除夕的爆竹声在巷弄里炸响时，云织雾正蹲在龙血树旁，用朱砂在树干周围画着圈。红色的纹路与树影交叠，在雪地上织出张奇异的网，像幅未完成的符咒。
“小姐，沈婆婆送了年饺来，是荠菜馅的。”青黛捧着个食盒走进来，鼻尖冻得通红，“她说这朱砂圈能挡邪祟，让您多画两圈。”
云织雾直起身，拍了拍手上的朱砂粉。龙血树的枝桠上挂着串红灯笼，是萧既明昨日送来的，红纸被雪水浸得发深，却依旧透着暖意。“大理寺那边有消息吗？”
“江大人刚派人来说，赵钰的踪迹查到了。”青黛打开食盒，热气混着荠菜的清香漫开来，“他藏在城西的破庙里，身边跟着十几个教徒，都带着装活木散的陶罐。”
沈砚正趴在门槛上看春联，闻言突然蹦起来：“堂哥说破庙的地基下有暗格，以前是蛇神教藏经书的地方！他们肯定在那里炼养魂木！”
养魂木——这个词像根针，刺得云织雾心头一紧。父亲的札记里写过，用龙血树的核心混合活人精血，再以蛇母残魂滋养，就能炼成养魂木，持有者可凭意念操控地脉。赵钰要的根本不是唤醒蛇母，是想借蛇母的力量，把龙血树变成他的傀儡。
“饺子先放着。”云织雾抓起玄鸟印，往院外走，“我们去破庙。”
“等等！”青黛拉住她的衣袖，指了指天上飘起的雪花，“江大人说让您等他一起，赵钰手里有‘血蛇蛊’，能让人像蛇一样失去神智。”
云织雾想起蛇姬弟弟阿木说过的话——血蛇蛊是蛇神教最阴毒的蛊术，以蛇母的骨粉混合百种蛇毒炼成，中蛊者七日内会全身长满鳞片，最终化为毒蛇的养料。“我知道，但不能等。”她摸了摸龙血树的树干，树皮传来微弱的震颤，“这树在不安，赵钰恐怕已经动手了。”
破庙的门虚掩着，门轴上的积雪冻成了冰，推起来吱呀作响。院里的香炉倒在地上，灰烬里混着陶罐的碎片，活木散的腥气顺着门缝往外渗，与雪的清冽撞在一起，生出种诡异的甜。
“小心脚下。”江叙白的声音从门后传来，他不知何时已到，断水剑斜插在雪地里，剑穗上的红绸结了层薄冰，“地上有蛊虫，被咬到就麻烦了。”
云织雾低头看去，雪地里果然爬着些指甲盖大的黑虫，背甲上泛着金属光泽，正往龙血树的方向蠕动——是血蛇蛊的幼虫，靠活木散的气息辨认目标。她掏出解木膏，往虫群里泼去，药膏落地的瞬间，黑虫纷纷蜷缩成球，化为一滩黑水。
庙内的景象让众人倒吸一口凉气。神龛被劈成了柴火，火堆上烤着个青铜鼎，鼎里咕嘟咕嘟煮着暗红色的液体，散发着浓郁的血腥。赵钰背对着他们，正用根骨针往鼎里添加粉末，骨针的形状，与蛇母鼎的三足如出一辙。
“云家的小丫头，来得正好。”赵钰转过身，脸上戴着张蛇皮面具，只露出双浑浊的眼睛，“再等半个时辰，这养魂木的最后一道工序就完成了。”
他脚边躺着个昏迷的少年，正是沈清和！少年的手腕被割开，鲜血顺着导管流进鼎里，与液体融为一体。龙血树的一根枝桠从破窗伸进来，插进鼎中，枝桠上的新叶正以肉眼可见的速度变红，像浸透了血。
“放开他！”云织雾的银匕在袖中泛着冷光，“沈清和是守陵人，你用他的血炼木，就不怕地脉反噬吗？”
“反噬？”赵钰突然大笑起来，面具下的声音像蛇吐信，“我就是要地脉反噬！到时候洪水滔天，瘟疫横行，天下人才会想起蛇母娘娘的好，才会拥戴我这个新的神！”
他猛地拔出骨针，往鼎里扔了把活木散。鼎中的液体瞬间沸腾，龙血树的枝桠剧烈摇晃，根须冲破地面，像无数条血蛇缠向沈清和！
