百草堂坐落在坊市最热闹的地段，门楣上挂着块黑底金字的匾额，笔锋苍劲，是“百草”二字。韩石推开门，一股浓郁的药香扑面而来，呛得他连打了两个喷嚏。
堂内摆着百十个药柜，每个药柜上都贴着标签，写着“人参”“黄芪”“灵芝”等药材名。柜台后坐着个穿青布衫的老者，正拿着个小秤称药材，见韩石进来，抬头笑了笑：“两位小友，要买什么？”
“我们要买凝气丹。”张铁抢先说道。
老者放下秤，从柜台下拿出个木盒，打开来是三枚泛着淡青色的丹药：“凝气丹，五枚铜晶一枚。”
韩石心中一沉——五枚铜晶，比他预期的贵了一倍。他摸了摸怀里的铜晶，只有不到十枚，买了两枚便所剩无几。
“老丈，”韩石尽量让自己的声音平静，“这凝气丹……能不能便宜些？”
老者摇了摇头：“凝气丹需用三叶兰草、百年人参，再加七七四十九天的文火慢炖，成本高得很。五枚铜晶，已经是最低价了。”
张铁急了：“老丈，我们可是七玄门的弟子！能不能……”
“七玄门的弟子？”老者打断他，“我百草堂与七玄门有合作，每月给你们送十瓶聚气散，已是情分。这凝气丹是给筑基期修士用的，你们炼气期的小娃娃，用这个做什么？”
韩石心中一动。他没想到，百草堂与七玄门竟有合作。可若真是如此，为何凝气丹的价格如此之高？
“老丈，”韩石沉吟片刻，“我前日在药园整理药材时，发现几株‘三叶兰草’，不知老丈可愿收购？”
老者的眼睛亮了亮：“三叶兰草？可有五年以上的？”
“有。”韩石点头，“我那里有三株，年份都在七年以上。”
老者放下手中的活，站起身：“带我去看看。”
韩石带着老者回到摊位，从布包里取出三株三叶兰草。老者接过草，仔细看了看，又用指尖掐了掐叶片，点头道：“不错，是上品的三叶兰草。这样吧，我给你加两枚铜晶，一共七枚，如何？”
韩石想了想，点了点头。七枚铜晶，足够买一枚半凝气丹。虽然不够，但总比没有好。
交易完成后，老者将凝气丹递给韩石：“小友，这丹药你收好了。若是有什么药材需要处理，尽管来找我。”
韩石接过丹药，道了声谢，便和张铁离开了百草堂。
“阿石哥，咱们今日买了两枚凝气丹，够不够？”张铁捧着丹药，小声问。
“够。”韩石将丹药收进怀里，“接下来，咱们去打听打听，看看有没有更便宜的丹药。”
两人沿着坊市的街道继续往前走，路过一家“炼丹阁”时，听到里面传来一阵喧嚣。
“听说了吗？菡家的‘百草丹’又要开炉了！”
“真的？菡家的丹药可是出了名的好，上次的‘培元丹’我都没抢到！”
“听说这次的‘百草丹’用了千年人参做引子，威力比普通培元丹强三倍！”
韩石和张铁对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。菡家？这不就是墨老提到的那个擅长炼丹的小家族吗？
“阿石哥，咱们进去听听？”张铁提议。
韩石点了点头，两人走进炼丹阁。阁内坐满了修士，都在讨论菡家的丹药。韩石找了个角落坐下，仔细听着。
“菡家的丹药之所以好，是因为他们有个‘药灵’姑娘。”一个穿灰袍的修士压低声音说，“那姑娘生得极美，一手炼丹术出神入化，连金丹期的长老都夸她是‘小丹仙’。”
“药灵姑娘？”
“是啊，听说她本是山中采药女，偶然得到了上古丹方的传承，便加入了菡家。如今的菡家，全靠她撑着。”
“那这次开炉，她会不会亲自出手？”
“十有八九。上次的培元丹，便是她亲自炼的。”
韩石正听得入神，忽然感觉一道目光落在自己身上。他抬头望去，只见不远处的柜台前，站着一位身着淡绿衣裙的少女。少女生得清丽绝俗，眉眼如画，正低头挑选药材，手指纤纤，捏起一株“紫灵草”，放在鼻尖轻轻一嗅，便知其年份。
