此刻，河谷已变成人间地狱。
对岸官兵还在不断往河里抛粮袋和药包。
不要命的那些人往河里跳下去，想捞药包和粮袋，箭矢立刻嗖嗖射来，河面飘起血色。
剩下的人只敢眼睁睁看着那些救命的物资被水流冲走。
木念盯着河中央那包散开的毒草，心彻底冷了。
这哪是救灾，分明是催命。
柳氏搂着丫丫瑟瑟发抖。
小柔把脸埋在她娘的衣襟里不敢抬头。
丫丫喝了灵泉水和服了药后，暂时安稳些，但小脸还是通红。
周老先生颤巍巍指着河心道：“那，那是断肠草啊！混在药材里会要人命的。”
周围几个听见的难民顿时炸了锅。
一个声音：“官府要我们死。”
另一个声音：“反正都是死，不如拼了。”
人群骚动起来，有人捡起石头往对岸扔，可惜根本扔不过去。
对岸官兵哈哈大笑，仿佛在看猴戏。
龙湖低声道：“不对。”
木念顺着龙湖的目光看去。
只见上游漂来几具尸体，看衣着也是难民，身上没有箭伤，反而满脸脓疱，死状凄惨。
紧接着更多尸体漂下来，有数十具之多。
周老先生倒抽一囗冷气道：“是疫病，上游也已经……”
话音未落，对岸军官就喊起来：
“看到没有，上游营地全死绝了，你们要是老实呆着，还能多活几日，谁敢乱动，立刻射杀。”
恐慌彻底爆发。
人们像无头苍蝇般乱撞，哭喊震天。
木念一把拉住要往人堆里跑的柳氏道：“别过去，挤在一起死得更快。”
她快速扫视四周，目光定在西边一处崖壁，出声：“那儿有凹洞，能躲一躲。”
赵青开路，龙湖断后，几人拼命往崖壁挤。
途中不断有人想跟他们走，都被赵青拦开。
凹洞不大，但足够几人容身，还能避开人群。
木念把灵泉水分给家人。
轮到龙湖时，他摇头：“留着给孩子。”
木念不由分说塞到龙湖的手里道：“你要是倒了，我们更没指望。”
龙湖看了木念一眼，接过水囊时，指尖触到木念的手指，两人都顿了一下。
崖外惨叫声不绝于耳。
一阵马蹄声近了，有十几骑冲进河谷。
这些骑士蒙面持刀，见人就砍，专门往人堆里冲杀。
对岸官兵也不管，冷眼旁观。
“是土匪。”有人尖叫。
难民四散奔逃，互相踩踏，死伤无数。
木念出声：“不对，土匪怎么能穿过官兵封锁的？”
龙湖眼神骤冷道：“是灭口的。”
果然那些“土匪”刀法精准，专挑青壮年下手，明显是训练有素的杀手。
眼看那些所谓的土匪就要杀到崖边，木念急声道：“赵青护住我娘她们。”
木念抓起药篓倒出所有药材，快速配比揉碎。龙湖立即明白她的意图，取出火折子。
“待会我喊扔，你就点火。”木念边说边把药粉裹在布团里，眼睛紧盯着冲来的骑兵。
最近的一骑兵只有十丈远了，马刀上血珠飞溅。
“就是现在。”木念大叫。
龙湖点燃布团，木念用尽全力扔出去。药团在半空炸开，刺鼻黄烟弥漫，那匹马惊得人立而起，把假土匪甩下马背。
赵青趁机冲出去结果了那人，抢回长刀。
另外几个假土匪见状围过来。
木念又点起几个药团四处乱扔，烟雾笼罩崖壁，呛得人睁不开眼。
对岸响起号角。
假土匪们闻声立即撤退，毫不恋战。
烟雾散尽，河谷里尸横遍野。
活着的也多半带伤，哀嚎遍野。
木念瘫坐在地，手心全是汗。
龙湖给木念递来水囊道：“你怎么会配火药？”
“我是药师，不是火药师傅。”木念边说边喘气，“就是些刺鼻药材，吓马用的。”
龙湖深深看木念一眼，没再问。
天色渐晚，河谷里渐渐安静下来，只剩下压抑的哭泣声。
周老先生帮几个伤者包扎伤口后过来，脸色沉重道：“死的人太多，若不处理尸体，只怕疫情会更重。”
可谁还敢去动那些尸体？
木念望向对岸。
官兵们点起火把，居然烤起肉来，肉香随风飘过河，引得饿极的难民们更加绝望。
就在此时，对岸响起一阵喧哗。
几个官兵带着一个文官打扮的人来到河边。
那文官高声喊：“太守听闻此地惨状，特派本官前来安抚，即刻起发放赈灾粮和药。”
难民们将信将疑。只见那文官真的指挥人搬来几袋粮食，还是扔在河心。
“大人恩典，快去取啊！”文官喊道。
饿极了的人们忍不住往河里扑，这次对岸没有放箭。
