周末的清晨，并未带来往常的明媚。天空仿佛蒙上了一层厚厚的铅灰色纱幔，云层低垂，沉沉地压在天际线。光线晦暗不明，空气里弥漫着一股深秋特有的、湿漉漉的凉意，风不算大，但吹在脸上，带着能钻进骨缝的寒意。这是一个典型的、适合窝在温暖室内消磨时光的阴郁天气。
泽菲尔却早早醒来了。
或许是昨夜那几封分量不轻的信件搅扰了心神，又或许是今日行程带来的无形压力，他比平时醒得更早一些。躺在柔软的床铺上，静静倾听了一会儿窗外呼啸而过的风声和远处学院钟楼模糊的报时，他轻轻掀开被子坐起身。
身体经过长期细致的魔法与草药调理，早年因体质和家族环境留下的许多隐疾已好了七七八八，但有些根深蒂固的特质难以彻底改变——比如对温度变化的敏感。他既畏寒，也惧酷热，在旁人或许只需一件单衣或厚外套的季节，他总需要更精心的着装搭配来维持舒适的体感。
盥洗室内，温热的水流驱散了最后一点睡意。镜中映出的青年面容沉静，紫罗兰色的眼眸在晨间暗淡的光线下显得格外幽深，眼底有一丝不易察觉的思虑。他仔细整理好自己的银发，用发带简单束起几缕额前容易垂落的发丝。
回到房间，他从衣柜中取出早已准备好的衣物。最内层是质地柔软、带有极细微恒温魔纹的羊绒贴身内衣，确保基础保暖。接着是一件浅灰色的高领羊毛衫，既舒适又增添层次感。外裤是厚实挺括的银灰色毛呢材质。然后，他套上了一件剪裁精良、长度及膝的银灰色长风衣，风衣的领口和袖口镶嵌着深蓝色的滚边，样式简洁却不失庄重，既能挡风御寒，又符合他公爵身份外出时的体面。最后，是一双深棕色的皮质高帮靴，靴筒内衬有柔软的绒布，确保脚步温暖干爽。
穿戴整齐后，他拿起一顶与风衣同色系的软呢帽和一副深色皮手套。对着穿衣镜最后审视一眼：镜中的青年身形颀长，衣着得体，气质沉静中透着不容忽视的威仪，虽然年轻，但那身行头和不自觉流露的气度，已与寻常学院学生迥然不同。他拿起一个不起眼的深色皮质挎包，里面装着必要的身份文件、一些应急的魔药和零钱，还有那张库珀警长的便笺。
走下楼梯时，小屋一层还沉浸在周末清晨的静谧中。他径直来到厨房，打算为自己和可能醒来的同伴准备一顿简单的早餐，顺便利用这段时间整理思绪。
厨房里很快响起轻微的响动。他动作娴熟地从保鲜魔法阵中取出新鲜的蔬菜、肉末和米，开始熬煮一锅热气腾腾、营养丰富的蔬菜肉粥。又准备了一些鸡肉，剁成茸，调味后捏成小丸子，放入浅油的平底锅中慢慢煎炸至金黄酥脆。顺便切了一盘水果，榨了几杯新鲜的橙汁。食物的香气逐渐弥漫开来，为清冷的早晨注入了一丝暖意。
就在粥即将熬好，丸子也炸得差不多的时候，一阵踢踢踏踏的脚步声从楼梯方向传来。
只见卡尔顶着一头乱蓬蓬的棕色短发，身上套着皱巴巴的棉质睡衣，睡眼惺忪地揉着眼睛出现在餐厅门口，鼻子像小狗一样嗅了嗅，含糊不清地嘟囔：“什么味道……好香……” 他显然是被食物的香气从睡梦中硬生生勾出来的。
泽菲尔刚好将炸好的鸡肉丸子盛出沥油，闻言转过头，看到卡尔这副模样，紫罗兰色的眼眸里掠过一丝微不可察的笑意，语气平静中带着点调侃：“奇怪了，一到周末，你不是经常要睡到日上三竿才肯离开被窝的庇护吗？今天太阳这是打西边出来了，还是被什么香味从梦境深渊里拽出来了？”
