三日时光，如白驹过隙。
清晨的薄雾尚未散尽，苏蘅已随安阳县主的车驾，朝着京郊的皇家御苑行去。
县主此行，是奉了太后懿旨，协查御苑中那桩离奇的“枯梅怪症”。而苏蘅，则是县主特意带来的“秘密武器”。
马车在梅林外停下，早有御苑管事李福海躬身等候。此人约莫四十出头，面白无须，一双眼睛却精明得过分，透着几分久居上位者的倨傲。
“县主大驾光临，有失远迎。”李管事嘴上客气，眼神却不着痕迹地在苏蘅身上打了个转，见她一身素净，年纪轻轻，眉宇间便添了几分不以为然。
在他看来，这所谓的怪症，不过是些花匠伺候不力，或是天时所致，县主却带来个小丫头，未免小题大做。
安阳县主何等人物，岂会看不出他的轻慢，只淡淡道：“李管事不必多礼，本县主奉太后之命前来，这位苏姑娘于草木一道颇有心得，或许能有所助益。”
苏蘅无暇理会旁人的心思，自踏入这片梅林范围的一刹那，一股令人心悸的异常气息便扑面而来。
不同于寻常草木枯萎的自然凋零，这里的梅树，每一株都像是被某种力量强行抽干了所有生机，连带着根部的泥土，都隐隐泛着一层诡异的、肉眼难以察觉的微弱毒光。
空气中，弥漫着一丝若有似无的、腐朽与霸道交织的古怪气味。
她眉心微蹙，缓步走入林中。放眼望去，昔日傲雪凌霜、暗香浮动的梅林，此刻竟是一片死寂。
大部分梅树的枝干已经变得干枯发黑，脆弱得仿佛轻轻一碰就会化为齑粉。少数几株尚存绿意的，叶片也已萎靡蜷曲，毫无光泽，显然也撑不了多久。
“苏姑娘，如何？”安阳县主见她神色凝重，忍不住开口问道，语气中带着一丝不易察觉的焦灼。
这片梅林乃是先帝亲手所植，太后与当今圣上皆爱之甚深，若真有个三长两短，她这个协查之人也难辞其咎。
苏蘅没有立刻回答，而是走到一株已经彻底枯死的梅树前，那树干粗壮，可见往日峥嵘，如今却只剩一副空洞的骨架。
她缓缓蹲下身，指尖轻柔地触碰上那冰冷粗糙的枯枝。刹那间，一股微弱的、濒死的“意识”涌入她的脑海。画面纷乱而模糊，如同破碎的琉璃。
她凝神细辨，终于捕捉到了一段相对清晰的记忆：夜色如墨，万籁俱寂，一个戴着宽大斗笠、身形佝偻的人影，鬼鬼祟祟地潜入梅林深处。
那人影动作极快，手法熟练，从怀中摸出一个布袋，将一些灰白色的粉末小心翼翼地洒向一株株梅树的根部。
月光偶尔从云隙中漏下，短暂地照亮了那人微微抬起的侧脸。
尽管只是一闪而逝，苏蘅的心脏却猛地一缩——那张脸上，一道从眼角延伸至下颌的狰狞旧疤，在月色下分外醒目！是“老疤”！
那个在青州城外，险些用毒草害死她和阿爷的江湖草医！他怎么会出现在这里？又为何要对皇家御苑的梅林下此毒手？
苏蘅霍然起身，眼中寒光一闪。
她深吸一口气，压下心中的震惊与怒火，转向那位李管事，沉声道：“李管事，此非天灾，亦非寻常病害，而是有人蓄意投毒！”
李管事闻言一怔，旋即像是听到了什么天大的笑话一般，嗤笑道：“投毒？苏姑娘，你可知这里是什么地方？这可是皇家御苑，守卫森严，莫说人了，便是一只苍蝇也休想轻易飞进来！你说是有人投毒，证据呢？”
苏蘅冷声道：“我方才触碰枯梅，感知到其残留记忆。下毒之人，是一个脸上带着长疤的斗笠人，他将毒粉洒在了梅树根部。”
“感知记忆？”李管事脸上的嘲讽之色更浓了，“苏姑娘，你莫不是在说梦话？草木岂会有记忆？还斗笠人，江湖草医？真是荒谬！本管事在这御苑当差十数年，什么样的人没见过，什么样的手段不清楚？区区一个江湖草医，能有这通天本事，神不知鬼不觉地混进戒备森严的御苑，还精准地给这么多梅树下毒？简直是天方夜谭！”
他顿了顿，语气中带着一丝上位者对下位者的施压：“苏姑娘，饭可以乱吃，话可不能乱说。此事关乎皇家颜面，若无确凿证据，仅凭你这虚无缥缈的‘感知’，胡乱攀扯，可是要负责任的！”
安阳县主见状，秀眉微蹙，正欲开口打个圆场。就在此时，异变陡生！
“啊——快看！那边的梅花！”一名随行的小太监突然指着不远处，发出一声凄厉的尖叫。 众人循声望去，只见梅林深处，原本还有几分绿意的两株高大梅树，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉，翠绿的叶片以肉眼可见的速度迅速枯黄、卷曲、脱落，生机勃勃的枝条在短短数息之间便化为焦炭般的灰黑色，紧接着，连带着坚实的树干也开始浮现出死气沉沉的斑块！
那枯萎的速度之快，之诡异，让在场所有人都倒吸一口凉气，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
