房间内，空气凝滞，只有窗外隐约传来的、被浓雾压抑的城市噪音。
塞缪尔看着对面的那位气质不凡的女士。
她坐姿挺拔，与她一身简约的白色衣着一样，带着一种洗尽铅华后的从容。浑身散发着沉静而神秘的气质，尤其是那双青色的眼眸，如同雨后的湖泊，清澈而深邃。
塞缪尔刚刚已经表明了来意——为解决伦敦雾霾寻求夏洛特·奥黑根的帮助。
他对面那位女士，也就是卡洛琳·巴特利，她那双青色眼眸锐利地扫过塞缪尔，嘴角勾起一丝带着悲悯的弧度：
“帮助？每个人接近她的人都声称要寻求‘帮助’。基金会的人想把她当作乌卢鲁的吉祥物，市政厅的人想让她成为解决麻烦的工具。告诉我，先生，你的‘帮助’又属于哪一种？”
塞缪尔身体微微前倾，目光坦诚：
“我的帮助源于自保。雾霾已经对这座城市造成了无法挽回的伤害，而我是可能死在其中的人之一。我见过她花园里的‘守卫’，领教过它们的‘不欢迎’。我认为强行突破或虚伪的套近乎都毫无意义，只会激化矛盾。我需要真正了解她的人，告诉我该如何……与她沟通，而不是与她为敌。”
卡洛琳的目光看向窗外，声音低沉：“沟通？你根本不明白你要求的是什么。你试图去理解的，不是一个脾气古怪的邻居，而是一场……海啸过后，留在海滩上的残骸。你看到的雾，听到的传说，都只是那场海啸最后的一丝余波。”
塞缪尔敏锐地提取到了关键词：“海啸？您指的是……她失去右腿的那场意外？”
卡洛琳轻轻摇头，青色眼眸中闪过一丝痛楚：“那场意外不是海啸，先生。那只是摧毁堤坝的那块巨石。真正的海啸，是随之而来的……淹没一切的空无与寂静。荣耀、天赋、未来……以及她赖以感知整个世界的方式，都被卷走了。”
她停顿片刻，仿佛在衡量是否值得说下去。“你想理解她，想与她沟通？那么你首先需要知道，你试图接近的，曾是怎样一个……耀眼的存在。”
塞缪尔保持沉默，只是专注地看着她，做出倾听的姿态。他知道，关键的闸门即将打开。
卡洛琳深吸一口气，目光再次投向窗外迷蒙的雾，仿佛看到了遥远的过去，她的语气从疏离逐渐变为一种沉静的追忆：
“要理解那份耀眼，你首先得知道‘自由祭祀’意味着什么……”
“自由祭祀，” 卡洛琳重复了一遍这个词，指尖轻轻搭在膝上， “是最受瞩目的乌卢鲁项目之一。它不仅仅是奇诡瑰丽的表演，更是原始自然与舞者之间……一种纯粹的共鸣。”
她微微停顿，目光似乎穿越了时空，回到了当年的赛场。
“而夏洛特……” 念出这个名字时，她的语气里有一种复杂的情绪， “她就像是为此而生的天才。并且，命运让她奇遇般地与那位特立独行的教练结识——那位浑身插满乌鸦羽毛、终日研读古代凯尔特部落符文的‘乌鸦’。”
塞缪尔没有打断，只是静静地听着，他能感觉到，关键的部分即将到来。
卡洛琳的视线回到塞缪尔脸上，眼神变得锐利了些许，仿佛要确认他是否真的能理解接下来话语的重量。
“乌鸦教练将最原始、最野性的女巫之舞，毫无保留地传授给了夏洛特。从而彻底点燃了夏洛特内在的火焰。”
她的声音低沉下去，带着一种沉重的惋惜，一字一句地，揭示了那场改变一切的灾难：
“这火焰，在她周身燃烧，照亮了赛场，也照亮了无数人的心灵——直到十年前的悲剧，带走了她的右腿，也几乎……熄灭了这团火。”
话音落下，房间内陷入一片寂静。卡洛琳没有再继续说下去，只是用那双青色的眼睛看着塞缪尔，观察着他的反应。
她在等待，等待塞缪尔证明，他理解这场悲剧的毁灭性究竟意味着什么，理解她为何会在此刻出现在伦敦。
塞缪尔迎着她的目光，沉默了片刻后缓缓开口：“卡洛琳女士，您说那团火‘几乎’熄灭了。那么，您认为……伦敦现在的雾，是那团火熄灭后的余烬，还是……它在以另一种方式，重新燃烧？”
房间里陷入了短暂的沉默。卡洛琳·巴特利——这位姿态从容得如同从古典画卷中走出的女性——微微抬起了下巴。她胸前那几片点缀着神秘饰物的黑色羽毛，随着她平稳的呼吸轻轻起伏。
“都不是。”
她的声音清晰而坚定，那是千锤百炼的运动员在关键时刻才有的绝对肯定。
“我以我作为乌卢鲁运动员所获得的所有荣誉向你保证，莱恩先生。夏洛特·奥黑根，绝对不可能是制造这场灾难的源头。”
她的话语掷地有声，仿佛誓言。
“你，以及外面所有恐惧她、称她为‘鬼婆’的人，必须明白一点：她和我一样，从来都不是你们传统印象中那些躲在阴影里、与黑暗力量交易的女巫。”
她的视线扫过窗外昏黄的天色，仿佛在鄙视那愚昧的流言。
“我们练习‘巫术’——或者说，我们钻研那些被世人称为神秘学的知识与舞步——是为了在赛场上赢得奖牌，是为了追求极致的艺术表现力与人类精神的共鸣！而不是为了召唤魔鬼，或者躲在角落里对邻居下毒诅咒！”
这番话语，如同利剑，劈开了笼罩在“雾中鬼婆”传说之上的层层污名。
塞缪尔看着眼前这位气质高华的女性，她周身散发出的那种基于严格训练和卓越成就的自信，与民间传说中阴森恶毒的女巫形象形成了天壤之别。
卡洛琳的语气依然沉重：“带走她右腿的，是残酷的意外和战争。而真正扼杀她灵魂的，是夺走她舞台、将她钉在‘不幸’十字架上的流言与不公。她现在将自己封闭起来，更可能是一种极度的自我保护，而不是在酝酿什么邪恶的计划。”
几分钟的静默后，塞缪尔抬起头，眼中已有了决断。他看向卡洛琳，语气变得务实而肯定：
“我明白了。卡洛琳女士，您说服了我。”
他站起身，动作干脆利落，“准备一下，我带您去见夏洛特·奥黑根。或许，正如您所说，能解开她心结、并弄清这场雾霾真相的钥匙，真的只有您才能握住。”
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