饕餮那充满纯粹贪婪的咆哮，如同滚雷般在合金通道中回荡，甚至短暂盖过了净化者武器的尖啸。这突如其来的变故让战场出现了诡异的瞬间凝滞——就连那些冷酷执行清除程序的净化者，其动作也出现了极其细微的、程序之外的迟滞，仿佛它们的底层协议也在评估这新的变量。
“机会！”李岩嘶吼道，左臂的灼伤剧痛让他额头冷汗涔涔，但他没有浪费这转瞬即逝的战机，“全体，向d3岔口方向，梯次撤退！王强、张浩断后！”
队伍残存的五人立刻行动。薇拉搀扶着几乎虚脱的灵瞳，泽克紧紧抱着存储设备，跟随着李岩向通道侧后方一个不起眼的维修岔口移动。那里是之前灵瞳感知中能量流动相对薄弱的区域，或许有一线生机。
王强吐出一口带血的唾沫，用未受伤的左手单持战斧，与张浩并肩而立，试图用火力压制最近的几台净化者，为队友争取时间。然而，净化者系统的适应速度快得惊人。最初的迟滞只持续了不到两秒，距离饕餮咆哮方向较远的几台净化者立刻重新锁定目标，脉冲能量炮再次开始充能。
“它们优先级没变！清除我们高于一切！”张浩一边点射一边大喊，子弹打在净化者装甲上依旧效果寥寥。
就在这时，异变再生。
通道深处，那令人灵魂战栗的咆哮再次响起，而且更近了！随之而来的是一种沉闷的、密集的撞击声和金属被强行撕裂的刺耳噪音。显然，饕餮正在沿着通道快速突进，而它行进路线上的一切——无论是管道、墙壁，还是那些奉命前去拦截的净化者——都成了它吞噬的对象。
“第二批净化者的信号…在快速消失！”灵瞳被薇拉搀扶着，脸色惨白如纸，但她的感知依然清晰，“饕餮…它在吃它们！那些机器！”
这个消息让所有人头皮发麻。净化者足以让他们陷入绝境的强悍装甲，在饕餮面前竟如同食物？
“别管了！快进岔口！”李岩已经冲到维修岔口前，这是一扇比主通道门小得多的气密门，此刻处于半开状态，里面漆黑一片。
王强和张浩也开始边打边撤。然而，就在王强转身准备奔向岔口的瞬间，一台位置刁钻的净化者突然从侧翼的阴影中冲出！它似乎一直潜伏在那里，等待着拦截撤退的路径。它的冷冻射线率先激发，苍白色的光束横扫，并非直接瞄准人，而是封死了王强通往岔口的直线路径！
地面瞬间凝结出光滑而厚重的冰层，王强冲得太急，一脚踩上，顿时失去平衡向前滑倒。
“强子！”张浩急呼，调转枪口试图掩护。
那台净化者的武器平台冷酷转动，脉冲能量炮口蓝光迅速凝聚，锁定了倒地的王强。这一击若中，王强绝无生还可能。
千钧一发之际，一道身影从斜侧里猛地扑出，用尽全力将倒地的王强向侧面推开！
是阿土！这位战地后勤系的年轻学员，在之前的战斗中一直负责掩护和支援，此刻他选择了最直接的“支援”方式。
“轰——！”
粗大的脉冲能量束几乎是擦着阿土的后背射过，击中了王强原先位置的冰面，引发剧烈的爆炸和蒸汽。阿土被爆炸的气浪狠狠掀飞，撞在远处的金属墙壁上，发出一声闷响，然后滑落在地。
“阿土！！！”王强目眦欲裂，挣扎着爬起。
阿土试图撑起身体，但他的后背一片焦黑，特制的防寒服连同下面的皮肤肌肉都被能量束的边缘擦中，严重灼伤，甚至能看到一点焦黑的脊骨。他咳出一大口鲜血，里面夹杂着内脏的碎片。
“走…快走…”他艰难地朝王强和张浩的方向挥手，每说一个字都有血沫涌出。
那台偷袭的净化者丝毫没有停顿，武器平台再次转动，这次瞄准了受伤的阿土，以及正在试图向他靠近的王强和张浩。
“不——！”王强怒吼，就要冲过去。
“王强！回来！”李岩在岔口处大吼，但他自己也被另一台净化者的磁轨机枪火力压制，无法冲出。
就在这绝望时刻，通道深处，饕餮那令人窒息的压迫感已经近在咫尺！黑暗的尽头，一个庞大、扭曲、布满吞噬巨口的阴影轮廓隐约可见，它所过之处，金属变形，灯光熄灭，连空气都仿佛被它贪婪地吸入。
那台瞄准阿土的净化者，其红色光学传感器突然急速闪烁了几下，似乎接收到了更高优先级的指令。它迟疑了不到半秒，竟然放弃了眼前的“猎物”，连同附近另外几台净化者一起，迅速转向，将武器对准了通道深处——饕餮来袭的方向！
“趁现在！”泽克嘶声喊道。
张浩第一个反应过来，他猛地冲上前，不顾一切地拖起重伤的阿土，王强也踉跄着冲过来帮忙。两人架着阿土，跌跌撞撞地冲向维修岔口。李岩和薇拉用最后的火力掩护他们。
