轻轻放在常遇春的牌位前。牌位是朱元璋亲自题写的，上面开平王常公之位几个字苍劲有力，每一笔都透着君王对功臣的追思。香炉里的香已经燃尽，只剩下袅袅余烟在空气中盘旋。
你们爹是个英雄，胡氏转过身，蹲下来抱住两个孩子，声音里带着一丝颤抖，英雄虽然会离开，但英雄的精神永远不会消失。你们要像爹那样，做一个对国家有用的人。
常茂似懂非懂地点点头，小脸上写满了认真：娘，我也要像爹一样当大将军！
常氏则乖巧地依偎在母亲怀里，小声说：我要像爹一样保护娘亲。
胡氏闻言，眼眶一热，但很快又强忍住了。她知道，从今往后，她不仅要当一个母亲，更要成为孩子们心中的那盏明灯，照亮他们前行的路。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。常福匆匆跑进来，脸上带着几分慌张：夫人，宫里来人了！
胡氏心头一紧，连忙站起身整理衣裳。在这个敏感时期，皇帝的突然召见让她有些不安。她深吸一口气，对孩子们说：走，我们进宫去见皇上。
马车载着母子三人穿过繁华的应天街道，驶向皇城。常茂和常氏扒着车窗往外看，对这个他们很少有机会进入的地方充满了好奇。胡氏则静静地坐着，手指不自觉地绞着衣角。她想起了丈夫生前常说的话：皇上虽然严苛，但重情重义。只要我们常家忠心耿耿，他不会亏待我们。
御花园里，朱元璋正在赏菊。这个以铁血着称的帝王此刻穿着一身常服，显得格外平易近人。看到胡氏带着孩子们走来，他主动迎了上去，脸上带着难得的笑容。
弟妹来了。朱元璋的声音温和了许多，孩子们都长这么大了。
胡氏连忙带着孩子们跪下：臣妾参见皇上。
快起来吧，都是自家人。朱元璋亲自扶起胡氏，目光落在两个孩子身上。常茂挺着小胸膛，努力模仿着父亲的样子；常氏则害羞地躲在母亲身后，只露出半个小脑袋。
茂儿像他爹，朱元璋摸着常茂的头，眼中流露出一丝怀念，以后要好好读书，将来继承你爹的志向。
常茂仰起头，认真地说：皇上叔叔，我也要像爹一样当大将军！
朱元璋闻言大笑起来：好！有志气！不过当将军可不容易，要先学好本领才行。
然后他转向胡氏：弟妹，以后有什么困难，直接跟朕说。老常的家人，就是朕的家人。他的语气虽然平淡，但话里的分量却让胡氏心头一暖。
胡氏跪下谢恩，这一次，她再也忍不住，眼泪夺眶而出。这些天来强忍的委屈、思念和不安，在这一刻尽数化作泪水。她知道，丈夫虽然走了，但皇帝没有忘记他们，国家没有忘记他们。
朱元璋静静地看着她，没有催促。他想起了当年和常遇春并肩作战的日子，那个总是冲在最前面的猛将，那个在庆功宴上喝得酩酊大醉的兄弟，如今已经天人永隔。
起来吧，他轻声说，朕已经给茂儿安排了最好的老师，以后就在国子监读书。常氏也请了女官教导，要让孩子们成才，才对得起老常的在天之灵。
胡氏擦干眼泪，再次叩谢。她知道，这是皇帝对常家最大的恩典，也是对丈夫最好的告慰。
离开皇宫时，夕阳正西下，将整个应天城染成金色。常茂和常氏已经不像来时那样拘谨，一路上叽叽喳喳地说着话。常茂兴奋地描述着御花园里的奇花异草，常氏则对皇帝赏赐的糕点赞不绝口。
胡氏看着孩子们天真烂漫的笑脸，心中涌起一股暖流。她抬头望向天空，那颗最亮的星星已经悄悄升起。她仿佛看到了丈夫含笑的脸庞，听到了他温柔的声音：好好照顾孩子们。
娘，我们以后还能来皇宫吗？常茂仰头问道。
胡氏点点头：能，只要你们好好学习，将来成为对国家有用的人，皇上一定会喜欢你们的。
马车驶过秦淮河，河畔的灯火已经次第亮起。胡氏靠在车壁上，疲惫却安心。她知道，从今往后，她不仅要当一个母亲，更要成为孩子们心中的那盏明灯，照亮他们前行的路。
然而，她不知道的是，就在他们离开皇宫后不久，朱元璋独自在御书房里站了很久。他拿起常遇春生前写的一封信，信纸上还残留着淡淡的墨香。信的最后写道：臣愿为陛下效死，只愿大明江山永固。
朱元璋的手指轻轻抚过那行字，眼中闪过一丝复杂的光芒。他想起了朝中那些蠢蠢欲动的功臣，想起了北方边境的蠢蠢欲动的蒙古残部，想起了朝堂上那些暗流涌动的权力斗争。
老常啊老常，他轻声自语，你走得正是时候啊。
夜风吹过御书房，烛火摇曳，将他的影子拉得很长很长。而在远处的常府，胡氏刚刚哄睡两个孩子，独自坐在院子里望着星空。她不知道，更大的考验还在前方等着她和孩子们。
就在这时，一个黑影悄悄翻墙进入常府，直奔书房而去...
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