李管事脸上的嘲讽笑容瞬间僵住，前一刻他还信誓旦旦地说苏蘅胡言乱语，下一刻，这诡异的枯萎便活生生地在他面前再次上演，如同一个无声却响亮的耳光，狠狠抽在他脸上！
安阳县主脸色煞白，喃喃道：“这……这究竟是什么妖法……”
苏蘅的脸色却愈发凝重。她清晰地感知到，那股潜藏在泥土中的毒性，在这一刻仿佛被什么引动了一般，陡然变得活跃起来，正疯狂地吞噬着梅树残存的最后一丝生机！
这毒，比她想象的还要霸道，还要迅猛！常规的解毒之法恐怕已来不及，更何况，对方用的是绝命之毒，寻常药石根本无用。
不能再等了！苏蘅眸光一凝，心中已然有了决断。
再拖下去，这片千年梅林，恐怕真要尽数毁于一旦！
此事，绝非人力能轻易挽回，除非……她深吸一口气，不再理会那兀自震惊的管事，也顾不得可能会惊动更多人，脚步一错，已然有了动作。
“东宫侍从之物！” 御苑管事一声失声惊呼，仿佛被无形的手扼住了喉咙，那张平日里还算镇定的脸庞，此刻血色尽褪，惨白如纸！
他捧着那半块玉佩，手指都在微微颤抖，
这不仅仅是一块玉佩，这分明是一道催命符！东宫，那是太子殿下的居所，代表着未来的储君！
如今，东宫侍从的玉佩出现在这里，与毒害梅林之事扯上关系，这背后牵扯的，恐怕是惊天动地的宫闱秘辛，甚至是……谋逆！
管事只觉得一阵天旋地转，冷汗涔涔而下，瞬间浸湿了后襟。
他猛地抬头，看向苏蘅，声音都带着颤：“苏……苏姑娘，你……你确定这玉佩是那‘新来的园丁’所留？”
苏蘅清眸微凝，语气却异常笃定：“藤蔓追踪的气息绝不会错。此人身上，定然沾染了此玉佩主人的气息，或是……他便是玉佩的主人，只是伪装潜入。”
“嘶——”管事倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他深知此事体大，已非他一个小小的御苑管事所能定夺，甚至不能轻易声张。一个不慎，便是万劫不复！
“苏姑娘，”管事的声音艰涩无比，“你……你这次可是立下了泼天大功，也……也可能卷入了泼天大祸啊！”他此刻对苏蘅的敬佩与感激之中，又添了几分深深的忧虑。
苏蘅面色平静，似乎早已料到会有此等波澜。
她淡淡道：“管事大人，我只知救死扶伤，驱邪扶正。至于其他，非我所能左右。”这份临危不乱的气度，让管事更是高看一眼。
“好！好一个‘非我所能左右’！”管事一咬牙，当机立断，“苏姑娘，你且在此稍候，切莫离开！此事我必须立刻上报！来人，将这片梅林严密封锁，任何人不得靠近！另外，加派人手，全苑搜查那个‘新来的园丁’，活要见人，死要见尸！”
一声令下，整个御苑的气氛骤然紧张起来。侍卫们行色匆匆，刀剑出鞘的声音在寂静的梅林中显得格外刺耳。空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气来。
苏蘅立于梅林之中，那些原本枯萎的梅树，此刻在霜菊的净化下，正缓缓透出点点绿意，生机重新焕发。
然而，这片重获新生的梅林，却因为那半块玉佩，蒙上了一层更加浓重的阴影。
果然，半个时辰后，搜查的侍卫垂头丧气地回来禀报，说是掘地三尺，也未曾发现那“新来的园丁”的丝毫踪影，仿佛人间蒸发了一般。
管事听闻，脸色更加难看，额头青筋暴跳。
他知道，这意味着那个潜藏在暗处的敌人，依然逍遥法外，像一条毒蛇，随时可能再次发动致命一击。而苏蘅，这位凭借一手神奇的草木之术，揭开这惊天阴谋一角的少女，也彻底被卷入了这场漩涡的中心。
管事不敢怠慢，亲自带着那半块玉佩，以及苏蘅的供词，脚步匆匆地赶往了皇后居住的凤仪宫。
他心中只有一个念头：天塌下来，也得有高个子顶着！而这皇宫之中，能稳住局面的，除了皇上，便是这位执掌凤印的皇后娘娘了！
消息如插翅一般，迅速在宫闱深处悄然传递。
虽然被严格控制了范围，但“梅林”、“剧毒”、“东宫”、“神秘园丁”这些词眼，还是在某些特定的圈子里引起了轩然大波。
一时间，暗流涌动，人心惶惶。
苏蘅则被暂时安置在御苑的一处偏殿歇息，有侍卫“保护”，实则也是一种变相的看管。
她对此并不在意，只是静静地调息打坐，心中却在盘算着老疤的下一步动作，以及这东宫玉佩背后，究竟隐藏着怎样骇人的真相。
就在整个皇宫都因为这突如其来的变故而变得异常敏感和紧张之时，一道懿旨，打破了御苑暂时的沉寂。
凤仪宫的掌事大太监亲自前来传旨，尖细却威严的嗓音在偏殿前回荡：“苏蘅姑娘接旨——皇后娘娘有旨，为表彰苏蘅治愈枯梅之功，特召其入宫赴宴。席间……”
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