卡尔打了个大大的哈欠，走到餐桌边拉开椅子坐下，一手撑着下巴，有气无力地说：“别提了……要不是肚子不争气，闻到香味就开始造反，我还真想跟我的床铺缠绵到中午。”他晃了晃脑袋，试图让眼神聚焦一些，这才仔细看了看泽菲尔，愣了一下，“咦？泽菲尔，你今天……穿得这么正式？起得也太早了吧？是要去约会吗？” 他顺口开了个玩笑，因为泽菲尔这身打扮确实比平时学院里要讲究得多。
泽菲尔将炸好的丸子装盘，又将熬好的粥分别盛入三个碗中，一边忙碌一边回答：“不是约会。我今天要外出办事。”
“外出？”卡尔清醒了一些，好奇地追问，“这阴天冷飕飕的，你要去哪儿？做什么？”
“先去洗漱吧，卡尔。”泽菲尔将一碗粥和一盘丸子放到他面前，又摆上水果和橙汁，“等你收拾干净，吃早餐的时候我再详细说。”
食物的诱惑是巨大的。卡尔看了一眼色泽金黄、香气扑鼻的炸丸子和浓稠鲜香的肉粥，果断起身：“行！你等我五分钟！” 说完便风风火火地冲向盥洗室。
几乎就在卡尔冲上楼的同时，莉蒂西莎也轻盈地走了下来。她显然已经梳洗完毕，黑色的长发柔顺地披在肩后，换上了一身淡鹅黄色的居家便服，外面罩着一件米白色的针织开衫，看起来清新又温暖。她向泽菲尔点头致意：“早安，泽菲尔。好香的早餐，辛苦你了。”
“早安，莉蒂西莎。不客气，坐下稍等，马上就好。”泽菲尔微笑道。
很快，洗漱完毕、头发总算服帖了一些的卡尔也回来了。三人围坐在餐桌旁，开始享用这顿丰盛的周末早餐。蔬菜肉粥炖得糜烂入味，肉香与蔬菜的清甜完美融合；炸鸡肉丸子外酥里嫩，咸香可口；新鲜的水果和橙汁则带来了清爽的维生素。温馨的早餐时光驱散了室外的阴冷。
卡尔连吃了好几个丸子，又灌下半杯橙汁，满足地叹了口气，这才想起正事：“对了泽菲尔，快说说，你今天到底要外出干嘛？神神秘秘的。”
泽菲尔放下勺子，用餐巾擦了擦嘴角，紫罗兰色的眼眸看向两位好友，语气平缓但清晰地回答：“我上午需要去一趟天启神都的皇家警局总部，与库珀警长见面。他之前传信给我，似乎有要事相商。”
“库珀警长？！”卡尔和莉蒂西莎同时停下了动作，惊讶地看向他。
莉蒂西莎翠绿的眸子微微睁大，流露出明显的讶异与一丝敬意：“那位‘铁腕库珀’？天启神都治安的定海神针，直接对陛下负责的传奇人物？泽菲尔，你竟然能和他直接会面？真厉害。” 在她有限的认知里，库珀警长是帝国权力体系中一个举足轻重又颇为神秘的存在，寻常贵族想见一面都难。
泽菲尔摇了摇头，解释道：“并非我有多厉害。实际上，当初我刚到天启神都，准备正式继承我祖父奥利安公爵留下的遗产和爵位时，也是他在旁边指导我。有一些……法律和身份认证上的复杂问题，以及来自某些方面的潜在阻力。” 他省略了“某些方面”具体指什么，但卡尔和莉蒂西莎都能猜到可能与他脱离赫里福德家族有关。“是库珀警长在当时提供了关键性的调查协助和法律支持，他的公正与高效，才让我得以相对顺利地完成继承程序，正式成为永魔领公爵。他也是帝国官方层面，少数几个从一开始就明确知晓我……过去身份（莱纳斯·赫里福德）的人之一。”