几十人跳进河里，拼命游向粮袋。
最先够到的人迫不及待扯开袋子，惨叫声忽起。那几个碰到粮袋的人浑身抽搐，口吐白沫倒下，很快沉入水中。
“袋上有毒。”有人嘶喊。
对岸传来哄堂大笑。那文官撕掉伪装，竟是早先那个军官。
“蠢货，这么容易上当。”军官大笑道，“继续扔，看他们能死多少。”
更多的毒粮袋被抛进河里。
木念气得发抖，这些畜生。
她没注意到龙湖对赵青做了个手势。赵青悄悄退到暗处，解下背上长弓。
就在军官得意大笑时，一支箭悄无声息掠过河面，嗖地射穿他发髻，军官吓得跌下马来，对岸一阵大乱。
“谁放的箭？”木念吃惊道。
龙湖面无表情，出声：“流矢吧！”
木念不信，但没追问。
她看见河里漂浮的尸体，出声：
“周老先生，您刚说尸体不处理会加重疫情。那如果…把尸体集中火烧呢？”
周老先生皱眉道：“理论上是可行，但谁去搬尸体？那可是最容易染病的。”
木念沉默片刻，站起来。
她走到崖边，对着下面的人群高声喊：“乡亲们，想活命的听我说。”
人群渐渐安静下来，所有目光聚在木念的身上。
木念声音清亮：
“我知道大家怕染病，但要是放任尸体不管，我们所有人都得死。
我有预防的药方，愿意帮忙的，我来配药，咱们一起把尸体烧了，才能有一线生机。”
有人骂木念傻，有人说她骗人。但渐渐有几个汉子站出来。
一个声音：“横竖都是死，拼一把。”
另一个声音：“姑娘，我跟你干。”
木念立即动手配药。她悄悄掺入灵泉水，分给愿意帮忙的人。
龙湖站出来道：“算我一个。”
赵青立刻跟上，出声：“我也去。”
木念急了，出声：“你腿伤还没好，别添乱。”
龙湖已拿起树枝做拐杖道：“腿残了，手没残。”
几十个胆大的开始搬运尸体。
对岸官兵发现后，居然也不阻拦，反而看戏般指指点点。
尸体堆成小山，浇上仅存的火油。点火前，木念让大家默默站了一会儿。
“尘归尘，土归土。安心去吧！”她轻声道。
火光冲天而起，映亮每一张麻木的脸。
忽然对岸响起一阵嘈杂。
几个官兵押着个囚犯来到河边。
那囚犯浑身是血，却依然挺直脊背。
军官大喊：“看到没有，这就是试图向上头报信的下场，永宁侯府的走狗，活该喂狗。”
木念瞳孔一缩。那是侯府的老管家，他不是回老家了吗？怎么…
老管家抬头，他的目光找到木念后，微微摇头，然后挣脱束缚，一头撞向旁边军官。
箭矢将他射成刺猬。老人口喷鲜血，朝着木念的方向做了个口型。
快逃。
木念死死攥紧拳，龙湖不动声色地站到她身前挡住。
对岸乱成一团。
木念低声对龙湖说：“我们必须连夜离开。”
龙湖点头：“上游一定有官兵防守薄弱处。”
木念问：“你怎么知道？”
龙湖出声：
“他们故意让尸体从上游漂下，就是为吓唬我们不敢往那边走。实则虚之，虚则实之。”
计划既定，木念悄悄召集愿意跟他们走的人。最后只有周老先生和另外三家跟上来。
“其他人不信能逃出去。”周老先生叹气。
子夜时分，一行人借着夜色往上游摸去。
赵青打头阵，龙湖断后。
果然越往上游走，官兵越少。只是尸体越多，几乎堵塞河道。
前方传来水声轰鸣。一道断崖挡住去路，河水在此形成瀑布。
“没路了。”有人绝望道。
对岸忽然亮起火把，那个军官竟带人等在那里。
“早知道你们会往这边逃。”军官大笑，“永宁侯府的大小姐，还以为扮成村姑就认不出你了？”
木念心一沉。原来她们早被盯上了。
军官搭箭瞄准木念，大叫：“侯爷有令，格杀勿论。”
箭矢离弦的刹那，龙湖扑倒木念。两人一起坠下瀑布。
“姐姐。”小柔的哭喊声渐渐远去。
冰冷河水淹没头顶的瞬间，木念感觉有人紧紧抱住她，用身体护住她头脸。
无数礁石擦身而过。最后一下重重撞击，她彻底失去意识。
模糊中，有人在木念耳边低语：“坚持住…念儿…”
那声音不再伪装，清冷如玉，陌生又熟悉。
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