“就是现在！”江叙白挥剑砍向根须，断水剑的寒光劈开血雾，“萧既明，救沈清和！”
萧既明早已绕到神龛后，趁赵钰注意力被吸引，突然甩出短刀，割断绑着沈清和的绳索。少年昏迷着，脸色苍白得像纸，他背起人就往庙外冲，却被突然窜出的教徒拦住。
“拦住他们！”赵钰从怀里掏出个黑陶罐，往地上一摔，罐子里的血蛇蛊瞬间散开，爬向众人的脚踝，“谁也别想破坏我的大事！”
云织雾立刻用玄鸟印在地上画了个圈，红光闪过，蛊虫碰到光圈就像被烫到一样，纷纷后退。她趁机冲向鼎炉，想打翻它，却被赵钰用骨针逼住——骨针上沾着暗红色的液体，显然淬了血蛇蛊的毒。
“你父亲当年就是被这骨针扎中，才中了蛇毒。”赵钰的声音带着恶意的笑，“你要不要也试试？看看会不会和你爹一样，浑身长满鳞片，在痛苦中死去？”
这句话像把刀，刺穿了云织雾的防线。她想起母亲信里的话——“你爹中蛊后，夜里总说有蛇在啃他的骨头”，握着银匕的手忍不住发抖。
就在这时，龙血树的枝桠突然垂下，像只手般缠住了赵钰的手腕！枝桠上的红叶渗出汁液，滴在赵钰的手背上，他惨叫一声，手背竟开始腐烂，露出下面森白的骨头！
“怎么会……”赵钰难以置信地看着龙血树，“它明明该听我的！”
“因为它认主。”云织雾回过神，银匕直刺赵钰的胸口，“它认的是守护地脉的人，不是你这种丧心病狂的疯子！”
赵钰被刺中，却像感觉不到痛，反而抓住云织雾的手腕，将骨针往她手臂上按：“一起死吧！让你我都化作养魂木的养料！”
千钧一发之际，沈清和突然醒了过来，用尽最后力气将一块石头砸向鼎炉。鼎炉翻倒的瞬间，滚烫的液体泼在龙血树的根须上，那些血红色的根须立刻缩回土里，枝桠上的红叶也渐渐恢复了暗红。
赵钰看着这一幕，突然凄厉地尖叫起来，身体开始扭曲，皮肤下像有无数条蛇在游动。他最终倒在地上，化为一滩黑水，只留下那张蛇皮面具，在雪地里泛着冷光。
庙外的爆竹声依旧响亮，带着辞旧迎新的热闹。云织雾抱着昏迷的沈清和，看着龙血树的枝桠重新变得安静，心里像被什么东西填满了。
江叙白用布擦拭着断水剑上的血污，剑身映出他带血的侧脸：“赵钰死了，但蛇神教的余党可能还有。”
“没关系。”云织雾摸了摸龙血树的树干，树皮传来安稳的震颤，“只要这树还在，只要我们还在，就不怕他们回来。”
萧既明背着沈清和往外走，雪落在少年苍白的脸上，像撒了层糖霜：“先回去吃年饺吧，再不吃就凉了。”
回到工坊时，青黛已经煮好了饺子，热气腾腾地摆在石桌上。沈砚正往龙血树的枝桠上挂铜钱，说是沈婆婆教的“压祟钱”，能保来年平安。
云织雾看着窗外的雪，落在红灯笼上，瞬间融化成水珠。她知道，蛇神教的阴影或许还未完全散去，养魂木的秘辛也可能还有人觊觎，但此刻，看着身边的人，看着这棵历经风雨的龙血树，她突然觉得无比安心。
父亲的札记放在石桌上，最后一页的空白处，她写下：“所谓守护，不是永不犯错，是摔倒了还能爬起来，是风雪再大，也记得回家吃一碗热饺子。”
远处的爆竹声再次响起，照亮了夜空，也照亮了龙血树的影子——在雪地上舒展着，像只展翅的玄鸟，守护着这片小小的天地，也守护着所有关于希望与传承的故事。
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