卡尔恍然大悟，点了点头，表情严肃起来：“原来如此。库珀警长的确是以公正严明、不徇私情着称，据说连皇室成员对他都颇为尊重。他能帮你，说明他认可你继承的合法性。”他摸了摸下巴，忽然眼睛一亮，“那个……泽菲尔，我能不能跟你一起去？我还没见过皇家警局总部里面什么样呢！而且，我也挺好奇库珀警长要跟你说什么……”
话没说完，旁边的莉蒂西莎就轻轻用手肘碰了他一下，翠眸微瞪：“卡尔，你跟去做什么？库珀警长既然特意约见泽菲尔，必然是重要且可能敏感的事务。你忘了你自己的‘机械狂热’项目还一堆零件等着你拼吗？而且，泽菲尔显然有自己的考量。”
卡尔被莉蒂西莎说得有点讪讪，但还是忍不住看向泽菲尔。
泽菲尔对卡尔笑了笑，紫罗兰色的眼眸里带着理解，但语气温和而坚定：“抱歉，卡尔，这次会面，我暂时不希望你参与。莉蒂西莎说得对，库珀警长找我，恐怕涉及一些需要谨慎处理的事情。我不希望将你们过早或过多地卷入某些未知的旋涡。” 他看到了卡尔眼中闪过的失望，话锋一转，“不过，上午的会面结束后，我下午还有另一个安排，如果你感兴趣，可以和我，还有莉蒂西莎一起去。”
“哦？什么安排？”卡尔立刻又来了精神。
“天启神都的‘璀璨之星’珠宝商会，今天在中央商业区举办一场年度大型珠宝展览。”泽菲尔说道，眼中闪过一丝对领地未来规划的考量，“我打算去看看，一方面开阔眼界，了解目前大陆高端珠宝的设计风向和工艺水平；另一方面，也算是为我们永魔领正在筹建的精灵珠宝工坊做些市场调研。毕竟，理论与实践需要结合。”
“珠宝展！”卡尔摸了摸后脑勺，“听起来……好像没那么刺激，不过总比闷在宿舍里强。好吧，那上午我就不凑热闹了。你结束了就通知我们，我和莉蒂西莎直接去展览地点等你？”
莉蒂西莎也点了点头，表示对这个行程有兴趣：“精灵族对珠宝设计也有悠久的传统，我也想去看看人类顶尖工匠的作品，或许能获得一些灵感。”
“好。”泽菲尔看了看时间，站起身，“那么，就这么定了。上午我会尽快结束与库珀警长的会面，然后通过学院徽章的短讯功能联系你们，告知会合的地点和时间。‘璀璨之星’珠宝展的地址我知道，在中央区的星辉大道。”
早餐结束，三人一起收拾好餐具。泽菲尔最后检查了一下自己的着装和随身物品，戴上软呢帽，向两位同伴点了点头：“我出发了。你们上午好好休息或忙自己的事。”
“路上小心，泽菲尔。”莉蒂西莎轻声嘱咐。
“注意安全，早点回来！”卡尔挥了挥手。
推开小屋的门，湿冷的空气立刻扑面而来。泽菲尔拉高了风衣的领口，戴好手套，迈步走入那片铅灰色的天幕之下。他的身影很快消失在宿舍区蜿蜒的小径尽头，朝着学院外的传送阵方向走去。
小屋内的温暖与明亮被关在身后。前方，是充满未知的会面，以及可能影响深远的对话。泽菲尔紫罗兰色的眼眸望着阴沉的天空，平静的表面下，思绪却已开始飞速运转，准备迎接与那位帝国警界传奇人物的再次交锋。而下午的珠宝展，或许能为紧绷的神经带来片刻的舒缓，也为永魔领的未来点亮一盏参照的明灯。
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