几人连滚爬爬地冲进了黑暗的维修岔口。李岩最后进入，反手用尽力气试图关闭这扇沉重的气密门。门轴锈蚀，关闭缓慢。
透过即将合拢的门缝，他们看到了外面通道中最后的一幕：剩余的十几台净化者组成了一道脆弱的防线，脉冲能量束、磁轨弹幕、冷冻射线如同暴雨般倾泻向那个从黑暗中涌出的恐怖存在。而饕餮，它那布满利齿的巨口张开，发出一声仿佛能吞噬灵魂的咆哮，不闪不避，径直撞入了净化者的火力网！能量束在它身上炸开，只留下些许焦痕；磁轨弹打中它，如同泥牛入海；冷冻射线覆盖上去，瞬间就被它体内散发的高温蒸发。它那看似笨拙的触手或肢体挥舞，轻易就将一台台净化者拍扁、撕裂，然后塞进仿佛无底洞般的巨口之中，咀嚼声混合着金属扭曲的哀鸣，令人毛骨悚然。
“砰！”
气密门终于重重关闭，隔绝了外面地狱般的景象和声响。但沉重的撞击声和饕餮的咆哮依然隐隐传来，显示那扇门也支撑不了多久。
维修通道内一片漆黑，只有众人粗重痛苦的喘息和压抑的哽咽。薇拉立刻扑到阿土身边，手忙脚乱地打开微型医疗灯。灯光下，阿土的伤势触目惊心。后背的灼伤深可见骨，内脏显然也受了严重冲击，他脸色灰败，气息微弱，每一次呼吸都带着血沫和艰难的哮鸣音。
“阿土…撑住！你会没事的！”薇拉的声音带着哭腔，她迅速拿出最后的急救包，但面对如此重伤，里面的止血凝胶、抗菌喷雾和强心剂显得如此无力。她颤抖着手进行清创和包扎，但鲜血很快又渗透了绷带。
阿土的眼神已经开始涣散，他努力聚焦，看向围在身边的同伴，最后目光落在满脸泪痕和血迹的王强脸上。
“强…哥…”他声音微弱得几乎听不见，“数据…泽克老师…保护…”
“我知道！我知道！你别说话了，省点力气！”王强紧紧握住阿土逐渐冰冷的手，这个铁塔般的兽人此刻眼泪滚滚而下。
“我…我没给…厨师学院…丢人吧…”阿土扯出一个艰难的微笑，嘴角鲜血不断涌出。
“没有！你是好样的！你是最棒的学员！”李岩单膝跪在一旁，声音沙哑而坚定。
阿土的目光缓缓移动，仿佛想最后看一眼这些并肩作战的同伴，最终，他的视线定格在虚空中，瞳孔渐渐放大，嘴角那丝微笑凝固了。被他紧紧攥在另一只手里的，是那枚“厨徽”——粗糙的金属表面，那口冒着蒸汽的小锅图案，在微弱的医疗灯光下，似乎还残留着一丝余温。
薇拉的急救动作停了下来，她将手指轻轻放在阿土的颈动脉上，片刻后，无力地垂下手，低下头，肩膀剧烈地颤抖起来。
“不…不！！阿土！！”王强发出野兽般的哀嚎，紧紧抱住同伴逐渐失去温度的身体。
张浩一拳狠狠砸在冰冷的金属墙壁上，发出沉闷的响声，指骨破裂，鲜血直流，他却感觉不到疼痛。灵瞳瘫坐在地，将脸埋进膝盖，无声地流泪。泽克抱着存储设备，颓然靠在墙上，眼镜片后是深深的痛苦和自责。
李岩闭上眼睛，深吸一口气，将翻涌的悲愤和无力感强行压下。外面的撞击声越来越猛烈，气密门已经开始变形，发出不堪重负的呻吟。
“我们不能让他白白牺牲。”李岩的声音嘶哑，却带着不容置疑的力量，他睁开眼，目光扫过悲痛欲绝的队员们，“带上他…我们走。不能让饕餮，也不能让学院，得到他的…遗体。”
王强闻言，默默脱下自己破损严重的外套，小心地盖在阿土身上，然后咬牙，用还能动的左臂，将阿土的遗体稳稳抱起。他的动作轻柔得与那庞大的身躯截然不同。
薇拉默默捡起阿土掉落的那枚“厨徽”，紧紧攥在手心。
“这条路通向哪里？”李岩看向灵瞳。
灵瞳擦去眼泪，强迫自己集中精神感知。“很深…下面…能量混乱，有…很多废弃的管道和空间。可能通往…基地的底层处理区或废弃堆场。”
“就走那里。”李岩看向那扇正在变形的门，“我们没有别的选择了。”
队伍再次移动，带着牺牲的同伴，带着沉重的悲痛，向着维修通道深处更深的黑暗蹒跚前行。身后，气密门最终在一声巨响中彻底破裂，饕餮那充满贪婪的嘶吼和净化者残骸被碾碎的声音，如同催命的符咒，紧紧追随着他们的脚步。
苦战，伤亡，牺牲。这就是废土，这就是与学院及其造物对抗的代价。但只要还有一个人活着，只要泽克怀中的数据还在，只要那枚沾血的“厨徽”还在，这场绝望的撤退，就还不是终点。
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