“那就是菡云芝？”张铁凑过来，小声道。
韩石点了点头。少女的气质与传闻中的“药灵姑娘”十分吻合——温婉、从容，举手投足间都带着股说不出的韵味。
“阿石哥，你说……咱们要不要去跟她搭讪？”张铁跃跃欲试。
韩石摇了摇头：“不必。我们与菡家素不相识，贸然搭讪，反倒惹人厌烦。”
正说着，菡云芝似乎察觉到了什么，抬起头，目光扫过韩石和张铁。当她看到韩石时，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。
“这位公子，”她忽然开口，声音轻柔如溪，“你身上的气息……似乎与我有缘。”
韩石一愣，没想到她会主动搭话。他连忙起身，拱手行礼：“姑娘过奖了。在下韩石，七玄门弟子。”
“韩石？”菡云芝歪了歪头，“我好像听墨老提起过你。他说你最近在研究禁制，很有天赋。”
韩石心中又是一惊。墨老竟将他的名字告诉了菡云芝？看来，墨老与菡家的关系，比他想象的更密切。
“墨老谬赞了。”韩石谦虚道，“我不过是瞎琢磨罢了。”
菡云芝笑了笑，指了指柜台上的紫灵草：“公子可认识这草？”
韩石看了看，点头道：“这是紫灵草，能提升修士的灵气纯度，是炼制‘聚灵丹’的主药。”
“不错。”菡云芝点了点头，“只是这草年份还浅了些，若能再养个三年五载，效果会更好。”
韩石心中一动：“姑娘懂得真多。”
“我自小在药园长大，对这些药材还算熟悉。”菡云芝笑了笑，“公子若是有需要，不妨来菡家坐坐。我父亲最喜结交各路修士。”
韩石犹豫了一下。菡家与七玄门有合作，若能与菡家交好，对自己日后修行定有帮助。但墨老曾叮嘱他“木秀于林，风必摧之”，若是过于亲近菡家，会不会引来麻烦？
“多谢姑娘美意。”韩石最终还是婉拒了，“在下近日还有要事，改日再来拜访。”
菡云芝也不勉强，点了点头：“好。公子若有需要药材，尽管来百草阁找我。”
韩石点了点头，与张铁离开了炼丹阁。
“阿石哥，”张铁小声道，“那菡云芝姑娘，好像对你很有意思？”
“胡说。”韩石摇了摇头，“她不过是客气罢了。”
“才不是！”张铁反驳道，“我刚才看见她看你的眼神，温柔得很！”
韩石无奈地笑了笑，没有接话。他望着菡云芝离去的背影，心中升起一丝疑惑——墨老为何要将他与菡云芝联系起来？菡家，又隐藏着怎样的秘密？
暮色渐浓时，韩石和张铁回到了七玄门。韩石将凝气丹交给张铁：“你拿两枚去服用，剩下的……我留着。”
张铁接过丹药，犹豫了一下：“阿石哥，你也吃一枚吧。你修为比我高，更需要丹药。”
韩石摇了摇头：“我还有墨老给的‘补元散’，足够了。”
张铁见状，也不再劝，转身回了住处。韩石则独自站在杂役处的老槐树下，望着天边的晚霞，陷入了沉思。
今日的坊市之行，让他收获不小——不仅买到了凝气丹，还听到了菡家的消息，见到了菡云芝。但与此同时，他也意识到，自己正一步步卷入更深的漩涡。墨老的秘密、菡家的丹药、王虎的刁难……这一切，都像张无形的网，将他牢牢缠住。
“阿石哥，”张铁的声音从身后传来，“你在想什么？”
韩石回过神，笑了笑：“没什么。只是在想……明日的修炼计划。”
张铁似懂非懂地点头，却也跟着笑了起来：“阿石哥，你越来越像墨老了。”
韩石笑了笑，没有说话。他知道，自己的修仙路，才刚刚开始。而那些隐藏在暗处的秘密，终将随着他的成长，一一浮出水面。
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