镇江的防御工事尚未完全竣工，警报便已传来。
“统领！紧急军情！”亲兵跌跌撞撞地跑进军帐，脸色煞白，“清军多铎部主力，已突破江阴防线，正向常州方向快速推进！先锋部队距离常州城不足三十里！”
李昊猛地从沙盘前站起来，心脏骤然收紧。
江阴失守了？！
他一直担心的事情，终究还是发生了！
“怎么会这样？”赵刚一把抓住亲兵的衣领，厉声问道，“江阴守将是谁？他不是说能坚守半月吗？”
“是……是张参将……”亲兵吓得语无伦次，“清军用了红衣大炮……轰塌了城门……张参将……战死了……”
“该死！”李昊一拳砸在桌案上，震得茶杯叮当乱响。他早就料到清军可能会集中兵力，突破某一段防线，却没想到江阴守军如此不堪一击！
“统领，”甘辉忧心忡忡，“清军既然突破了江阴，必然会直取常州！常州乃我江南腹地，一旦失守，镇江便成了孤城，整个江南都将暴露在清军的兵锋之下！”
“立刻传令甘辉！”李昊当机立断，“放弃镇江部分外围工事，率水师主力星夜驰援常州！记住，一定要守住常州城！它是我们的生命线！”
“是！”甘辉领命而去。
“赵刚！”
“末将在！”
“你带三千精锐陆军，即刻出发，增援常州！沿途务必小心，清军可能有伏兵！”
“遵命！”
“王铁锤！”
“到！”
“你带工匠营和剩余浮雷，随赵刚一同前往常州！到了之后，立刻协助守军加固城防，设置陷阱！”
“是！”
一连串命令下达，整个靖南军如同一支离弦之箭，迅速向常州方向集结。
李昊亲自率领三千精锐，作为总预备队，紧随其后。
此时，常州城已经陷入了混乱。
清军多铎部约三万精锐，以蒙古骑兵为先锋，步兵为主力，携带大量红衣大炮，如潮水般涌向常州。他们一路势如破竹，沿途明军望风而逃，几乎没有遇到像样的抵抗。
常州知府周文远早已吓得魂飞魄散。他一面派人向李昊求救，一面仓促组织城内军民守城。然而，常州城内仅有不到两千守军，加上临时招募的乡勇，也不过四千人。面对三倍于己的清军精锐，这点兵力无异于螳臂当车。
“大人！清军已经到城下了！”一名守将跌跌撞撞地跑进城楼，声音颤抖，“他们……他们在架设红衣大炮！”
周文远双腿一软，瘫坐在椅子上。他知道，常州完了。
“轰——！！！”
一声巨响，震得整个常州城都在颤抖。城墙西南角被红衣大炮轰开了一个巨大的缺口，砖石碎块四处飞溅，烟尘弥漫。
“杀啊——！”
清军如狼似虎地冲了进来。他们挥舞着弯刀，口中发出野兽般的嚎叫，见人就砍，见屋就烧。
常州城内顿时陷入了人间地狱。
哭喊声、惨叫声、房屋倒塌声交织在一起，令人毛骨悚然。
“顶住！给我顶住！”周文远拔出佩剑，试图组织守军反击，然而，他的声音却被淹没在嘈杂的喊杀声中。守军们早已失去了斗志，纷纷丢下武器，四散奔逃。
就在这危急关头，赵刚率领的援军赶到了！
“靖南军在此！清狗休得猖狂！”
伴随着一声怒吼，赵刚身先士卒，挥舞着长枪，冲入敌阵。他身后，数千靖南军士兵排成整齐的方阵，火枪齐射，箭矢如雨，瞬间遏制了清军的攻势。
“杀！”
赵刚一枪刺穿一名清军百户的胸膛，鲜血喷溅在他的脸上。他毫不在意，反手一枪，又将另一名冲上来的清军士兵挑落马下。
在他的带领下，靖南军如同一把尖刀，狠狠插入清军的阵型之中。他们训练有素，配合默契，很快就稳住了阵脚。
“援军来了！援军来了！”常州城内的守军和百姓看到了希望，纷纷拿起武器，从城内涌出，与靖南军并肩作战。
“兄弟们！跟我冲啊！”一名年轻的民兵队长挥舞着大刀，带领几十名民兵从侧面迂回，袭击清军的后方。
“保护周大人！”另一名老兵则拼死护着周文远，向城内撤退。
战斗进入了白热化阶段。
清军虽然人数占优，但在狭窄的城门口，无法发挥骑兵的优势。靖南军凭借着火器和阵型的优势，一次次打退了清军的冲锋。
然而，清军的兵力毕竟是靖南军的三倍。随着时间的推移，靖南军的弹药渐渐耗尽，伤亡也开始不断增加。
“统领！子弹打光了！”一名火枪手哭丧着脸报告。
“用刺刀！用石头！跟他们拼了！”赵刚怒吼道。
就在这时，王铁锤带着工匠营赶到了。他们带来了刚刚赶制的“竹刺枪”和“燃烧瓶”，还有一些简易的陷阱。
“赵将军！接着！”王铁锤将一个装满火油的陶罐扔给赵刚，“这是我们新做的‘霹雳弹’，专炸骑兵！”
赵刚接过霹雳弹，用力掷向清军阵中。只听“轰”的一声巨响，一团火光冲天而起，数十名清军骑兵被炸得人仰马翻。
“好！”赵刚大喜过望，“铁锤！你来得正好！快！把这些霹雳弹分给弟兄们！”
有了霹雳弹的补充，靖南军的士气大振。他们利用城门口的建筑物作为掩体，不断地向清军投掷霹雳弹和燃烧瓶，给清军造成了巨大的伤亡。
清军统帅多铎见状，不由得皱起了眉头。他没想到，小小的常州城，竟然如此难攻！
“传令下去！”多铎咬牙切齿地说道，“暂停进攻！等我调集更多的红衣大炮，轰塌城门，再一举攻入城中！”
然而，他不知道的是，李昊率领的总预备队，已经距离常州不远了！
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