“可以。我绝不会强迫你去做。你只需谨记老主持的教诲即可。”
“待到你觉得赚够了重建和光大往生寺的钱财，你我便好聚好散，如何？”
“嗯！！”
两人就细节又进行拟定，夏诺尔的补充条款让斯科特更加安心。
对方的要求也让夏诺尔对这位新伙伴的可靠性，又增添了几分信心。
隔日清晨，天光微熹。
斯科特已然收拾停当——
其实他也没什么行李，不过是一个小小的、洗得发白的布包，里面装着几件换洗衣物和一些手工的平安囊。
他最后看了一眼被厚重锁链锁住的、寂静破败的往生寺山门，眼中闪过一丝不易察觉的眷恋，随即转身，目光恢复了一贯的平静。
“怎么去帝都？”
斯科特看着空荡荡的周围，提出了一个很实际的问题。帝都路途遥远，步行不知要走到何年何月。
夏诺尔微微一笑，没有回答，只是将两根手指放入口中，吹出了一声清越悠长的唿哨。
唳——！
片刻之后，一声穿金裂石的鹰唳从云层之上传来。
紧接着，一个巨大的阴影急速俯冲而下，带起的强风刮得地面尘土飞扬。
泽拉凯尔，稳稳地降落在两人面前，锐利的鹰眼看了看夏诺尔，又略带好奇地打量了一下他身边那个气息独特、背着巨大镰刀的银发青年。
斯科特仰头看着这只庞然大物，银色的瞳孔里终于泛起了一丝细微的、名为“惊讶”的涟漪。
但脸上依旧没什么表情，只是淡淡地评价了一句：
“……好大的乌……唔唔！！”
夏诺尔觉察不对立刻伸手捂住他的嘴。
不能惹泽拉凯尔这小心眼，不然他们真到不了帝都了！
哈哈一笑掩饰尴尬，夏诺尔拉扯着斯科特坐上鹰背：
“走吧，我们的‘赚钱之旅’，这就开始了！”
斯科特沉默地挣脱夏诺尔的手，动作略显笨拙地爬上鹰背。
“杀人放火金腰带……”
“这里的人，不杀。帝都的人，能杀！”
斯科特突然灵光一现，说出这样一句话。
“噗！！”
夏诺尔有些怀疑，这家伙说的原则是否可信了。
待两人坐稳，泽拉凯尔巨大的双翼猛然一振，伴随着强烈的推背感，鹰躯冲天而起。
迎着初升的朝阳，化作一个小黑点，以极快的速度朝着帝都的方向疾驰而去。
……
帝都，
金碧辉煌的皇宫大殿，本该是帝国权柄的中心、决议军国大事的庄严之地，此刻却弥漫着一股与这神圣场所格格不入的喧嚣与铜臭。
五年一届的“青年将星”评选的消息，如同投入平静湖面的巨石，在帝都的权贵圈中激起了巨大的涟漪。
所有人都明白，这不仅仅是遴选军事人才，更是一场关乎未来权力格局的提前押注。
“奥内斯特大人！这是鄙人的一点“建议”，还有名单上的几位青年才俊，还望大人多多关照！”
“大人！请看我们家族的推荐！保证都是对陛下、对帝国忠心耿耿的好苗子！”
“嘿嘿，大人，还有我的！我们家族麾下的商会愿为帝国未来将星略尽绵薄之力！”
衣着华贵的贵族、官员们挤在御阶之下，争先恐后地将手中精美的信封递上，脸上堆满了谄媚的笑容。
他们的声音混杂在一起，让庄严肃穆的朝堂竟如同市集般嘈杂。
每一封递上的信，都不仅仅是一份名单，其分量更在于内里夹带的、足以让任何人心动的“诚意”。
御座之旁，帝国实质上的掌控者——大臣奥内斯特，对下方的喧嚣置若罔闻。
他庞大的身躯几乎塞满了那张特制的宽大座椅，粗壮的手指正抓着一根比他手臂还粗的烤兽腿，啃得满嘴流油，肥腻的肉汁顺着他花白的胡须滴落在华贵的袍服上。
对他而言，底下那些人的表演，似乎远不如手中美食来得实在。
“大臣，”坐在正中御座上的小皇帝，歪着头看着奥内斯特，稚嫩的脸上带着一丝纯真的担忧。
“你都这么胖了，还吃得这么多，不会影响健康吗？”
奥内斯特闻言，立刻放下兽腿，用袖子胡乱擦了擦嘴，挤出一副深受感动的模样，声音甚至带上了几分哽咽：
“呜……尊敬的陛下啊！这些日子老臣因为筹备这‘青年将星’评选，劳心劳力，近日都清减了许多，连食欲都大不如前了！”
“唯有在陛下您身边，感受到您的仁德光辉，老臣才能稍稍提起胃口，自然要趁机补充些体力，才好继续为陛下、为帝国效力啊！”
他拍着自己那如同小山般隆起的肚子，话语间的虚伪几乎要溢出来。
“原来是这样……那大臣你一定要保重身体啊！”
小皇帝信以为真，认真地点点头。
“陛下如此关怀，老臣……老臣真是感激涕零！”
奥内斯特努力挤出几滴眼泪，“先帝托付之重，老臣一刻不敢忘怀啊！”
这幕虚伪的“君臣相得”，落在下方某些尚有良知的官员眼中，只觉刺目无比，但他们皆低垂着头，不敢流露出丝毫异样。
眼看下面的人还在吵闹，奥内斯特不耐烦地挥了挥他那沾满油渍的大手，如同驱赶苍蝇：
“行了行了！你们的名单都留下，老夫自会一一过目，禀明陛下，定会‘公正’遴选！”
众人如蒙大赦，纷纷将信封放在内侍端来的托盘上，躬身退出了大殿。
待人群散去，奥内斯特随手拿起一个鼓鼓囊囊的信封，掂量了一下，拆开后，果然除了名单，还有一叠银行定制的金票卡。
他肥胖的脸上露出一丝讥讽的狞笑：
“哼哼，这些家伙，这些年倒是捞得盆满钵满……真舍得花钱！”
“可惜啊，老夫好歹也是‘爱国志士’，怎么可能会做这种事！！”
他嘴上说着可惜，但眼神里却全是猫捉老鼠般的戏谑和掌控一切的得意。
‘要不是那些该死的革命军搅局，这些本该都是老夫的囊中之物！’
他现在当务之急，是尽快拉起一群像样的新生力量，投入的钱财多一些也没什么大不了的。
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